HOOFDSTUK 5
WINTER
"Ik—"
Zions grote handen grijpen stevig mijn schouders vast en draaien me naar hem toe. De aanraking stuurt een schok door me heen, net als bij onze eerste ontmoeting. Ik maak me klaar voor zijn gebruikelijke scherpe antwoord, zijn verdedigingsmechanisme wanneer ik eerder geprobeerd heb contact met hem te maken. Tot mijn verbazing verzacht zijn blik en mompelt hij,
"Dank je."
Heel even durf ik te hopen dat een doorbraak binnen handbereik is. Zijn verdediging is even naar beneden, er is een glimp van kwetsbaarheid in zijn ogen. Maar net zo snel als het verscheen, verandert zijn houding weer.
De hardheid keert terug op zijn gezicht, het vertrouwde masker glijdt weer op zijn plaats.
"Ga nu uit mijn f*cking weg," mompelt Zion, zijn toon doordrenkt met ongeduld.
Mijn wenkbrauwen fronsen diep, woede borrelt onder de oppervlakte. Die verdomde bijnaam werkte altijd op mijn zenuwen, en dat wist hij maar al te goed.
Voordat ik iets terug kon snauwen, draait hij abrupt weg, neemt een paar haastige stappen en struikelt dan, valt op de grond, slechts een paar treden hoger.
"Dat geschiedt hem recht!"
Een lach onderdrukkend om zijn dronken toestand, ga ik hem weer helpen. Verrassend genoeg tolereert hij mijn hulp, hoewel ik vermoed dat hij me uit pure amusement toestaat.
We stoppen uiteindelijk bij de ingang van zijn slaapkamer. Ik haal mijn arm van zijn middel, klaar om weg te stappen, maar ik word verrast wanneer hij me plotseling terug naar zich toe trekt.
Onze lichamen drukken tegen elkaar, en ik voel de warmte die van hem uitstraalt door de stof die ons scheidt.
Zijn gezicht is hard, zelfs door de waas van alcohol, en ik voel de woede van hem afstralen terwijl zijn ogen over me heen glijden.
De instinctieve neiging om mijn hoodie strakker te trekken en mezelf te beschermen is overweldigend, maar er is geen manier waarop ik hem zal laten zien dat ik terugdeins. Dus blijf ik staan, laat hem elke centimeter in zich opnemen, weigerend te beven onder zijn blik.
"Is die hoodie van je vriendje?" vraagt hij plotseling, zijn stem doordrenkt met nieuwsgierigheid.
Geschrokken door zijn directheid aarzel ik voordat ik antwoord. "Huh?"
"De hoodie die je draagt. Het is van een jongen," verduidelijkt hij, zijn blik intens op de mijne gericht. Verward weet ik uit te stamelen, "Oh. Ja."
"Vriendje?" dringt hij verder aan, zijn toon vasthoudend. Ik wankel onder zijn onderzoekende blik, voel een knoop van nervositeit in mijn maag. "Nee," geef ik uiteindelijk toe, mijn stem nauwelijks boven een fluistering.
"Van wie is het?" snauwt hij, zijn stem plotseling hard en doordrenkt met frustratie. Zijn ogen vernauwen zich en een donkere intensiteit flikkert over zijn gezicht.
"Wat maakt het uit, kijk..." begin ik, maar voordat ik mijn zin kan afmaken, grijpt hij mijn arm, zijn greep stevig. Hij leunt dichterbij, zijn ogen boren zich in de mijne, een storm van emoties kolkend binnenin.
"Van wie is die hoodie, Sneeuwvlok?" herhaalt hij, zijn stem koud en meedogenloos.
Ik slik moeilijk, een rilling rent langs mijn ruggengraat.
"Het is W-Winter, niet Sneeuwvlok!"
"VAN WIE IS DIE VERDOMDE HOODIE?" sist hij tussen zijn tanden door.
"Het... het is van mijn v-vriend."
Zijn uitdrukking verandert, en ik zie een glimp van iets in zijn ogen dat ik niet helemaal kan plaatsen.
Het moment hangt zwaar tussen ons, geladen met onuitgesproken woorden en onontdekte emoties, waardoor ik me pijnlijk bewust ben van de nabijheid en intensiteit van onze onverwachte ontmoeting.
"Vriend?" vraagt hij, zijn wenkbrauw nieuwsgierig opgetrokken.
"Ja vriend, een homo-vriend," geef ik zacht toe, mezelf betrapt op het onthullen van meer dan bedoeld.
"Verdomme, alsof het me iets kan schelen," mompelt hij grof, zijn uitdrukking verstevigt met plotseling begrip.
In plaats van me weg te duwen, trekt hij me dichter naar zich toe en omhult me met zijn warmte. Mijn hart slaat sneller door zijn nabijheid en ik voel de spanning in zijn lichaam terwijl zijn blik op de mijne blijft rusten.
Ik tril lichtjes tegen hem aan, verwachtend een reactie, maar hij blijft stoïcijns, zijn greep stevig maar zacht. Het gewicht van zijn stilte hangt zwaar tussen ons in, waardoor ik me onzeker en kwetsbaar voel.
"Zion?" probeer ik, de ongemakkelijke stilte tussen ons doorbrekend.
Zijn ogen zakken naar mijn lippen.
Instinctief bevochtig ik mijn onderlip, niet in staat de spanning tussen ons te weerstaan.
"Wat is er aan de hand, Sneeuwvlokje? Dacht je dat ik je ging kussen? Sorry, maar ik kus geen teven," mompelt hij, een grijns op zijn gezicht.
"Nou, hoe interessant dit inhaalmomentje ook is, ik heb betere dingen te doen," antwoordde ik, terwijl ik hem recht in de ogen keek. Zijn kaak spant zich aan en zijn ogen vernauwen zich geïrriteerd terwijl hij dichterbij komt, zijn lichaam bijna tegen het mijne aandrukkend. Ik dwing mezelf om standvastig te blijven, zijn blik te ontmoeten ondanks de nabijheid.
"Denk je dat je iets speciaals bent?" sneert hij.
Ik haal mijn schouders op. "Ik denk niets."
Voordat ik kan reageren, beweegt hij met verrassende snelheid. Zijn hand grijpt mijn keel net op het moment dat mijn rug tegen de muur slaat.
"Laat me je even iets duidelijk maken," gromt hij, zijn stem dreigend. "Je bent niets meer dan een niemand. Iets anders geloven is gewoon weer een fout die je hebt gemaakt."
Hij leunt dicht naar me toe, zijn lippen strijken langs mijn oor, en ik worstel om de rilling van ongewenst verlangen die me dreigt te overweldigen, te onderdrukken. "Als ik jou was, zou ik mijn rug in de gaten houden," fluistert hij, zijn stem donker en onheilspellend.
Hij trekt zich terug, zijn ogen gevuld met een koude, gevaarlijke intensiteit. "Wat dan ook, Zion," antwoord ik tussen opeengeklemde tanden, terwijl ik probeer mijn verwarring en woede te verbergen. Ik heb geen idee wat zijn probleem is.
"Houd je rug in de gaten," sist hij nog een keer, zijn stem zo laag dat alleen ik het kan horen. Dan, zonder nog een woord, draait hij zich om en vertrekt, mij achterlatend terwijl ik wankelend achteruit stap.
Wat is in godsnaam zijn probleem met mij?
Na een moment van verwarring haalt het geluid van een andere deur die sluit me uit mijn gedachten. Ik duw me van de muur af en loop snel terug naar mijn kamer.
"Winter! Zion!" Dads stem dondert de trap op, rukkend aan mijn slaap.
Verdorie, ik moet me verslapen hebben. Hij stuurde me gisteravond een bericht—of beter gezegd, beval me—dat we vanmorgen een familieontbijt zouden hebben. Kreunend spring ik uit bed en haast me naar de badkamer, niet in de stemming voor een van zijn preken over luiheid of hoe teleurstellend ik ben.
Ik heb geen idee waar we heen gaan, maar het is waarschijnlijk een chique plek om zijn imago op te vijzelen. Met tegenzin ruil ik mijn gebruikelijke spijkerbroek en tanktop in voor een kokerrok en blouse.
"Winter!"
"Een momentje!" roep ik terug, terwijl ik snel een laagje lipgloss aanbreng en mijn haar glad strijk.
Dad kijkt me met dezelfde bekende afkeurende blik aan. Hij is tot in de puntjes gekleed in een scherp pak, en Jenny ziet er moeiteloos elegant uit in een zomerse bloemenjurk. Mijn vermoeden over de chique ontbijtlocatie was juist.
"Echt, Winter, kun je niet eens iets passends dragen? Je ziet eruit alsof je net uit bed bent gerold."
Ik kijk naar mijn outfit en voel me een beetje defensief. "Wat is er mis met wat ik aanheb?"
Voordat Dad me kan berispen voor tegenspreken, verduistert zijn uitdrukking terwijl zijn blik verschuift naar iets achter me bovenaan de trap. "Wat in godsnaam?" snauwt hij plotseling, zijn stem scherp van woede. Jenny en ik draaien ons beiden geschrokken om om te zien wat zijn aandacht heeft getrokken.