3: The Wail
"Du är värdelös, vet du det?", Chloe var rasande. Klassisk Chloe. Första meningen i samtalet. Sophie var van vid det. Den billiga androidtelefonen kraxade högt.
"Nej, det visste jag inte. Tack för att du påminde mig", svarade hon. Samtalet pågick i mörker på båda sidor. Sophie var för trött för att hålla ögonen öppna i mer än en timme så hon hade släckt lamporna, planerade att somna om några minuter. Chloe hade inte något val, hennes stereotypiska afroamerikanska mamma skulle ha dödat henne oavsett ålder om hon upptäckte att lamporna i hennes rum var tända efter tolv.
"Du skickar ett tvåords-sms och det efter fyra timmar. Du kunde lika gärna ha skickat ett 'K' för att reta mig ännu mer."
"Kom igen, förlåt. Jag var för upptagen. Jag skickade sms:et så fort jag fick andan tillbaka", Sophie ville att attacken skulle sluta och hennes vän märkte det.
"Din mamma?", Chloe hade varit runt familjen tillräckligt länge för att känna till de olika karaktärerna den hade att erbjuda. "Ja. Tur att jag kom ihåg att sätta den på ljudlöst annars skulle hon ha fått den att explodera", sa Sophie till sitt försvar. Chloe behövde inte mer för att bli övertygad.
"Hittat någon snygging än?", frågade Chloe medan hon smackade med tungan. Sophie kämpade mot lusten att sträcka sig över telefonlinjerna och slå henne i magen. "Är det allt du har i huvudet?! Du borde rensa upp all den skiten innan jag kommer efter dig med en avloppsrensare!", Sophie visste att det inte skulle rubba hennes vän en tum men hon gjorde ändå ett fåfängt försök att återuppliva någon form av värdighet i Chloe. Det var tyst på båda sidor. Sophie hade väntat sig ett högt skratt.
"Så, du fick det verkligen?!", Chloe var tillbaka till sitt alltid lika entusiastiska humör. Sophie var lättad över att se sin vän lägga det bakom sig och gå vidare.
"Inte officiellt, men de sa att de skulle höra av sig."
"Och du köpte det?"
"Den här gången var det annorlunda. De lät nästan som om de menade det", Sophie hade börjat tvivla på sitt omdöme och tvivlen växte varje gång hon försvarade det.
"Det är fantastiskt!", utropade Chloe och telefonen skällde med ett öronbedövande högt lyckoskrik. Hon gjorde sitt bästa för att dämpa sin sorg över att hennes enda vän gled ifrån henne men Sophie upptäckte en antydan till sorg i hennes ton. Sophie funderade på vad hon skulle säga när hon hörde ett snyftande i andra änden.
"Jag kommer inte att bli en storstadstjej helt plötsligt och glömma min partner in crime. Vi kommer att fortsätta hänga som vi gjorde, om inte mer än vanligt", tröstade Sophie sin vän. Det var fortfarande tyst på Chloes sida. Det var några fler snyftningar. "Om du börjar gråta, jag svär...", Sophie blev avbruten av ett högt skrik som starkt påminde om en ambulanssirén. Skriken skulle hålla i sig så länge som mänskliga lungor tillät. Sophie försökte gång på gång få henne att sluta men hon kunde knappt höra sina egna tankar över oljudet.
"Chloe!!", ropade Sophie upprepade gånger men förgäves. Chloe var slutligen utmattad och brandlarmet bröt ut i snyftningar. Sophie lät henne vara en stund innan hon ingrep.
"Är du klar?", frågade Sophie till slut. Ett patetiskt gnäll hördes från andra änden. "För guds skull, uppför dig som din ålder! Jag kommer ha nog med pengar och betalda semestrar för att vi ska ha riktigt kul tillbaka i Sverige", tillade hon. Chloe verkade förstå poängen. Gnällandet tystnade.
"Alla säger så!", Chloe talade med en svag röst. "Alla i vårt gäng lämnade staden och kom aldrig tillbaka. Jag kan inte göra något annat än att vända hamburgare för att överleva men jag var glad att ha vänner vid min sida när jag la undan förklädet för dagen", fortsatte hon. Sophie kände en tagg i hjärtat. Hon älskade sin vän till döds. Chloe hade alltid visat likgiltighet när ämnet arbete kom upp. Hon hade aldrig öppnat sig om det. Nu när hon gjorde det, var Sophie förkrossad över att se sin bästa vän i ett sådant bedrövligt tillstånd. Båda hade slut på ord.
"Du kunde ha övervägt din fars erbjudande", utbrast Chloe genom hickningarna. Sophie blundade och suckade. Det var det sista hon behövde höra. "Förlåt! Förlåt! Jag menade inte att säga så!", ångrade Chloe sig genast.
"Vi pratar imorgon, okej? Sov lite nu. Vi kommer att fortsätta umgås, det lovar jag", sa Sophie och avslutade samtalet mitt i Chloes ursäkter. Uttalandet hade gjort henne riktigt förbannad, men hon kände sin vän. Chloe skulle aldrig säga något sådant om hon var helt sig själv. Det tog en stund för Sophie att lugna ner sig och hon ångrade att hon hade lagt på som hon gjorde. Hon bestämde sig för att gottgöra det nästa gång de pratade. Hon lade telefonen på nattduksbordet och försökte få lite sömn.
Sömnen undvek henne. Hon kunde inte avgöra om det berodde på förväntan och spänning inför jobbet eller rädslan för sin fars reaktion om han fick reda på det. Michael Rosenberg, grundare och VD för Red Stallion-koncernen, var en av de rikaste männen i landet. Han hade fötts i en fattig bondfamilj i Småland och klättrat till toppen. Han hade en doktorsexamen i jordbruksteknik och hade framgångsrikt sålt sina idéer till flera regeringar som skördade frukterna av hans revolutionerande innovationer. Mike hade gift sig med sin gymnasiekärlek Grace som älskade honom lika mycket tillbaka, om inte mer. Pengar drar till sig fiender som flugor till socker. Mike blev extremt paranoid över sin familjs säkerhet. Han hade anlitat flera säkerhetsföretag för att skydda sin familj från skuggorna utan att visa sig. Till och med polisen och Säpo tog på sig att ge extra säkerhet till Rosenbergs, men Mike litade inte på dem och vägrade samarbeta med dem. Sophie fångades i sin fars paranoia som hade kvävt henne sedan barndomen. Hon längtade efter att bryta sig fri. Hon ville inte vara en bortskämd unge som levde på sin fars förmögenhet. Hon ville klättra uppåt som sin far och förtjäna sin respekt. Mike godkände inte det och hade bett henne att anta en position i ett av hans företag. I den banan ville Mike att hon så småningom skulle ärva ledarrollen och förmögenheten. Han hade till och med tagit med henne till några av sina styrelsemöten och introducerat henne för alla. På de mötena uppmuntrades hon att säga sin mening eftersom hon hade studerat företagsledning. Men varje gång hon bidrog till samtalet, kunde hon känna att deltagarna bara lyssnade eftersom hon var storbossens dotter. Hon gillade inte idén att ärva företaget och tackade nej. Far och dotter hade varit i ett kallt krig sedan dess.
Sophie längtade efter tiderna när familjen hade roligt tillsammans och inte hade några hemligheter, men nu, varje gång hennes far inledde en konversation med henne, kunde hon inte låta bli att känna den där frågan bakom varje leende och gömd mellan meningarna. Hennes överbeskyddade position hade dock alltid varit densamma, även innan de hade oenigheten. Även Mike själv lämnade sällan Småland och manövrerade varje möte till de lokala hotellen. Villan de bodde i var inget mindre än ett palats och hade allt man kunde önska sig. Men en bur förblir en bur även om den är gjord av guld. Hon hade tillbringat hela sitt liv i villan och var nu fast besluten att sprida sina vingar även om hennes far inte godkände det. Hon var tvungen att flytta ifrån dem vid någon tidpunkt i sitt liv och Mike förväntades förstå det, när han väl blev upplyst om planerna som hon och Grace hade hållit hemliga för honom.