Hoofdstuk 4 - Werken en spelen
Hoop's perspectief
“Wat de fuck!!!” Mijn handen vliegen naar mijn nek en schouder, zoekend naar een vleeswond of bloed dat over mijn lichaam stroomt, maar er is niets. Ik strompel uit mijn bed en val bijna plat op mijn gezicht voordat ik mezelf stabiel hou. Mijn hoofd draait en ik sta midden in mijn kamer, verward. Ik draai rond, zoekend naar de gigantische wolf. “De rivier, waar is de rivier?” Ik adem snel, nog steeds mijn nek omklemmend uit angst hier in mijn slaapkamer dood te bloeden. Mijn ogen flitsen rond. Ik zie mijn dressoir tegen de muur, mijn bureau voor het raam, de kleren die ik gisteren droeg, op de vloer gegooid. Er zijn geen geluiden van krekels of stromend water, geen zand onder mijn voeten en geen bloed op mijn nek. Mijn ademhaling begint te kalmeren en ik concentreer me op het proberen diep adem te halen.
“Inademen, uitademen, inademen, uitademen,” herhaal ik tegen mezelf terwijl ik de lucht door mijn neus inadem en door mijn mond uitblaas.
“Je kent deze, het is niet echt, slechts een droom, dus herpak jezelf en schud het van je af.” Ik fluister in de kamer. Langzaam loop ik naar mijn raam, op zoek naar een verandering van omgeving. Ik trek mijn gordijnen opzij. Het is nog steeds donker buiten. De nacht is helder en de maan is vol.
“Dus jij speelt met mijn dromen, hè?” zeg ik tegen de maan, denkend aan iets wat ik las over mensen en dieren die worden beïnvloed door de volle maan.
“Nou, ik zou wat kwaliteitsslaap waarderen, dus als je iemand anders kunt lastigvallen, zou dat geweldig zijn.” Ik laat de gordijnen vallen en sleep mijn voeten naar de keuken. De klok aan de muur in mijn keuken geeft 02:53 aan. Dus als ik geluk heb, krijg ik nog ongeveer 4 uur voordat ik op moet staan voor werk. Ik zucht en schenk mezelf een glas water in. Ik drink het op en realiseer me hoe dorstig ik ben. Na nog twee glazen ga ik terug naar mijn bed, vervang de door zweet doorweekte lakens voordat ik neerplof op mijn drie grote kussens en de deken tot aan mijn wangen optrek. Rivieren, wolven en krekels lang vergeten.
Gelukkig is mijn appartement niet ver van mijn werk bij een van de zeven kinderopvangcentra in de stad. Terwijl ik mezelf vervloek omdat ik me heb verslapen, jog ik half twee blokken voordat ik het park bereik. Gewoonlijk stop ik om van de prachtige omgeving te genieten, maar vandaag niet. Ik neem een kortere route over een grasveld, spring over een heg, twee hekken en ren over een paar picknicktafels om een paar seconden te besparen, spring eraf, land op mijn voeten en met een kleine glimlach op mijn gezicht bedank ik in stilte mijn moeder voor het introduceren van parkourtraining toen ik een kind was. Zelfs Jesse zou onder de indruk kunnen zijn van mijn bewegingen vanmorgen.
Na nog een paar blokken bereik ik de noordkant van de stad. De flatgebouwen worden vervangen door eengezinswoningen van verschillende groottes. Bosjes en kleine speeltuinen sieren het gebied. Ik kom aan bij het schoolgebouw waar het kinderopvangcentrum is gehuisvest. Ik ben verrast dat ik me zo sterk voel ondanks het gebrek aan kwaliteitsslaap vannacht.
Maya wacht op de trap bij de ingang met mijn reflecterende vest in haar hand en lacht als ik haar bereik.
“Net op tijd zie ik,” zegt ze en wiebelt met haar wenkbrauwen.
“Ik heb nog een paar minuten over,” antwoord ik terwijl ik mijn vest van haar aanneem en probeer op adem te komen.
De eerste auto rijdt voor, een gestreste vader die zijn twee kinderen gedag kust voordat hij ze aan onze zorg overlaat en terug naar zijn auto gaat.
“Fijne dag, meneer Evans!” roept Maya, terwijl ze een verleidelijke glimlach op haar lippen tovert. Meneer Evans draait zich half om om een klein zwaaitje te geven, struikelt en valt bijna voordat hij de resterende meters naar zijn auto strompelt. Ik zie een nieuwe tint roze op zijn gezicht als hij instapt en wegrijdt.
“Een echt snoepje, maakt mijn mond waterig,” zegt ze terwijl ze overdreven haar lippen likt. Ik lach en rol met mijn ogen naar haar. “Wat?” vraagt ze, terwijl ze een onschuldige blik op haar gezicht zet.
“Je bent gewoon gemeen! Arme man,” antwoord ik, nog steeds lachend.
Maya is het soort meisje waarvoor jongens een ommezwaai maken. Een echte blikvanger. Lang blond haar, grote blauwe ogen, een slank lichaam en borsten die immuun lijken voor de zwaartekracht. Ze is prachtig, en dat weet ze. Ze knipoogt en geeft me een duivelse grijns.
“Op naar de volgende, mijn liefste, op naar de volgende,” zegt ze zachtjes en giechelt voordat ze zich omdraait om weer een gestreste ouder te ontmoeten.
Werken met Maya is nooit saai. Ja, ze is deze hete modelgodin die onder de rest van ons loopt, maar het stijgt haar nooit naar het hoofd. Ze is heel nuchter, kalm en vriendelijk, tenzij ze 's ochtends bij de ingang de vaders blauwe ballen bezorgt, dat wel.
De dag ging snel voorbij. Het is woensdag, dus het thema op het programma vandaag was natuur. We gingen met onze groep het bos in. Het waren vijftien kinderen van vier tot zes jaar oud, en ik en Maya. We keken naar insecten, wormen, kevers, bladeren en alles wat de kinderen interessant vonden. Als we afdrukken van hoeven of poten vonden, verzamelden we ons in een kring en mochten de kinderen raden van welk dier het afkomstig was. Tijdens de lunch stopten we bij een kampvuurplek omringd door grote boomstammen.
Nadat we een vuur hadden aangestoken en de kinderen hadden voorzien van hotdogs, fruit en koekjes als dessert, was er even vrij spel onder toezicht voordat het tijd was om terug te keren naar het centrum.
Om drie uur neemt de middagploeg het over en Maya en ik lopen naar de uitgang.
"Heb je vandaag training?" vroeg Maya.
"Ja, wil je mee?" zeg ik, al wetende wat haar antwoord zou zijn.
"Hmm, woensdag, dat betekent zelfverdedigingsles toch?" zegt ze.
"Dat klopt," knik ik.
"Nee, ik sla over. Ik heb alle verdediging die ik nodig heb hier," Maya klopt op haar tas en verwijst naar haar pepperspray die ze altijd bij zich draagt.
"Maar ik kan je wel een lift geven, het is toch op de route," zegt ze met een glimlach, terwijl ze naar de parkeerplaats loopt en haar felgele Kever.
De les wordt gegeven door meneer en mevrouw Morton. Ze zijn een stel in de veertig met een solide achtergrond in zowel het leger als in privébeveiliging, boksen en vechtsporten.
Elke les begint met de Mortons die ons de bewegingen laten zien die we vandaag gaan leren. Daarna koppelen we ons aan een partner en beginnen we met stretchen. Mijn partner voor vandaag is Kyle.
Kyle is van mijn leeftijd, en we kennen elkaar al een paar jaar. We hadden ooit een relatie, maar toen het serieuzer werd, maakte ik het uit. Gedeeltelijk omdat ik er nog niet klaar voor was, en gedeeltelijk omdat Kyle niet het type was waarmee ik een relatie wilde hebben.
We gingen als vrienden uit elkaar, min of meer. We hangen niet samen rond, maar we kunnen dansen of een drankje of koffie drinken als we elkaar tegenkomen in een club of in het winkelcentrum. Hij is een knappe jongen. Ongeveer 1,75 meter, het lichaam van een zwemmer, een schattige glimlach en warrig blond haar. Hij trekt wel wat aandacht en ik weet dat hij minstens vijf keer verder is gegaan sinds we daten.
"Klaar, kitten?" vraagt Kyle met een glimlach.
"Je weet dat ik die bijnaam haat," antwoord ik, klinkend chagrijniger dan ik eigenlijk was.
Kyle lacht hardop, blij dat hij me geïrriteerd heeft.
"Klaar wanneer jij bent," zeg ik en schud de slechte bui van me af.
We wisselden om beurten tussen aanval en verdediging terwijl de Mortons rondliepen om te corrigeren of advies te geven. Bij de laatste oefening zal Kyle mijn armen van achteren vastpakken en ik zal mezelf bevrijden door op zijn voet te stampen en mijn lichaam uit zijn greep te draaien.
Het kostte een paar pogingen voordat ik het goed deed, maar bij de laatste poging stampte ik, draaide ik, draaide ik me om en veegde ik met mijn been, zodat Kyle zijn evenwicht verloor en viel.
Helemaal uitgeput ging ik naast hem op de mat zitten. Hij had zijn onderarm over zijn ogen en zijn borst ging op en neer om zijn spieren na de training van zuurstof te voorzien. Ik liet mijn ogen over hem dwalen. Van zijn verwarde haar, zijn rechte neus, roze lippen tot de stoppels op zijn kin. Ik kon de contouren van zijn spieren onder zijn t-shirt zien en een deel van me wilde mijn hand uitstrekken en mijn vingers de lijnen laten volgen. Ik liet mijn ogen weer teruggaan en ik zag zijn adamsappel bewegen toen hij hard slikte.
"Bevalt het je wat je ziet?" vroeg Kyle met een domme grijns op zijn gezicht. Ik voelde mijn wangen warm worden en dankte mijn geluksster voor de zware training die mijn gezicht al rood had gemaakt van de inspanning.
"In je dromen! Ik zorg er gewoon voor dat je blijft ademen en niet doodgaat. Je maakte me even ongerust," antwoordde ik hem en gaf hem een klap op zijn buik voordat ik opstond.
"Au, rustig aan!" klaagde hij voordat hij me volgde.
We bedankten de Mortons en liepen samen naar buiten. Toen we buiten waren, draaide Kyle zich naar me om. "Bedankt voor vandaag, ik heb genoten," zei hij terwijl hij zijn ogen in de mijne vergrendelde. Hij stond een beetje te dichtbij en dat maakte me gespannen. Ik kon de warmte van zijn lichaam voelen, ik kon zijn adem ruiken en wat was dat? Was dat zijn hartslag? Of de mijne? Ik voelde een knoop in mijn onderbuik, mijn handen waren bezweet en mijn mond voelde droog aan. Ik keek toe hoe zijn tong naar buiten kwam om zijn lippen te likken en ik voelde mijn onderbuik samentrekken bij het zien ervan. Wat de fuck??? Eerst Jesse en nu Kyle? Ik moet hier weg!
"Nou, je kent me, ik streef ernaar om te plezieren, zorg goed voor jezelf, tot ziens!" antwoordde ik hem met een trillende stem voordat ik me omdraaide en wegliep. Ik kon hem achter me horen lachen terwijl ik wegging. Wat was er mis met me? Het was Kyle, verdorie. Ik heb geen gevoelens voor hem, ik mag hem niet eens of denk niet op die manier aan hem en dat doe ik al een hele tijd niet. Ik versnelde mijn passen, ik moest zo snel mogelijk naar huis. Ik heb een ijskoude douche nodig om mijn hoofd weer op orde te krijgen.