2: Faderns oro
Tiden hade gått snabbt sedan intervjun. Himlen hade gett upp den sista solstrålen och var nu kolsvart. Endast stjärnorna avslöjade att det fortfarande var himlen, inte något svart skynke som täckte planeten. Månen var som skarpast. Natttrafiken i New York var katastrofal som alltid. Ständigt tutande och några enstaka obscena verbala utbyten tillkännagav stadens hektiska och snabba liv. Då och då saktade vägen ner till ett stopp och rörde sig inte alls på ett tag. Taxichaufförerna och Uber-förarna brydde sig inte. Andras ansikten skrek, "Jag har ställen att vara på!". De enorma skärmarna monterade på byggnaderna visade reklam i psykedeliska färger. Turisterna fångade varje ögonblick i den ständigt upptagna staden i selfies. Sophie promenerade vidare ett tag, njöt och absorberade kaoset omkring sig. Hon var inte van vid sådana livliga omgivningar. Hon visste att hon förväntades vara hemma vid den här tiden, men hon skyndade sig inte dit. Faktum är att hon inte var särskilt ivrig att gå hem när som helst snart. Den enda anledningen till att hon planerade att gå hem alls var att hon inte hade något alternativ. Hon hade tillbringat hela dagen med att gå runt skyskraporna och observera New York-borna i deras rätta element. Innerst inne ville hon stanna ute över natten, men hon valde att undvika den utskällning hennes pappa var känd för att ge. Sophie gick runt ytterligare en timme och njöt av atmosfären innan hon begav sig hemåt.
Hemmet var ett par sviter bokade för två veckor på ett lyxhotell. Hotellpersonalen älskade gästfamiljen på grund av de generösa dricksen och den fantastiska etiketten som lämnade väldigt lite att göra för rumsservicen. Sophie anlände i en taxi och steg ur fordonet hundra meter från hotellets grind. När hon närmade sig grinden blev hon välkomnad av en dörrvakt. Betjänten brände nästan sina ögon i försök att lokalisera bilen hon hade anlänt i men misslyckades. Den gyllene exteriören var omöjlig att ogilla. Hon gick genom den extravaganta karuselldörren och kom in till en interiör som var ett mästerverk av arkitektonisk genialitet. En enorm glaskrona välkomnade henne från rummets mitt. Hon gick genom dörren till vänster och kom till hotellobbyn där ett halvdussin fler av glaskronorna hängde majestätiskt. Lobbyn var ett konstverk. Inte en sak såg malplacerad ut och inget såg överdrivet ut. Champagneväggen såg ut som tagen direkt ur en film. Sophie älskade varje tum av hotellet. Det italienska konstverket på trapphusets tak var för förtrollande för att ta in på ett besök. Ju mer skönhet hon bevittnade, desto hårdare kämpade hon mot tanken att hon inte förtjänade något av detta. Hon skakade snabbt av sig det och gick till hissarna som inte på något sätt var mindre utsmyckade än resten av hotellet.
Hon kom till sin våning, framför sin svit. Hon använde nyckelkortet och gick in. Sophie kunde höra sin pappa ha en högljudd och hetsig diskussion i telefonen. "Fan!", viskade hon för sig själv. Hon tjuvlyssnade en minut för att ta reda på om diskussionen handlade om henne. Det gjorde den inte. Han skulle inte vara i hennes rumssvit, men hans närvaro berättade för henne att hon hade oroat honom. Hon smög till sitt rum men mötte sin mamma på vägen.
"Hallå! Du är hemma!", utropade hon när hon lade ner romanen hon hade läst och Sophie ryckte till. Hon hörde sin far pausa ett ögonblick och avsluta sitt samtal på telefonen med orden, "Jag återkommer". Sophie visste att hon skulle få det hett om öronen nu. Han kom fram från hennes sovrum, hans telefon fortfarande i handen. Han ville inte slösa några ord. Han bara stirrade på Sophie och förväntade sig att hon skulle svara på hans tystnad. Han var nästan två meter lång och bar en mörkblå kostym som inte såg billig ut på något sätt. En dyr men elegant Rolex-klocka kikade fram under ärmen på hans kavaj. Han var i slutet av fyrtioårsåldern men såg äldre ut. Han hade svart hår med vita polisonger. Det var tyst i rummet.
"Kom igen Mike, ge henne en chans. Hon är arton nu för guds skull. Du kan inte behandla henne som ett barn längre", bröt Sophies mamma tystnaden. Mike stod där i tystnad och väntade på att Sophie skulle svara. Sophie var varken rädd eller nervös. Mike var inte ens en skrämmande typ. Inte ens hans anställda var rädda för honom. Han styrde bara med respekt. Hon ville helt enkelt inte ha den här konversationen. Svaret kom aldrig.
"Hur många gånger...", Mike var på väg att fråga när Sophie avbröt, "Jag var hos en vän". Mike gav henne en konstig blick och utbrast,
"Sedan när...", hans fråga avbröts igen, "Jag har bara skaffat några nya", tillade Sophie. Mike tittade bort och lade handen på pannan. Tystnaden dominerade rummet igen. Mike rörde sig långsamt mot Sophie och sa mjukt, "Mitt kära barn, det är för din egen säkerhet". Hennes mamma steg in, "Vi är bara här i några få dagar så kanske hon kan få gå på lite sightseeing?".
"Men Grace, hon var helt ensam!", utropade Mike. Sophie var på väg att prata om de nyfunna vännerna. Mike såg det i hennes ögon och svarade, "Åh kom igen, du skaffade en vän på arton år och 'några nya' på några timmar? Jag skulle hellre tro på enhörningar". Sophie undvek ögonkontakt med sin far. Mike kände sig inte särskilt bra med utbytet heller.
"Okej! Okej! Ta bara med dina vänner nästa gång", medgav han.
"Jag är trött, jag går och lägger mig", sa hon abrupt och gick till sitt sovrum.
Mike och Grace blev ensamma och tog det som en signal för att lämna hennes svit och gå tillbaka till sin egen. Mike tog av sig sin formella klädsel och gick till sängen. Grace hade valt en film för kvällen enligt tradition. De släckte lamporna, satt upp i sängen och satte på just den filmen. Precis när de skulle spela upp den, ändrade Grace sig. Mike brydde sig inte, titelaffischen såg för barnslig ut och avledningen gav honom mer tid med sin älskade fru. Hon navigerade genom valen och avvisade allt med någon anledning till varje. Det hade gått en timme. Rummet var upplyst av TV:n och den ändrade färg efter färg som en kameleont. "Älskling?", Mike lockade mjukt hennes uppmärksamhet mot honom. "Ja", svarade Grace utan att ta ögonen från TV-skärmen. Det mesta av hennes tankar var fortfarande på att bläddra bland de miljoner alternativen.
"Är jag för hård mot henne?", frågade Mike. Grace hade inte väntat sig en sådan konversation så frågan chockade henne. Hon vände sig om för att se honom och fann honom stirra rakt in i hennes ögon, krävande ett ärligt svar. Hon var osäker på hur hon skulle svara.
"Jag klandrar dig inte", svarade hon och Mike verkade nöjd. Mike skulle ha lossat på tyglarna om hon hade bett honom, men det gjorde hon aldrig. Hon litade på sin mans omdöme. Men det var hög tid att tyglarna släpptes, annars skulle de brytas. Det var inte en fråga om hur, utan när. Grace visste att brutna tyglar lämnar ärr på båda sidor. Hon letade efter sätt att sätta Sophie fri men var osäker på när hon skulle låta Mike komma in i planen. Han skulle inte gilla det, men det var oundvikligt och hon litade på att han skulle förstå när tiden var inne.