HOOFDSTUK 3
WINTER
Ik zit op mijn bed en schuif mijn bord opzij terwijl mijn eetlust verdwijnt. Het is jaren geleden dat we elkaar voor het laatst ontmoetten, maar zijn ogen toonden onmiddellijke herkenning. Wie anders zou tenslotte als een geest uit het verleden door zijn keuken dwalen?
Maar waarom keek hij naar me alsof ik de vijand was? We waren toch beste vrienden?
Zijn woede was voelbaar in de keuken, zijn irritatie overduidelijk. De manier waarop hij naar me keek, met die koude, bijna minachtende blik, voelde als een mes dat in mijn buik draaide. Het was alsof mijn aanwezigheid in zijn ruimte genoeg was om zijn woede op te wekken.
Ik ben verloren in deze verontrustende gedachten wanneer de slaapkamerdeur plotseling openklapt. Zion staat in de deuropening, lichtjes wiegend, zijn roodomrande ogen weerspiegelen een mengeling van woede en verwarring. Zijn verschijning versterkt alleen maar het ongemak dat ik eerder voelde. De manier waarop hij me toen aankeek, met zo'n duidelijke minachting, had mijn gevoel van onheil alleen maar verdiept.
"Zion! Wat is er aan de hand?" stamel ik, mijn stem trilt van een mix van verwarring en angst.
Zijn ogen dwalen over mijn gezicht, blijven veel te lang hangen op mijn lippen. Zijn honger is voelbaar, een rilling van angst gaat door me heen terwijl ik de dreiging in de lucht voel hangen.
"Jouw bestaan—" sist hij.
Voordat ik kan reageren, loopt hij met onvaste bewegingen de kamer door. Hij grijpt me bij mijn middel, zijn greep onbuigzaam en bezitterig.
"Waarom ben je hier gekomen, Sneeuwvlok? Je bent hier niet gewenst." Zijn stem is hard en onvast. Zijn adem is heet en vochtig tegen mijn nek, vermengd met de scherpe geur van alcohol. De warmte van zijn lichaam drukt me tegen de slaapkamerwand, waardoor ik gevangen zit. De bijnaam die hij gebruikt, Sneeuwvlok, is doordrenkt met een belediging die zijn gebrek aan controle verraadt.
Ondanks de woede die in zijn ogen brandt, veroorzaakt het gevoel van zijn adem tegen mijn nek een onwillekeurige rilling langs mijn ruggengraat. Zijn neus strijkt langs mijn huid terwijl hij diep inademt, de mix van zijn alcoholbeladen adem en mijn geur creëert een desoriënterende waas.
Ik probeer me af te wenden, maar zijn handen slaan tegen de muur naast me, waardoor ik vastgeklemd zit. Zijn blik vergrendelt zich op die van mij met een bevelende intensiteit.
"Kijk naar me," eist hij, zijn stem streng maar met een verontrustende ondertoon.
"Zion, wat ben je aan het doen?" vraag ik, worstelend om uit zijn greep te komen. Zijn ogen dwalen over mijn gezicht, blijven te lang hangen op mijn lippen, zijn honger veroorzaakt een rilling van angst door me heen.
"Je zit constant in mijn gedachten als een verdomde doorn in mijn zij," spuugt hij, zijn stem druipt van gif.
"Wat... wat bedoel je?" stamel ik, mijn stem trilt.
"Altijd met de leugens. Je weet verdomd goed waar ik het over heb."
"Ik weet het niet—" begin ik te zeggen, maar hij onderbreekt me door zijn hand over mijn mond te drukken.
"Laat me duidelijk zijn: ik ben niet meer je verdomde vriend. Blijf uit mijn buurt als je weet wat goed voor je is. Begrijp je dat?"
Ik knik snel, en hij haalt langzaam zijn hand van mijn mond. Ik veeg nerveus over mijn droge lippen.
Zijn gezicht vertrok in een onleesbare uitdrukking voordat hij abrupt van me wegduwde. Hij creëert een duidelijke afstand tussen ons, zijn bewegingen zijn schokkerig en onsamenhangend.
Zonder een woord meer loopt hij naar de deur. Terwijl hij in de deuropening pauzeert, werpt hij een laatste, langdurige blik op me, zijn ogen houden een verontrustende waarschuwing die me doet rillen.
Zodra hij uit het zicht is, glijd ik langs de muur naar beneden, mijn gedachten een waas en mijn hart bonzend in mijn borst. Wat is er net gebeurd? De ontmoeting laat me gedesoriënteerd en geschokt achter, een storm van emoties en onbeantwoorde vragen die door mijn hoofd razen.
De oorverdovende knal van muziek vanuit de gang haalt me uit mijn verdoving. Ik zit ineengedoken tegen de muur, probeer mijn ademhaling te kalmeren na de schokkende ontmoeting met Zion. Mijn gedachten zijn een wervelwind van vermoeidheid door de reis en verwarring over Zions reactie. Het voelt alsof ik vastzit in een vreemde, desoriënterende droom.
Langzaam kom ik overeind, elke beweging voelt zwaarder dan de vorige. Het onophoudelijke bonken van de muziek sijpelt door de muren, een constante herinnering dat ik in een nieuwe, vreemde omgeving ben. Het is moeilijk om het gevoel te ontsnappen dat ik hier niet thuishoor, dat ik slechts een indringer ben in dit weelderige huis.
Ik sleep mezelf naar het bed, klim erin en trek de dekens over me heen, wanhopig op zoek naar enige troost in de stof. De muziek schalt door, de ritmes een harde herinnering aan mijn onrustige staat. Ik lig daar, staar naar het plafond, de beats trillen door de kamer en vermengen zich met de tumult in mijn hoofd. De weelderige kamer om me heen voelt koud en onuitnodigend, en ik kan het gevoel van isolatie niet van me afschudden. Elke beat van de muziek versterkt mijn ongemak, waardoor ik rusteloos en verontrust achterblijf terwijl ik probeer alles te begrijpen.
........
Het bonkende ritme van Zions muziek moet me in slaap hebben gewiegd, want wanneer ik weer wakker word, filtert zonlicht door een kier in de gordijnen en baadt de kamer in zacht licht. Terwijl ik me opfris en een oude hoodie aantrek die mijn gay vriend me gaf, maak ik mijn weg naar de badkamer.
Op zoek naar troost in een kop koffie, dwaal ik door het huis.
De hele plek is onberispelijk, alsof er nooit iemand heeft gewoond. Zelfs de rommel die ik in de keuken had gemaakt is weg, uitgewist alsof ik hier nooit ben geweest.
Ik open een kast en pak een doos cornflakes, me als een vreemdeling voelend in deze smetteloze omgeving.
Pap en Jenny komen uiteindelijk naar beneden, hun eerste stop is het koffiezetapparaat. Pap bromt een ongeïnteresseerd "goeiemorgen" voordat hij naar zijn kantoor sloft, verdiept in wat hem ook maar bezighoudt.
Toen Pap dit arrangement aanvankelijk voorstelde, was ik klaar om het meteen af te wijzen. Maar tot mijn verbazing vond Mam het een geweldig idee. Ik zal eraan moeten denken haar te bedanken de volgende keer dat we praten over het doorzetten van deze verhuizing.
"Ben je een beetje aan het settelen, Winter?" vraagt Jenny, haar glimlach warm maar haar ogen afgeleid.
Ik knik, met geen woorden om te zeggen.
"Het spijt me dat ik er niet was om je zelf te verwelkomen. Ik was druk op kantoor. Tenminste, Zion was hier om je te verwelkomen."
Oh, hij heeft me zeker verwelkomd.
"Hoe dan ook, ik moet me aankleden en met je vader naar kantoor voor een paar belangrijke vergaderingen. Tot later."
Voor ik überhaupt een antwoord kan geven, is ze al weg.
Weer alleen, ben ik nog steeds aan het rommelen met mijn cornflakes wanneer ik een verandering in de sfeer van de kamer voel. Ik kijk op en zie hem—Zion. Zijn donkere haar is verward, verward en bloeddoorlopen, omlijst door donkere kringen.
"Goedemorgen," zeg ik, proberend casual te klinken.
"Je bent er nog steeds, dus er is niets goeds aan deze verdomde ochtend!" mompelt hij bitter, zijn ogen vernauwend terwijl hij de koffiezetapparaat aanzet.
Nou, dan.
Wat dan ook.
Zonder een woord verlaat Zion de kamer, zijn vertrek net zo abrupt als zijn binnenkomst.