KAPITEL 6 |Attacken.
Alexander vaknade på sin tionde natt i Isabelles stuga, täckt av svett. Han hade haft en dröm, en mardröm, och allt han kunde minnas var att han blev förgiftad. Giftet försvagade hans sinnen tills han låg livlös på marken medan tre män stod över honom och slog olika delar av hans kropp och orsakade skada. Han kände sig bedövad på ett sätt som fick mardrömmen att kännas som en repris av vad som hände den dagen han hittades medvetslös.
Han reste sig ur sängen, törstig och i desperat behov av vatten för att släcka törsten som gjorde hans hals torr och kanske kyla ner den vrede som kom med den våldsamma drömmen han hade haft. Omedvetet tryckte Alex handen mot såret på sitt bröst och sökte efter Isabelle i mörkret.
Även i mörkret var hon det enda som lyste upp rummet. Han kände som om hon kallade på honom att komma och stanna vid hennes sida medan hon sov, och hans ben rörde sig i enlighet med tankarna i hans huvud. Alexander fann sig själv stirra på hennes slanka sovande form, han hukade sig framför henne och flyttade en hårslinga som hade smitit ur dess fäste. Hennes hår var den ljusaste nyansen av rött som hon alltid täckte med en sjal, hennes ögonbryn var också eldiga vilket avslöjade att nyansen var naturlig.
Han testade den mjuka satiny texturen och andades in dess doft. Vad som strömmade genom hans sinnen fick honom att vingla i sin hukande position tills hans knän försvagades. Han lutade sig in för en annan inandning och fann sig själv för svag för att röra sig.
Desperat flyttade Alex undan sjalen och lät hårmassan falla ut från dess fäste. Som en besatt, en vilde, doppade han huvudet och andades in djupare tills han fick lungorna fulla av den naturligt exotiska doften som spred sig från hennes hår. Han höll en del av det i sitt grepp fast men inte tillräckligt för att orsaka henne smärta och strök, lät den sammetslena känslan prägla sig i hans sinne och händer.
En liten rörelse från henne fick honom att ifrågasätta sina handlingar.
Vad höll han på med? Han frågade sig själv när han försökte röra sig. När inga andra ljud hördes från henne sänkte han huvudet mot hennes ansikte och stirrade, hennes ansikte var krämvitt och hennes kinder hade en naturlig rodnad, hennes läppar var rosiga och lite åtskilda.
I sömnen hörde han henne mumla hans namn innan hon flyttade sig närmare där hans ansikte var. Alex kände sig förtrollad, han kände sig tvingad att få en påminnelse om hur hon smakade igen för andra gången. Han sänkte sitt huvud för att göra just det men var tvungen att stanna i sista minuten eftersom Isabelles ögon fladdrade upp. Det var som om hon försökte förstå var hon var medan han kämpade för att behålla sin fattning.
En sorts bländande passion grep hans kropp när han andades hårt in och ut.
"Alex," kallade hon när hennes ögonlock öppnades ordentligt och hon insåg exakt vad som hände. "Vad är fel?" frågade hon och försökte sätta sig upp. Hans händer sköt in för att stoppa henne innan han ordlöst reste sig upp på fötterna och backade bort.
"Gå tillbaka och sov, det är inget fel."
Flickan var som en häxa för honom. Han väntade tills hon somnade igen innan han smög så tyst han kunde till dörren som ledde honom till verandan. Hans muskler skiftade från brist på användning, de spände sig och värkte av behovet att sträcka ut sig. Hans käke hårdnade av behovet att frigöra den uppdämda frustrationen han kände, han ville desperat kasta sig in i någon aktivitet eller en löptur men samtidigt var hela hans väsen emot tanken på att lämna henne ensam så försvarslös.
Alex tänkte på hur hon klarade sig ensam i stugan utan skydd och för bara Gud vet hur länge innan han på något sätt presenterades för henne. Han gnisslade tänderna vid tanken, inte vilja hetsa upp sig mer än han redan var blåste han ut luft från sina läppar i frustration.
......
Nästa morgon vaknade Alexander av ljudet av Isabelle som nynnade, han lade handen över ögonen för att skydda dem från solen som verkade skina direkt in i dem.
"God morgon." Hon kvittrade och rörde sig som en blomma i vinden.
Han gäspade och satte sig upp innan han svarade sin uppenbart glada läkare med en egen fråga. "Vad gör dig så glad?"
"Idag ska jag gå till bäcken och tvätta allt det här." Hon gestikulerade mot korgen fylld till brädden med kläder i sin hand.
Alex himlade med ögonen åt hennes entusiasm, allt för att tvätta. Felplacerad entusiasm.
"Jag går nu, vi ses senare."
"Vänta... Vänta en minut." Han stoppade henne genom att ta hennes arm i sin. "Du går inte dit ensam, jag följer med."
Hon smalnade sina ögon åt honom innan hon talade med en rolig ton. "Varför det? Jag går alltid till bäcken ensam." Hon ryckte på axlarna och påminde honom om vad han behövde glömma.
"Det är inte säkert." muttrade han genom gnisslande tänder.
Isabelle rynkade pannan åt hans envishet och åt den rynka som förmörkade hans ansikte när han tog på sig sin nyligen lagade skjorta och drog den på sig stelt. Utan ett ord gick hon ut med honom följande efter i hennes spår.
"Det vore en bra idé att jaga vår frukost, eller hur? De förnödenheter jag har är nästan slut så vi behöver klara oss med kött eller fisk. Vad föredrar du?" frågade hon, försökte lätta upp situationen. Hon ville inte snoka men hans tystnad fick henne att tänka på vad som hade gått fel i deras relation. Sist hon kollade, log de varmt mot varandra efter att hon rengjort hans sår och lagat hans skjorta. Nu såg han ut att vara redo att slåss mot vad som helst som kom i hans väg med sina långa, bestämda steg.
"Vi tar båda och bevarar en del. Kan du göra det?" Hans ton var dock inte lika hård som hans ansiktsuttryck. Den var mycket lugnare.
"Klart."
En bekväm tystnad föll över dem när de gick nerför den smala stigen som ledde till den närmaste bäcken, det var en fridfull plats med vattenfall och inte så djupt vatten men det sträckte sig en lång mil. Isabelle använde den sida som var närmare land för att tvätta, dricka och ibland tvätta sig själv.
En kanin sprang förbi dem och fångade deras uppmärksamhet.
"Shh." viskade hon till honom och tog tag i sin båge och pil.
Imponerad, Alex stirrade när hon hanterade vapnet och siktade på deras lunch. Den pep och mitt i prick, hennes pil genomborrade dess hals.
I hast rusade hon till det fallna djuret och tog bort pilen som hade fastnat i dess hals och skar av det medan han tittade på.
Alex kunde inte dölja beundran i sina ögon när han erbjöd sig att ta kaninen från hennes hand men hon var redan på väg mot bäcken för att tvätta av sig.
Hon fångade en plötslig rörelse från sitt vänstra öga och hann precis flytta sig innan ett vildsvin kom rusande rakt igenom där hon tidigare stått. Det tittade runt innan det fokuserade på henne och frustade mot sitt byte som nu var i hennes händer. Från det korta avståndet mellan dem gestikulerade Alexander åt henne att inte röra sig och med den smidighet han var känd och berömd för rörde han sig närmare tills han var direkt bakom vildsvinet innan han rusade mot det rasande djuret.
De två kämpade medan Isabelle smög runt för att stå bakom Alexander och ropade åt honom att vara försiktig.
I ett töcken av raseri och en desperat längtan efter att blod skulle flyta, sänkte Alexander sina händer mellan vildsvinets läppar och drog tills ett knakande ljud hördes. Vildsvinet föll ihop med en duns och gav ifrån sig ett pipande ljud. Alex gav det sista slaget genom att sticka en kniv genom det frustande djuret tills det lutade sitt huvud åt sidan, gav ifrån sig ett sista skrik innan det gav efter för dödens grepp.
Alex andades tungt genom särade läppar. Rasande vände han sig mot Isabelle vars klänning var täckt av kaninens blod. Förbannad drog han henne närmare och inspekterade hennes ansikte.
Hans ögon brann när han stirrade in i hennes, hans irisar blev mörkare och pupillerna växte för varje sekund som gick.
"Jag mår bra. Jag mår bra." Hon upprepade skakigt som ett mantra.
Allt hände för snabbt, som i en dimma. Ena stunden stod vildsvinet framför henne redo att anfalla, nästa stund var Alex över det och tog ner det i en kraftfull och mäktig styrkedemonstration.
Det var som inget hon någonsin sett. Hur han tog ner det med lite svårighet.
"Är du okej? Dina handflator blöder, låt mig se." Hon sände en bön till Herren om beskydd medan hennes ögon svepte över hans blödande handflator. De var resultatet av greppet han hade haft om vildsvinets mun.
De stirrade och inspekterade varandra en gång till innan hon släppte kaninen till marken och kastade sina armar om honom. Alex fångade henne mot sitt bröst och placerade sina läppar på toppen av hennes huvud, han var mycket längre än henne men de passade ihop.
Hans blod pumpade av adrenalin efter att ha släppt lite av den spänning som hade gripit hans nacke som ett snöre. Hans tankar var dock fyllda av "tänk om", tänk om han inte hade följt efter henne? Hur skulle hon ha kunnat skydda sig mot djuret som var alltför entusiastiskt att utplåna hennes existens.
Tanken fick honom att vilja döda vildsvinet en gång till. Det kokade hans blod, en het skyddsinstinkt reste sig i hans sinne när han svor att skydda Isabelle i alla situationer.
"Jag kommer aldrig släppa dig ur sikte." Han svor tyst innan han tog henne i sina armar som en brud och rörde sig tillbaka mot deras stuga med en rynka som var mycket skrämmande än den han hade haft när de först gick ut.
Isabelle lät sina händer cirkla runt hans hals hjälplöst och lät sina ögon slutas. Hans hjärtslag var allt hon kunde höra och ljudet var så högt att hon trodde att han också kunde höra det med sina egna öron.