KAPITEL 3 |Simmering Heat.
Isabelles reaktion var inte mycket annorlunda än hans. Hon kände som om hennes hjärta knappt satt på plats, knappt hindrades från att flyga ut ur sin bur, förbi revbenen av förlusten av hans blick i hennes. Dragningen var galen och samtidigt ironisk att känna med en främling. Med hjärtat dunkande i galopp skyndade hon sig bort från honom och började i en trans diska.
För att distrahera sig från mannen som verkade kunna splittra hennes tankar i småbitar utan att ens försöka, gick hon mot dörren.
"Vart ska du?" frågade han som om han hade rätt att veta varje steg hon tog, som om han hade rätt till det.
Isabelle satte sig på golvet och knöt snörena på sina stövlar vid dörren innan hon svarade med ett enda ord "Jakt." och lät dörren slå igen med en smäll.
Främlingen i hennes stuga slöt sina ögon när en starkare känsla av förlust omslöt honom. "Herre, förbarma dig." viskade han innan han gled in i sömnen.
De fortsatte att leva i ytterligare två dagar utan att ge detaljer om sina ursprung till varandra och utan att ge förklaringar till vad som är, vem som är och varför?
Hon tog det som sin uppgift att undvika kroppskontakt med honom tills det var dags för matning eller när hon kontrollerade hans skador.
Vid skymningen den andra natten återvände Isabelle till stugan efter sitt dagliga besök vid bäcken, bara för att hitta honom på fötter vid fönstret med utsikt över träden och buskarna som täckte stugan från omvärldens syn på ett avsiktligt sätt.
Att se honom i full höjd väckte hennes sinnen. Isabelle kände sig liten i jämförelse med hans storlek, örterna hon samlat på vägen tillbaka föll till marken av chocken hon upplevde när hon såg honom frisk och helt olik den främling hon funnit på gränsen till döden.
Efter att ha samlat sig och sina örter vände sig Isabelle till honom med en tillrättavisande blick och en höjning av hakan, hängde sin jacka på kroken vid fönstret och gick med försiktiga men snabba steg mot honom, stannande bara några centimeter från honom.
Utan att låta sig skrämmas höjde hon huvudet för att möta hans ögon medan hennes händer gick till höfterna i en förebrående gest.
"Vad gör du på fötter? Du är inte frisk än, jag måste vara säker på att du är helt återställd innan vi går vidare till det stadiet." Hon frågade och ryckte tag i hans hand och försökte flytta honom till bädden hon gjort åt honom efter att han återfått medvetandet.
Han stod rotad på sin plats och handlingen gjorde inget annat än att få henne att känna som om hon drog i en tegelvägg som inte hade någon avsikt att vackla. Kraften av att ha dragit honom bara för att mötas av ren motstånd gjorde att hon snavade. Reflexmässigt fångade främlingen henne i sina armar, drog henne närmare tills hon var i hans omfamnings bur.
"Vad gör du?" Frågade hon, gömmande bort rädslan som rev i hennes själ. Hon kände det i sina ben att han inte skulle skada henne och inte heller göra något som skulle skrämma henne. Rädslan hon kände var för att hon visste att hon var lika hjälplös i denna dragning av attraktion som han var.
Hans blick fångade hennes och hon fruktade att ge efter för behovet att känna hans biceps under sina handflator, att känna hur de flexar när hon smeker dem, att känna hans bara hud under fingertopparna.
Behovet tvingade ett djupt rodnad att lägga sig på hennes hud vid tankarnas vändning och vikten av hans orubbliga blick. Det kändes som om han sökte svar från hennes flytande bronsögon.
"Jag är trött på att vänta på att du ska bestämma när eller om vi alls ska prata om vår situation, jag är trött på att ligga i sängen som en beroende och hopplös svagling." Hans käke arbetade när han talade och i slutet av meningen lät han tänderna gnissla mot varandra tills det var tydligt på hans ansikte.
Isabelle förstod hans poäng men hon stod på fastare mark. Hans hälsa var viktigare än hans stolthet. För helvete, hans hälsa var viktigare än något annat just nu. Hon var mer oroad över den än hans iver att stå på fötter, självklart skulle dagen då han återvänder till sitt liv komma, men innan dess behöver hon honom att vara helt återställd innan hon går med på att låta honom gå.
Tålamod var vad han behövde.
"Förstå mig rätt, jag är glad att se dig på benen, överlycklig till och med, men vi måste vara säkra på att du är helt frisk innan vi gör något. Det skulle vara hemskt om vi stör dina sår så att de blir infekterade eller, ännu värre, att stygnen blir infekterade eller går upp medan de fortfarande är färska och håller på att läka." Hennes ögon slöts av sig själva när han drog henne närmare sin front.
Han hade bara på sig en sliten skjorta som hon hittade i stugan, och värmen som strålade från honom rubbade hennes fattning. Han tog hennes ansikte i sina händer och med ögonen desperat fästa vid hennes viskade han, "Inget kommer att hända mig eller mina stygn, jag har läkt."
Vid hans ord öppnade hon långsamt ögonen för att svara, bara för att stoppas av passionen som gnistrade. Spänningen i luften mellan dem var så tät att den kunde skäras med en kniv.
"Förlåt," viskade han innan han sänkte sitt huvud och gav efter för impulsen att känna hennes mun mot sin. Han pressade sina läppar mot hennes i bara några sekunder innan han drog sig tillbaka. "Förlåt, jag var tvungen att göra det, det var för starkt att motstå."
Hon öppnade munnen för att svara men stoppades återigen av hans ord. "Berätta vem du är, annars blir jag galen, jag lovar dig." Han minskade sitt grepp om hennes arm och lät henne leda honom till eldstaden där en ensam soffa stod placerad framför den.
Isabelle lät honom sänka henne ner i stolen eftersom hennes knän kändes för svaga för att samarbeta, hans upprepning av frågan drog henne ur hennes kyss-inducerade-reverie. Hon öppnade sina handflator och bredde ut dem på sin klänning innan hon drog i materialet, strök det mjukt. Det var en handling hon gjorde när hon var nervös.
Mannen däremot gick fram och tillbaka framför henne. Som om något klickade i hans huvud stannade han framför henne i hela sin höjd. Hans höjd var imponerande, så var chocken av hans läppar mot hennes, även om det var en sluten läppkyss gjorde Isabelle inget annat än att känna den skjuta hela vägen till hennes tår, till fotsulorna och till vätskan inom hennes ben.
Med en suck klappade hon på platsen bredvid sig som en inbjudan att han skulle sätta sig. När han gick med på hennes begäran vände hon sig mot honom, helt undvikande hans ansikte och lät bara sina ögon vila på hans nackes omkrets, hans tjocka muskulösa nacke som passade att tillhöra en odödlig.
"Mitt namn är Isabelle." Hon gav honom det första svaret på hans ström av frågor.
Hans ögonbryn höjdes i förvirring, "Inget efternamn? Inget klannamn? Inget familjenamn? Bara Isabelle?"
Hon log vemodigt åt hans ord och skakade på huvudet, "Det är allt jag vet." Hon ryckte på axlarna.
Han skakade på huvudet i misstro innan han lät det hänga i sina händer.
"Vem är du?" Hon upprepade hans fråga till honom själv.
Han rynkade ögonbrynen, trampade med fötterna på marken och kisade med ögonen, uppenbart försjunken i sina tankar. Isabelle rynkade pannan åt hans reaktion eftersom det, så vitt hon var bekymrad, var den enklaste frågan hon kunde ställa, de oändliga strömmarna av frågor som stod i kö på hennes tungspets skulle orsaka konvulsion om en fråga så enkel som denna kunde få honom att fundera på sina tankar.
Ljudet av hans händer som slog mot hans lår impulsivt fick henne att vända sig mot honom. Han såg ut som en upprörd och frustrerad man.
"Jag vet inte," mumlade han. "Jag vet fan inte mitt eget namn." Han morrade och knöt sina händer i sitt hår.
Isabelle kände hans smärta i den djupaste delen av sin själ och försökte sträcka ut en hand bara för att stoppas av hans hand på hennes ansikte, som burade in det på samma sätt som han gjorde när han smakade hennes läppar tidigare.
"Vad vet du om mig? Hur hamnade jag här? Vad gör jag här? Vem förde mig hit? Vad gör du här?" Desperation var inbäddad i darrningen i hans röst.
Isabelle suckade åt serien av frågor som sköts mot henne innan hon viskade, "Det är en kort historia som är på väg att bli lång."