5: Överträdelse
Frukosten hade levererats till sviten. Mike skulle egentligen vara hemma hela dagen men det ständiga ringandet i telefonen höll honom upptagen. Han tittade sällan på TV. Inte för att han inte gillade det, det var bara som om han och underhållning var två likadana poler på magneter. De stötte alltid bort varandra. Den en gång i veckan filmkvällen, som Grace strikt höll fast vid, var mer för honom än för henne. Hon visste hur hennes livs kärlek brukade vara innan de ändlösa jakterna efter pengar tog över hans timmar. Hon gjorde sitt bästa för att bevara det lilla förnuft som fanns kvar i honom. Sophie hade blivit ombedd att dela måltiderna som de gjorde hemma. Hon hade inget emot det. Hon tittade på nyheterna. Grace var upptagen med att binge-titta på alla avsnitt av en matlagningskanal hon hade hittat på YouTube. Hörlurar var inte hennes grej så hon fyllde hela sviten med det instrumentala bakgrundsmusiken från videorna. Om det fanns plats för mer buller, så tog Mikes skällande i telefonen gladeligen upp den. Hans sekreterare hade tagit ledigt och nominerat en annan kille att ta över hans plats under hans frånvaro. Mike hade alltid litat på sin sekreterares omdöme men den här killen hade lyckats bita honom i baken. Den nya killen var livrädd. Han skulle inte gå på toaletten utan att ringa Mike för godkännande. Mike själv gillade att skedmata så mycket han kunde men att arbeta med den här killen gav mikrostyrning en helt ny innebörd. Det tog Mike en timme att programmera en serie möjliga scenarier och deras tillräckliga svar i huvudet på sin sekreterare. Han la på, kastade sin telefon på soffan och kollapsade bredvid den, släppte ut en lång suck. Sophie försökte hårt koncentrera sig på vad som än kom på TV. Hon bytte kanaler hela tiden. Hennes pappa gillade de där affärskanalerna som fortsatte babbla om aktier och andelar med någon supergammal, knappt levande expert som förutsade framtida trender för nya investerare att flockas till. Mike var inte på listan över investerare men han var på den andra listan. Han var inställd på nyheterna om aktierna i sina egna företag. Inte för att han behövde det eftersom han hade de senaste uppgifterna i fickan och killen på nyheterna glatt visade de gamla siffrorna. Han gillade bara att höra det på nyheterna. Sophie var inte på humör så hon brydde sig inte om det. Nästa kanal visade en dokumentär om teknologiska framsteg. Hon gav ingen kanal mer än några sekunder. En annan dokumentärkanal kom i bild. Den hade någon sorts expert på mytologisk historia, som han hävdade var verklig men förlorad i tiden. Vad mannen sa kunde ha tagits på allvar om han bara hade sett mindre ut som en typisk foliehatt. "När orcherna attackerade högälvorna, bröts fördraget. Alvdrottningen Mirabel tog inte sveket lätt och samlade sina trollkarlar och trollkvinnor för motattack. Precis när orcherna började retirera, dök imp...”, mannen viftade med armarna som en fladdermus och fortsatte, "...impar dök upp ur tomma intet för att hedra sitt fördrag med orcherna". Mike tittade på Sophie och de delade en sympatisk blick för mannen.
Sofies telefon ringde. Mike var förvånansvärt mer intresserad av programmet än han hade velat vara. Hans ögon var klistrade vid skärmen när Sophie lämnade rummet med telefonen. Det var ett okänt nummer. Hon svarade när hon var ensam. Det var från Bjorn Services Inc., företaget som hade intervjuat henne. En överdrivet formell ung dam i telefonen, troligen från HR-avdelningen, hälsade henne. Några sekunder in i samtalet var det ingen hemlighet att hjärtan satt i halsgropen på båda sidor. HR-damen lät som om det var hennes första gång och att hon blev övervakad av sina överordnade. Sophie hade naturligtvis all rätt att vara nervös. Damen informerade henne att företaget var redo att ge henne ett erbjudande. "Styrelsen fann dig överkvalificerad för jobbet du sökte så Mr. Lawson personligen gick i god för att du skulle erbjudas en högre tillsynsposition", informerade rösten i telefonen formellt, överuttalande varje ord. Sophie kämpade mot impulsen att springa runt i sviten och dansa. Hon föreställde sig själv skälla ut ett team av nybörjare och rädda företaget från något möjligt konkurscenario medan Lawson kikade på henne genom persiennerna på sitt kontor och gav henne en uppskattande blick. Hon föreställde sig sina kollegor skandera hennes namn medan konfetti flög runt henne i slow motion. "Fröken Rosenberg?", rösten ryckte henne ur dagdrömmen, "Va", var allt Sophie kunde få fram för att övertyga den som ringde att hon fortfarande stod på benen. "Du är inbjuden av Mr. Lawson på lunch för att formellt prata om företagets erbjudande. Mr. Lawson är ivrig att träffa dig", fortsatte rösten och väntade på ett svar från Sophie vilket var ännu ett "Va".
"Passar måndag för dig?", frågade flickan. Sophie lyckades få fram ett "Va" som lät någorlunda bekräftande.
"Vi ses snart. Ta hand om dig!", sa flickan på andra sidan. Samtalet avslutades. Sophie skakade av upphetsning. Hon försökte lugna ner sig men det gick inte. Hon sms:ade sin vän, "Fick samtalet!!!". Det snabba svaret var, "Nej, det är ett sms". Sophie förstod vad som pågick så hon skickade, "Är du hög?".
"Japp", svarade Chloe. Klassisk Chloe. Hon var inte i skick att prata med, så Sophie bestämde sig för att vänta tills hon tänkte klart igen. En minut senare hade hennes egen eufori lagt sig och hon började oroa sig för hur hon skulle berätta detta för sin familj. Hon gick tillbaka till rummet där hennes föräldrar var och satte sig i soffan. De förstod genast att något var på gång. Mike bestämde sig för att hålla frågorna för sig själv eftersom de flesta av de senaste grälen mellan honom och hans dotter hade börjat på det sättet. Grace däremot, hade en annan sorts kemi med Sophie, så hon frågade.
"Vem var det?"
Sophie visste att det var bäst om hon berättade det för dem i just denna konversation. "Kontoret som intervjuade mig", svarade hon och undvek ögonkontakt med sin far. Mike var förbryllad. Allt detta var långt ifrån den version av dagliga nyheter han hade fått. Han bara stirrade på henne, försökte förstå nyheten. Grace, å andra sidan, såg uppspelt ut som om hon hade varit med på det hela tiden.
"Fick du jobbet!?", frågade Grace nästan hoppande. "Bättre. De erbjuder mig en tjänst som senior team lead", berättade Sophie för sin mamma, i hopp om att det skulle dämpa Mikes ogillande. Mike var intelligent och i vissa fall till och med slug. Det var inte lätt att hålla honom i mörkret men han hade valt att lita på Grace och det var blinda fläcken. Därför var Grace mottagaren av hans föraktfulla blick och hennes upphetsning försvann när hon såg den. Han behövde inte säga orden för hans ögon talade tillräckligt.
"Åh, för helvete!", viskade Mike och gnuggade sina ögon. "Grace? Du också?", tillade han, denna gång mer hörbart. Mannen på TV:n fortsatte att prata om mytologiska varelser och utomjordingar men han ignorerades nu av alla i rummet.
"Vi måste släppa ut henne någon gång, Michael. Vad är fel med nu?", försökte Grace försvara. Sophie förlitade sig på att hennes mamma skulle göra det för henne. "Jag ville bara hålla dig säker", bad Mike, denna gång till Sophie.
Han tillade när han nu tittade på Grace, "Jag trodde att du ville tillbringa lite kvalitetstid med familjen och det var därför du hade dragit in henne och dig själv i denna resa".
"Jag är trött på de beväpnade vakterna som eskorterar mig överallt. Ingen respekterade mig någonsin på grund av det. Jag vill förtjäna mitt namn, som du gjorde, och vad är fel med det?!", Sophie hade äntligen hoppat till sin mammas försvar. Hon insåg sedan att hon hade skrikit. "Jag har all rätt att bestämma", tillade hon. Fadern bestämde sig för att sätta ner foten. Hårda ord kom upp till hans läppar men lämnade dem aldrig. Precis när de var på väg att göra det, såg han en fyraårig pojke med en skolväska på ryggen, vinka adjö till honom och springa iväg entusiastiskt. Han kände sitt hjärta komma upp i halsen. Uttrycket av ilska och avsky på Mikes ansikte hade förvandlats till ren sorg. Han visste att dagen hade kommit och som han hade fruktat, var han inte redo för den. Tonåringar i Sophies ålder flyttade ut och levde sina liv till fullo. Men Sophie kunde inte förstå att det livet inte var för henne. Han hade sett många av sina vänners barn, i Sophies ålder, göra uppror mot sina föräldrar och hysa bitterhet mot dem för resten av sina liv. Han fruktade att han kanske skulle initiera en liknande reaktion om han motsatte sig för mycket. Sättet hon hade skrikit på, det var en indikation på att bitterheten redan hade börjat växa. Mike skakade på huvudet i desperation, reste sig abrupt och lämnade rummet. När han gjorde det, såg Grace tårar i hans ögon. Hon kände en tagg i sitt hjärta. Grace hade aldrig sett sin man så bruten förutom den gången när deras värld hade raserats bortom all reparation. Tystnaden dominerade rummet. Även damerna som var på samma sida, gillade inte hur saker och ting hade spelat ut. Sophie rusade ut ur sviten. Det hade varit en stökig seger men seger ändå. Grace hade börjat tvivla på om hon hade fattat rätt beslut när hon ställde sig på sin dotters sida mot sin man.