Aan de binnenkant
Sandra
Hij stond me smalend aan te kijken. Ik was bang, maar ik wist dat ik dat niet mocht laten zien. Ondanks alle ellende die Ry me had bezorgd sinds hij veranderde, had hij me ooit geleerd wat te doen in een situatie als deze. "Fijn dat je mijn naam zo goed kent, Smoke is duidelijk niet de jouwe," zei ik zachtjes terwijl ik hem recht in zijn ogen keek. Blauwe ogen, niet blauw zoals de lucht zoals de meeste knappe jongens hebben, maar donker en diep zoals de jas die het beest draagt in dat ene Disney-sprookje dat de meeste meisjes als kind kijken. Ik hield altijd van dat sprookje. Ik voelde mijn ademhaling veranderen en dwong mezelf om weg te kijken. Hij keek me nieuwsgierig aan en glimlachte opnieuw. "Dappere kleine politievrouw," zei hij glimlachend. Ik zei geen woord. "Luister, lieverd, ik ben niet van plan je pijn te doen. Je mannetje is een behoorlijke pijn in mijn kont geworden. Hij loopt door deze stad met dat badge alsof hij een nieuwe koning is die opstaat, doet alsof hij een soort held is. Terwijl hij net zo slecht is..." hij pauzeerde en bekeek me van top tot teen, niet zoals een man dat normaal zou doen, maar bijna met medelijden "zo niet erger dan ik en mijn broederschap." Ik begreep niet wat hij bedoelde met erger. Mijn man was een held in de stad en werkte elke dag hard om het te beschermen. Het feit dat hij soms een kort lontje had en zijn handen op me legde, was onbekend voor iedereen. "Hij is een held in deze stad, Smoke, waar heb je het in godsnaam over?" zei ik zijn naam sarcastisch terwijl ik mijn ogen rolde, nog steeds mijn angst verbergend... wat verrassend genoeg makkelijker werd toen hij sprak. "Dom meisje. Hij verkoopt meer drugs en gebruikt meer dan ik ooit heb gedaan," zei hij streng maar nog steeds smalend naar me.
"WAT???" Ik kon niet zeggen of ik verward of boos was. Hij keek me met nog meer medelijden aan. "Hou op met me zo aan te kijken," zei ik onder mijn adem. Hij stond daar voor het hek dat de deur bedekte en keek naar de grond. Smoke moest ongeveer 1,90 meter zijn, helemaal spier en kracht. Ik kon zien dat hij zeer intelligent was door de manier waarop hij zich presenteerde. Tribale tatoeages op zijn armen liepen door naar zijn nek. Ik vroeg me af hoe ver de tatoeage de andere kant op ging, maar schudde het van me af. Ik bestudeerde hem meer. Hij zag er moe uit. Heel moe. Hij had kuiltjes die iets van zijn intimidatie wegnamen. Hij had donker haar en ongeveer vijf dagen stoppels op zijn gezicht die erbij pasten. Ik kon vaag een litteken zien dat door zijn wenkbrauw naar zijn jukbeen liep. Hij was prachtig. Ik had een sterke drang om hem aan te raken. Om zijn grote handen op mijn lichaam te voelen. Stop ermee, Sand De stilte maakte me gek, dus ik sprak weer. Ik moest uit mijn hoofd komen. De fantasie. "Smoke, vertel me alsjeblieft wat je bedoelt." Hij sprak niet, keek alleen naar zijn maatje, ik denk dat hij hem Zeus noemde, en gebaarde dat hij hem moest volgen. De mannen die de deur bewaakten waren stil. Ze keken zelfs niet mijn kant op. Er was een bed in de kamer. Moet zijn waar ze me lieten uitslapen van de drugs die ze me hadden gegeven. Er was gebotteld water in een kleine koelkast en snacks. Er was een kaptafel bedekt met bijna alles wat een vrouw nodig zou kunnen hebben. Hoe lang hadden ze gepland om me hier te brengen
Hij had zelfs een koffiezetapparaat met mijn favoriete koffie erin. Plots kon ik niet ademen. Ik kon mijn hart in mijn borst horen bonzen en mijn oren suisden. Ik schreeuwde het uit. Ik viel bijna flauw en viel op de grond. Ik hoorde het hek opengaan en voelde iemand zijn armen strak om me heen slaan. "Gaat het?" fluisterde hij in mijn oor. Er werd een bruine zak voor mijn gezicht gedrukt en voordat ik het besefte, deinsde ik terug. "Adem erin, lieverd. Langzaam en rustig. Het zal je helpen." Ik deed wat hij zei en begon langzaam beter te voelen. Toen hij merkte dat ik me beter voelde, legde hij me voorzichtig op het bed. Hij stond langzaam op en liep naar de deur. Hij zag er bijna bezorgd uit. Alsof het zien van mijn mini-paniek aanval een kleine deuk had geslagen in die mooie harnas die mannen zoals hij dragen. Ik bleef diep ademhalen en langzaam uitademen. De wereld die plotseling draaide, begon weer stil te staan. "Luister," ik kon het woord nauwelijks uitbrengen, "ik flipte even, het gaat wel." Waarom stelde ik deze man gerust? Hij had me ontvoerd. Heeft me opgesloten in een soort geïmproviseerde gevangeniscel. Hij is een crimineel. Ik had gehoord van de broederschap. De bende die Ry al maanden achtervolgt. Deze man, Smoke, hij moet de mysterieuze leider zijn. "Hij zit achter je aan." Het kwam eruit voordat ik het besefte. Smoke leek naar me te smalen en plotseling keek hij geconcentreerder. "Je kunt Smoke niet vangen, lieverd, het glipt gewoon door je vingers," zei hij door zijn glimlach terwijl hij het hek uitliep. Ik hoorde het slot in werking treden. Plotseling kreeg ik een rilling die over mijn ruggengraat liep. Ik schudde het van me af, keek weer op en hij was weg. Alleen de stomme bewakers stonden bij de deur.
Wat bedoelde hij met dat hij erger was? Ryan, drugs verkopen, drugs gebruiken, dat leek me onvoorstelbaar. Ik mocht niet eens alcohol. Altijd moest ik water kiezen als we uit eten gingen. Deze man die ik sinds de universiteit kende, kon niet de persoon zijn die hij beschrijft. Hij vergist zich. Hij was soms een monster voor mij, maar hij was een held voor de stad. Hij was de toekomst die ik voor mezelf had gepland. De goede man met de goede baan die goede dingen doet. Nee, hij was geen goede echtgenoot, maar hij was een goede agent. Nee, ik geloof hem niet. Hij moet het fout hebben. Vergist. Mijn maag verraadde me met honger. Langzaam liep ik naar de kleine koelkast die ze in de kamer hadden achtergelaten. Binnenin lagen al mijn favoriete snacks. Zelfs de snacks die ik voor Ryan verborgen hield. Ik had altijd gehoord dat de broederschap invloed had, maar dit was indrukwekkend. Ik pakte een klein ham-sandwich en dwong mezelf om wat te eten. Een paar happen verzachtten de pijn in mijn maag, dus gooide ik de rest weg. Het leek uren te duren, gewoon zittend in die kamer. Gelukkig was er een kleine badkamer met een douche in de aangrenzende kamer. Toen ik binnenkwam, zag ik mijn shampoo op de plank staan. Dit werd allemaal eng. Hoe weet hij zoveel over mij? Ik besloot dat ik zou eisen om opnieuw met Smoke te praten. Ik was uitgeput, dus ging ik op het bed liggen. Het was een zeer comfortabel bed. Het moest al laat zijn. Ongewild viel ik in slaap.
Je hebt weer zonder mij geslapen, lieve Sandy Ik schrok wakker en verwachtte volledig op mijn bank te liggen. Ik was nog steeds in de kamer. Ik was trillerig en zweterig. Ik was echt een wrak. Ik wilde niet douchen. Het afwassen van de make-up zou Smoke het idee kunnen geven dat ik een zwakke, mishandelde vrouw ben. Ik kan hem verzekeren dat ik dat niet ben. Ik ben iemand die heeft geleerd te overleven. Ik ben ervan overtuigd dat ik hem dat kan laten zien als hij het aandurft om die deur te openen. Deze keer zal ik aanvallen. Deze keer zal ik ontsnappen. Ik lag naar het witte stucwerk op het plafond te staren. Deze kamer was onlangs opgeknapt. Ik had veel vragen in mijn hoofd. Een man zoals Smoke of hoe hij ook heet, zou misschien respect hebben voor een gesprek. Als ik het probeerde. Ik wil eigenlijk niet naar huis, maar ik wil hier ook niet vastzitten met deze criminelen. Ik wil hun leugens niet horen. Ik wil hun medelijden niet voelen. Arme Sandy wist niet dat haar man een oplichter was, maar ik weet het wel. Ik weet het beter dan wie dan ook. Ik zag hem door de jaren heen veranderen. Ik zag zijn glimlach vervagen en zijn karakter verharden. Ik had de lieve ziel zien verdwijnen waar ik verliefd op was geworden. Hij was paranoïde en onzeker. Hij vertrouwde niemand. Hij was narcistisch en wreed. Hij was niet de held die hij op het banket voorwendde te zijn. Hij was ronduit eng in zijn woede. Ik had geleerd ermee om te gaan. Ik kon hem niet verlaten. Ik kon niet aan hem ontsnappen. Ik zat vast, opgesloten in het Burd-huis, en ik had geleerd te overleven. Ik leerde het zelf. Ik droeg de strijdlittekens. Hoe durven deze criminelen me met medelijden aan te kijken.
Ik ging rechtop zitten en haalde wat water. Ik ging in de kaptafelstoel zitten en keek in de spiegel. Ik herkende bijna de vrouw niet die naar me terugkeek. Op mijn 25e leek ik meer op 40. Al dat overleven had me zeker verouderd. Ik had al zo lang niemand uit mijn geboortestad gezien. Ik stelde me voor dat ze me niet zouden herkennen. Ik herken mezelf niet. Ik ging naar de universiteit hier in het noorden van New York en ontmoette Ryan. Ik koos ervoor om het kleine stadje in Ohio in het verleden te laten. Nadat mijn vader was overleden, had ik geen reden om terug te keren. Ik hield vroeger contact met mijn vrienden daar, maar Ryan had een probleem met mijn sociale media-accounts. Hij vond ook altijd iets aan te merken op al mijn "bekrompen vrienden". Ik miste Takara het meest. Soms vraag ik me af waar ze nu is. Het was een paar jaar geleden dat ik iets van haar hoorde. Misschien zou ik Smoke om een tablet of computer vragen zodat ik haar kon opzoeken. wat denk je Sandy, hij is er niet om je te helpen Ik zuchtte en keek dichter in de spiegel. Oh shit. Ik kon wat blauwe plekken op mijn gezicht zien. Is dat waarom ze me zo aankeken? Hebben ze medelijden met me?
"Kun je niet slapen?" vroeg hij bijna vriendelijk terwijl hij uit de schaduwen van de gang tevoorschijn kwam.