Hoofdstuk 3 - Woede
Woede
Buiten de grot scheen de zon door de zware grijze regenwolken. In het licht kon ik het opgedroogde bloed op mijn handen en knieën zien, het bloed van mijn mensen, verspreid over de vloer van de grot waar ik op kroop. Ik verzamelde de kracht die ik nog had in mijn benen terwijl ik mezelf naar de rivier duwde, die nu weer gevuld was. Met één gedachte in mijn hoofd wierp ik mezelf in het water. Ik moet schoon worden! De hemel zou me niet vergeven als ik het bloed van mijn mensen op mijn handen had. Ik dook onder het oppervlak en trok een handvol oude dode wiet van de bodem van de rivier. Ik schrobde mijn huid vrij van het bloed, maar ik kon niet stoppen, in een wanhopige poging om de pijn in mijn borst te vervangen, schrobde ik mijn lichaam met de ruwe wiet totdat mijn huid rauw aanvoelde. Ik huilde, om mijn moeder, om de kinderen, en om al de mensen in onze grot. De pijn in mijn hart was ondraaglijk. Ik schreeuwde, in een poging om de druk op mijn borst te verlichten. Ik schreeuwde totdat mijn keel pijn deed en ik bloed in mijn mond proefde, smekend aan de grote Hemel om me te vertellen waarom. Ik kroop omhoog op de oever van de rivier en sloeg mijn armen om mijn dunne lichaam, verlangend naar de omhelzing van mijn moeder. Ik kon niet meer schreeuwen en na een tijdje raakten mijn tranen op en viel ik in het donker.
De regen maakte me wakker. Ik bewoog eerst niet, nog steeds hopend mijn moeder of iemand in de grot te horen. Ik wist dat ik niets zou horen, ik wist dat ik helemaal alleen was, maar als ik mijn ogen niet opende, kon ik nog even blijven. De regen werd heviger en ik rolde op mijn rug en opende mijn mond. De zoete druppels bedekten de droge binnenkant van mijn mond. Ik likte mijn gebarsten lippen en slikte om mijn pijnlijke keel te bevochtigen. De laatste woorden van mijn moeder echoden in mijn hoofd: "Overleef! Hoor je me? Beloof me dat je overleeft!"
Ik ging rechtop zitten en liet mijn ogen over het land dwalen.
Ik vroeg me af hoe lang ik had geslapen. Het gras leek gegroeid, het water in de rivier zag er helderder uit. Ik kon de grot vanaf hier zien, maar ik kon daar niet terug naartoe. Waar zou ik heen gaan? Ons oude dorp was weg. Het was afgebrand door de boze zon. De grot had ons gered. Het gaf ons beschutting tegen de zon en de wind.
Ik sta op en begin naar de zijkant van de grot te lopen. Er waren nog wat gewassen in de grond, dus gebruikte ik mijn handen en vingers om ze op te graven. Ik vond een stuk stof om ze in te wikkelen en een ander om over mijn schouders te leggen. Een paar leren riemen en een strohoed om me tegen de zon te beschermen. Weer op mijn voeten hield ik mijn handen voor me uit en keek hoe de regen het vuil van mijn vingers spoelde. Ik vroeg me af of deze vingers een graf konden graven voor mijn mensen. Moesten ze dat doen? Als enige overlevende, valt het dan op mij om de lichamen die in de grot verspreid liggen te begraven? Ik voelde een vlam in mijn borst. Het groeide uit tot een woedend vuur terwijl ik dacht aan wat hier was gebeurd. Waarom? Wat hadden we gedaan om deze straf te verdienen? Wat was de overtreding die tot deze wreedheid leidde? Waarom gaf je ons de regen en tilde je onze geesten op, alleen om de vreugde op de meest wrede manier weg te nemen? Ik kantelde mijn hoofd omhoog om naar de Hemel te staren en met een sterke lage stem, die ik niet kende, zei ik: "Jij hebt ze gedood, jij kunt ze begraven," en ik begon te lopen.
Ik volgde de rivier in de richting van de stroom. Na een tijdje stopte de regen en zag ik de zon ondergaan, maar ik wilde niet stoppen, ik wilde niet rusten en dromen om alleen maar wakker te worden in deze nachtmerrie. Mijn borst brandde nog steeds, woede pulseerde door mijn lichaam, en de woede hield me in beweging. Terwijl de zon onderging, klom de volle maan en verlichtte mijn weg. In de verte hoorde ik een gehuil. Een gehuil is een goed teken, dacht ik bij mezelf. Als de roofdieren terug zijn, is ook de prooi terug.
"Bij het eerste licht zal ik een strik binden en misschien kan ik een konijn vangen," fluisterde ik in de nacht. Nog een gehuil, en het klonk dichterbij, maar het maakte me niet bang, ik vond het eerder geruststellend te weten dat ik niet helemaal alleen was, en door de nacht hield het gehuil me gezelschap.
Ik kon zien dat de rivierbedding breder werd. Zand verving de modder en het dode gras. Ik besloot een tijdje te stoppen. Ik nam de doek van mijn schouders en legde die op het zand en ging zitten. Mijn maag rommelde en voor het eerst sinds deze nachtmerrie begon, voelde ik honger.
Ik pakte een biet uit de andere doek en borstelde het vuil weg, bracht het naar mijn lippen en sloot mijn ogen.
Het vullen van mijn buik deed het vuur een beetje vervagen. Het was er nog steeds, maar het woedde niet meer. Ik liep naar de rivier, hurkte neer en schepte water op om te drinken met mijn handen.
Ik blijf een tijdje stil staan, starend naar de reflectie van de ochtendzon die danst op het oppervlak van de rivier. Krekels en andere insecten ontwaken om te spelen in de dageraad en vullen de lucht met kleine geluiden.
Ik heb al lang geen gehuil gehoord en dat maakt me eenzaam.
Ik loop terug over het zand, beginnend met het binden van mijn strikken, een vaardigheid die iedereen in het dorp als kind moest leren om te helpen voordat ze oud genoeg waren om te jagen. Mijn hart doet pijn terwijl beelden mijn geest overspoelen, herinneringen aan mijn moeder die zo geduldig naast me zat om de verschillende soorten knopen te leren en welke voor welke dieren gebruikt worden. Plots hoor ik een tak breken in de struiken achter me. Ik sta snel op mijn voeten, verwachtend gouden ogen op een bleek gezicht te zien. Maar dat doe ik niet. Ik hoor nog een paar takken knappen voordat een gigantische wolf uit de schaduwen verschijnt. De wolf stopt voordat hij te dichtbij komt. Gloeiende ogen staren naar me en ik kan mezelf niet tegenhouden.
"Als je iets zoekt om te eten, moet ik je teleurstellen, hier is niet meer dan huid en botten," lach ik, verbaasd dat ik niet bang ben. Niet eens een beetje. Misschien komt het door het gebrek aan slaap, de uitputting, of ben ik gewoon mijn verstand of mijn wil om te leven kwijtgeraakt.
Het is een enorme wolf, ik heb er nog nooit een van dichtbij gezien, maar ik weet dat ze niet zo groot horen te zijn. De vacht is dik en heeft dezelfde kleur als de hemel op een heldere nacht, ik kan zelfs haar kinderen erin zien schijnen, de zon weerkaatst en duizenden sterren lijken in de donkere vacht te leven. Dit wakkert het vuur in mijn borst opnieuw aan.
"Natuurlijk ben jij het!" schreeuw ik naar de wolf. "Kom je het karwei afmaken, hè? Nou, vooruit dan! Maak het af!" Ik staar in de ogen van de wolf, ze lijken te veranderen van groen naar blauw naar violet, en ik adem zwaar. Gaat het me doden? Denk erover na, het kan me echt niet schelen. Het is bijna alsof ik hoop dat de wolf me de gunst bewijst. Dan denk ik aan de woorden van mijn moeder.
"Belooft me dat je overleeft." Ik kijk weer naar het beest.
"Je gaat me mijn woord laten houden, nietwaar?"
De wolf gaat op zijn achterpoten zitten, tilt zijn kop op en laat een lange, sterke huil horen. Het geluid trilt in de grond onder me en gaat rechtstreeks naar mijn hart en kalmeert de vlammen. Eerst ben ik geschokt, dan voel ik de boze energie van mijn lichaam afrollen. Ik zak in het zand, de kleine korrels snijden in de droge huid op mijn knieën maar het stoort me niet, die pijn is niets vergeleken met die in mijn borst. Ik tril, huil, probeer vast te houden aan de woede die me op de been hield maar het glipt weg. De wolf cirkelt een paar keer om me heen en neemt dan plaats naast me, jankt een beetje voordat hij me choqueert door zijn kolossale kop op mijn schoot te leggen. Mijn tranen stromen nog steeds over mijn wangen terwijl ik mijn hand ophef en begin de zachte vacht te strelen.
Het is als water tussen mijn vingers, elke haar perfect in lijn met de anderen.
Het gevoel in mijn handpalmen doet me denken aan de bontjas die mijn moeder droeg wanneer het koud werd. Ze vertelde me dat mijn vader het voor haar had gehaald toen ze mij verwachtte.
Ik heb mijn vader nooit gekend maar elke keer als mijn moeder over hem sprak, was de liefde in haar ogen overweldigend. Ze hield zoveel van hem toen hij leefde, en ze miste hem zo erg toen hij weg was. Ik kijk naar de wolf met zijn kop op mijn benen.
Dit moet een vreemde droom zijn. Binnenkort word ik verward wakker. Verward maar opgelucht, dat ik in plaats van te dromen over het bloedbad in de grot, droomde over een monsterwolf die me troost. De kolossale kop verlaat mijn schoot en komt omhoog naar mijn gezicht. Ik voel zijn adem als een warme en vochtige wind op mijn wangen. Ik dacht dat het zou stinken, zoals de honden in het dorp toen ik een klein kind was, maar dat doet het niet. Het ruikt naar fruit en bloemen, zoals bomen in de lente en de eerste oogst van gewassen in de zomer. Het ruikt naar de aarde zelf.
Een grote neus snuffelt aan me, het koude natte gevoel maakt me rillen, een warme gladde tong likt de zoute druppels die nog steeds uit mijn ogen komen weg. Het likt mijn wangen, mijn kaaklijn, mijn nek en de bovenkant van mijn borst, vastbesloten om elk spoor van mijn verdriet uit te wissen. De neus stopt bij de holte van mijn nek, snuffelend en diep ademhalend, en ik begin me echt beter te voelen. Ik begraaf mijn vingers in de vacht, genietend van het gevoel, ik laat een diepe zucht en sluit mijn ogen maar open ze snel weer wanneer ik twee hoektanden mijn huid voel binnendringen, voorbij mijn vlees en in mijn ziel zinken.