1: Miser och trappan
"Jag vet att jag inte borde säga detta, men du uppfyller alla kriterier", sa Mr. Lawson utan att titta upp medan han justerade sina glasögon för att bättre kunna läsa dokumenten. Sophie rodnade nästan men lyckades hålla en stadig min. Hon nickade bara, halvt undrande om det skulle tas som en oartig gest. Det gjorde det inte. Intervjuaren var en högt aktad pensionär från företaget som ägaren ville behålla så länge som möjligt, så han hade erbjudit honom ett kontraktsjobb. Han var i sjuttioårsåldern, strax under fem fot lång och bar enkel formell klädsel tillsammans med hängslen och fluga. Han var en fyllig, renrakad man med ett huvud fullt av kritvitt hår. Mannens uppriktighet och kompetens var oöverträffade. Att genuint imponera på en man som honom var ingen liten bedrift. Hon var exakt vad annonsen hade efterfrågat. Hon var till och med överkvalificerad i vissa fall. Efter att ha tittat länge på pappren lade intervjuaren ner sina glasögon och vilade hakan på händerna som stod på bordet med stöd av armbågarna.
"Finns det något annat som inte kunde sättas på det där papperet?", frågade intervjuaren. Sophie tittade i luften ett ögonblick och svarade, "Jag deltar alltid i någon form av professionell utbildning, så jag har bara nämnt de relevanta." Mr. Lawson var överraskande imponerad. Han suckade och stängde mappen som Sophie hade erbjudit. Han sköt den framåt och sa, "Okej, allt är i ordning. Nu en fråga som bara är en formalitet", han lutade sig tillbaka mot ryggstödet på sin stol och tillade, "Varför tror du att du är lämplig för jobbet?" Sophie hade övat på raderna alldeles för många gånger för att misslyckas med denna.
"Min familj brukade alltid säga att det aldrig fanns något sätt att få mig att tappa fattningen, så jag bestämde mig för att prova kundtjänst för att utnyttja den färdigheten", svarade Sophie med ett leende. Leendet återgäldades av Lawson och han frågade om han kunde ställa en personlig fråga, Sophie nickade. "Om du inte har något emot att jag frågar, är inte detta ditt första jobb?", sa Lawson. Han var bortom formaliteter vid det här laget. Affären var klar så han hade övergått till småprat för att fördriva tiden. Sophie nickade igen. "Hur i hela friden är du då så erfaren?", kunde Lawson inte låta bli att fråga. Sophie log och svarade, "Första jobbet men en massa misslyckade intervjuer". Lawson skulle ha slagit personen som avvisade henne och hon kunde se det på hans ansikte, så hon tillade, "Siktade för högt". Lawson skrattade och Sophie kände sig generad.
"Vet du, min far brukade berätta en historia. Jag minns inte moralen i den så jag tar till mig vad jag kan", sa intervjuaren och Sophie lyssnade noggrant. "En snåljåp slog sin son. En förbipasserande såg det och frågade varför. Snåljåpen sa att hans son hade förstört sina nya skor. Nästa dag slog snåljåpen ungen igen. Samma förbipasserande såg det och kunde inte låta bli att fråga igen. Snåljåpen sa, 'Jag köpte honom nya skor och sa åt honom att klättra två trappsteg i taget för att minska slitaget', den förbipasserande var förbryllad så snåljåpen tillade, 'den här idioten rev sönder sina byxor när han försökte klättra fyra i taget' ", Lawson avslutade knappt skämtet med sitt okontrollerade skratt. Sophie hade svårt att skratta medhållande. Skämtet var åtminstone en generation äldre än hon men hon kände personligen några karaktärer som skulle göra så. När han slutligen hade återfått kontrollen över sig själv, förklarade Lawson, "Jag tar många olika betydelser ur det beroende på situationen men just nu säger det dig att ta ett steg i taget för att bevara din värdighet."
Sophie hade inte förväntat sig en så vänlig atmosfär men hon klagade inte. Mr. Lawson vinkade åt henne att ta upp sitt CV och sa åt henne att förvänta sig ett samtal från företaget. Sophie förstod att gesten betydde att deras samtal hade nått sitt slut. Hon plockade upp sina tillhörigheter från bordet och gick mot dörren.
"Jag är inte en av dem som säljer inspelade meddelanden. När jag säger att ett samtal kommer, kan du lita på det", tillade Lawson bakom henne. Hon vände sig om för att ge en tacksam nick men såg att han höll på att packa ihop sina saker. Hon hade förmodligen varit den sista på listan eller så hade han kommit fram till att det inte behövdes fler kandidater. Hon lämnade kontoret.
Sophie klev ut ur byggnaden och fann sig omgiven av kontorsarbetare som babblade i sina hörsnäckor. Det var som en människostamp. Sophie var blond, en och femtio lång och bar en svart kostym över en vit skjorta. Outfiten passade hennes långa och raka blonda hår. Stockholm var lika obarmhärtig som den var färgstark. Folk som stötte ihop med andra brydde sig varken om att be om ursäkt eller förväntade sig någon ursäkt från den som blev påkörd. Det var normen. Folk på gatan erkände inte varandras existens. Svarta kostymer fyllde synfältet. De var för uppslukade av sina jobb, aktier och affärer. Sophie själv såg ut som en del av bilden på grund av den typiska advokatklädsel hon hade valt för intervjun. Även kaféerna var fulla av män och kvinnor som hade videosamtal på sina dyra laptops. Sophie bestämde sig för att om hon skulle få en minut av lugn, skulle det vara var som helst utom här. När hon tänkte på en plats för lugn insåg hon att hennes telefon hade varit på ljudlös i tre timmar nu. När hon rotade i sin väska efter den, fann hon vad hon fruktade, "15 missade samtal". Hon visste exakt vem som låg bakom dem. Fjorton av dem var från hennes mamma och ett från hennes bästa vän Chloe. Hon bestämde sig för att ringa tillbaka men hennes mamma lämnade inget behov för det. Precis när Sophie skulle ringa, hann hennes mamma före. Telefonen surrade och hennes mammas pråliga foto från Sophies senaste födelsedag dök upp.
"Hej älskling! Jag var orolig. Varför svarade du inte på telefonen?", rabblade Sophies mamma så fort Sophie tryckte på den gröna knappen. Massakern pågick i några minuter tills hon äntligen hade ventilerat all ånga de fjorton missade samtalen hade byggt upp.
"Jag hade en intervju, minns du?", svarade Sophie så fort hon hittade en kort paus i utskällningen. "Självklart minns jag det men...", hennes mamma var på väg att svara när Sophie avbröt, "Skulle jag ha svarat på din telefon under intervjun?", kontrade Sophie. Det blev en kort paus. "Men han skulle ha förstått!", hennes mamma levererade det sista slaget som inte kunde motas och Sophie tänkte för sig själv, varför brydde hon sig ens om att förklara?
"Hur gick det då?", frågade hennes mamma plötsligt. Sophies mage kurrade som ett lejon. Hon lät blicken svepa över området efter någon gatumat. "De sa att de skulle ringa", svarade Sophie.
"Åh... Är inte det ett trevligt sätt att säga 'dra åt helvete'?", svarade hennes mamma mjukt. Sophie strosade genom folkmassan av skarpt klädda zombies. Hon signalerade till en korvförsäljare att förbereda en medan hon höll telefonen med axeln och använde sin fria hand för att plocka fram en tia ur sin rockficka. "Nej, den här gången känns det annorlunda", sa Sophie. Det var en massa ljud på andra sidan. Sophie kunde föreställa sig de olika dansrutinerna hennes mamma utförde. "Berätta inget än! Vänta tills det är på papper", sa Sophie så fort hon kände att hennes mamma kom tillbaka till jorden. Hon kände sin mamma så väl att hon förväntade sig höra allt om det från sina släktingar en timme senare. Korven var klar. Det blev en kort paus.
"Har du berättat för din pappa?", frågade hennes mamma tveksamt. Sophie visste att frågan skulle komma. Hon planerade att spela "Jag var för upptagen för att ringa någon"-kortet men hon hade förbrukat den möjligheten genom att ringa tillbaka till sin mamma. Hennes mammas oförmåga att hålla saker för sig själv skulle göra saker värre om Sophie inte berättade nyheten först. "Är han hemma?", frågade Sophie mjukt och tog en tugga på korven.
"Ett annat förbannat möte", svarade hennes mamma med en suck. Det gav Sophie en ännu bättre ursäkt.
"Jag låter honom veta när jag kommer hem", sa hon och båda parter visste att det avslutade telefonsamtalet. Hon stod stilla i några minuter och njöt av korven. Hon smsade Chloe, "Fick det!!!".