HOOFDSTUK 2
ZION
Wraak. Het consumeert me volledig. Het is de drijvende kracht in mijn leven. Mijn haat voor Winter is een obsessie geworden, een allesverzengend vuur dat al jaren in me brandt. Vandaag heeft het een nieuw hoogtepunt bereikt.
Haar weer zien, na al die jaren van haar vermijden, is als een bedwelmende roes. Ik geloofde mijn stiefvader niet toen hij zei dat ze hier zou komen. Een deel van mij hoopte dat het een leugen was, maar een donkerder deel van mij verlangde dat het waar zou zijn. Het idee om haar dichtbij te hebben, eindelijk binnen mijn bereik, is bijna te opwindend om te verdragen.
Jarenlang heb ik haar vermeden, elk contact vermeden en afstand gehouden. Maar nu is ze hier, in mijn huis, en alle onderdrukte emoties komen naar boven.
Mijn vingers ballen zich tot vuisten bij de gedachte aan haar nabijheid. Haar zien rondkijken met die vragende frons—ze is verbluffend, meer dan ik me herinnerde. Mijn handen jeuken om haar aan te raken, om haar te markeren, om haar huid tegen de mijne te voelen. Ik wil haar geur inademen en me erdoor laten overweldigen. Maar ik kan mezelf niet laten verleiden door haar schoonheid.
Ik herinner mezelf eraan dat haar aantrekkingskracht slechts een façade is, een masker dat de lelijke waarheid verbergt. Winter is niet meer dan een leugenaar, een bedrieger tussen de oppervlakkige menigte. Ik kan het me niet veroorloven om mijn focus te verliezen.
Terwijl ik Winter zie naderen, trekt een koud, onbehaaglijk gevoel zich samen in mijn borst. Ze beweegt met die gracieuze, moeiteloze charme, een glimlach die bijna verdrietig lijkt speelt om haar lippen. Haar ogen ontmoeten de mijne, en ze zegt,
"Het spijt me, Zion. Het is zo lang geleden dat ik je zag, en ik heb je zonder nadenken omhelsd. Ik heb je gemist."
Voor een moment vervaagt alles om ons heen. Haar stem, hoewel verzacht door de jaren en afstand, snijdt door de nevel van mijn woede. Ik zie de moeite achter haar glimlach, de hoop op een beetje warmte of erkenning.
Maar ik geef haar niet de voldoening. Ik staar haar aan, mijn gezicht emotieloos, terwijl ik mijn bier naar mijn lippen breng. De bittere smaak doet niets om de woede die in mij suddert te verzachten. Winters aanwezigheid is een herinnering aan het verleden dat ik heb geprobeerd te begraven, en ik ben er niet klaar voor om ermee om te gaan, vooral niet met haar.
Ik neem nog een slok, ontwijk haar blik, en laat de stilte tussen ons uitrekken. Haar glimlach verflauwt lichtjes, en ik zie de pijn in haar ogen terwijl ze wacht op een antwoord dat nooit komt. Het gewicht van onze gedeelde geschiedenis hangt zwaar in de lucht, maar ik ben niet van plan om mijn geharde buitenkant te laten barsten.
"Ben je boos op me om een of andere reden?" vraagt Winter, haar stem doordrenkt met een mix van bezorgdheid en onzekerheid.
"Nee," snauw ik, hoewel mijn toon de sudderende woede verraadt die ik voel. Het is overduidelijk dat ik niet blij ben om haar te zien, maar ik weiger haar de voldoening te geven te weten hoe diep mijn wrok zit.
"Weet je het zeker?" dringt ze aan, terwijl ze een verdwaalde lok haar achter haar oor stopt, haar best doend om haar kalmte te bewaren.
Ik grom als antwoord, niet in staat de energie op te brengen voor een echt gesprek. Ze is het niet waard.
"Ik ben hier ongeveer een uur geleden aangekomen en heb nog geen kans gehad om uit te pakken. Niet dat ik veel heb om uit te pakken—ik ben niet echt een modebewuste persoon, dus ik hou van eenvoud," lacht ze nerveus, haar glimlach verflauwt terwijl ze naar me kijkt.
"Ik denk dat ik daar maar eens mee moet beginnen."
Winter forceert een glimlach, proberend de kloof tussen ons te overbruggen met een blik van voorzichtige hoop. Haar ogen flikkeren met een ongemakkelijke mix van verdriet en ongemak, maar ik blijf onverschillig.
Winters blik zakt, en ze friemelt aan de rand van haar bord, duidelijk ongemakkelijk met de kille ontvangst. De stilte strekt zich uit, zwaar en voelbaar. Ze probeert mijn ogen nog een keer te ontmoeten, zoekend naar enig teken van erkenning of warmte maar vindt alleen een muur van onverschilligheid.
"Nou, ik, eh, denk dat ik je wel zie..."
Ze kijkt naar me, maar ik geef geen reactie.
Met een verslagen zucht pakt ze haar bord op, het gerinkel van bestek klinkt luider dan het zou moeten. Haar schouders zakken iets terwijl ze zich omdraait om weg te lopen, haar stappen aarzelend en traag. Het gewicht van onze onuitgesproken spanning hangt zwaar tussen ons, en ik kan haar ongemak voelen in de lucht.
Clark komt naast me staan, haar terugtrekkende figuur observerend, maar ik blijf gefocust op mijn bier, de woede sudderend onder de oppervlakte terwijl ik Winter in de menigte zie verdwijnen.
"Is zij het?" vraagt hij, knikkend naar Winter met een nieuwsgierige blik.
"Ja, dat is zij," de woede nog steeds kokend onder de oppervlakte.
"Ze is mooi, op een Sneeuwwitje-achtige manier," merkt Clark op. Hij heeft gelijk—behalve het gouden haar, heeft ze dezelfde bleke huid en rode lippen die bij de beschrijving van Sneeuwwitje passen. En ik veronderstel dat dat mij de jager maakt. Maar in tegenstelling tot het sprookje, zal mijn verhaal met haar geen gelukkig einde hebben. Deze jager is hier om haar op te jagen, en zij is heel erg mijn prooi.