2. De ontvoering van May Wilder, deel twee
Ember
"Let's kill this love! Rum, pum, pum, pum, pum."
Ik wierp Ian een boze blik toe. "Hoe verklaart het zingen van BlackPink wat ik doe in een slaapkamer waar ik me niet herinner in slaap te zijn gevallen?"
Ian legde een hand op mijn schouder, zijn blonde haar viel over zijn hazelnootkleurige ogen terwijl hij naar voren leunde. "Hoe ziet deze plek eruit?" vroeg hij.
Ik keek rond en nam de grote bed met vreemde hoorns aan de bedposten in me op, de ladekast met een pikzwarte spiegel (ik verwachtte elke moment dat er een monster met opgeheven klauwen uit zou springen), de kroonluchters die gloeiende dode bloemen hadden in plaats van gloeilampen en het meest verontrustende van alles, de enorme dubbele deuren die ongetwijfeld naar buiten leidden maar er ook uitzagen alsof ze je rechtstreeks naar de hel konden brengen. Ze stonden in brand.
Ik keek terug naar Ian. "Zijn we bij de ingang van de hel? Zijn we gestorven en hierheen gestuurd voor onze zonden?"
Ian trok een wenkbrauw op. "Welke zonden? Ik weet niet wat jij deed terwijl niemand keek, maar ik ben zo zuiver als een heilige."
"En die keer dat je de tas van die vrouw in een slang veranderde omdat ze zei dat je een gekke gek was?" vroeg ik.
"Ik was haar ouderwetse modegevoel aan het verbeteren, leer was toen in de mode."
Ik schudde zijn hand van me af. "Ja, we zijn in de hel. Waar is Satan? Ik wil dat hij ons in verschillende cellen zet."
De deur zwaaide open. "Er is geen Satan en dit is niet de hel."
Ik zag Aster's broer de kamer binnenlopen, zijn gebruinde huid en donker, schouderlang krullend haar staken af tegen zijn geheel witte outfit. Hij droeg een overhemd, een pantalon en een hoofdband die zijn pony uit zijn ogen hield. "Hallo, duif," begroette hij me met een kleine glimlach.
"Wat doe ik hier?" vroeg ik. "Kom je je schuld innen? Kon je niet tot morgen wachten?"
Hij keek me beoordelend aan. "Wat had je gepland?"
"Waarschijnlijk mij ontmoeten," zei Ian, terwijl hij neerplofte in een nabijgelegen fauteuil waarvan ik verrast was dat er geen metalen spikes uit staken.
Ik rolde met mijn ogen. "Ik was van plan een boek van Ann Rule te lezen."
Ian snoof. "True crime weer? Je had naar mij moeten komen zoeken, ik ben interessanter dan Ted Bundy."
"Hij klinkt verwaarloosd," merkte Arius op. "Ik begrijp dat je hem de laatste tijd hebt vermeden?"
Ian schoot uit de stoel, liep met snelle passen naar Arius en keek met grote ogen. "Niet cool, man! Welk deel van dit-is-alleen-tussen-ons-jongens begreep je niet toen ik met je sprak?"
Arius knipperde met zijn ogen. "Alles?"
Ian sloeg zijn hand tegen zijn voorhoofd. "Ik vertel je nooit meer iets."
Ik schuifelde met mijn voeten, plotseling ongemakkelijk. "Voel je je alsof ik je heb verwaarloosd?"
Ian gaf Arius nog een boze blik voordat hij zich naar mij omdraaide. "Niet voelen. Je hebt me genegeerd. Eerst wist ik niet waarom, totdat ik hoorde dat enkele weerwolven roddelden over Kane die je op een dag ten huwelijk zou vragen en toen kon ik je niet bellen, sms'en of zelfs maar zien voor twee hele weken en ik weet niet waarom-"
"Misschien is ze over je heen gegroeid?" onderbrak Arius.
Ian's zijwaartse blik leek op moordlust, maar gelukkig handelde hij er niet naar en ging verder alsof hij Arius niet had gehoord. "Ik weet dat het iets te maken heeft met die eikel. Wat- heeft hij je gezegd om bij me weg te blijven?"
Mijn wenkbrauwen schoten omhoog. "Waarom zou Kane zoiets zeggen?"
Ian haalde een hand door zijn haar en poseerde met een zucht. "Hij voelt zich bedreigd door mijn charme- ik bedoel, wie zou dat niet?"
Ik blies een adem uit. "Ik vermeed iedereen- inclusief Kane- omdat ik nog steeds verdrietig was over Aster en het zat was te doen alsof ik dat niet was. Ik wilde wat tijd om mezelf bij elkaar te rapen."
"Oh."
De schok op zijn gezicht was bijna komisch, aangezien ik Ian bijna nooit verbaasd had gezien, hij was degene die altijd de antwoorden had nog voordat de vraag werd overwogen.
"Zelftwijfel is de ondergang van de mensheid," zei Arius.
"Wat dan ook," zei Ian, terwijl hij me bij de hand greep. "Nu ik zeker weet dat ik niet opzij word gezet voor Wilder, is het tijd om sprookjesland te verkennen."
Hij begon me naar de deur te trekken, negerend dat ik protesteerde- de deur had Arius niet verbrand, maar dat kon voor ons anders zijn- toen deze werd opengeslingerd en een bekend figuur binnenkwam.
"Te laat om nu nog uit mijn plan te stappen, Ian," zei ze.
May Wilder.
"Zeg me niet dat dit weer een ontvoering is?" vroeg ik haar droog.
"Sprookjesland is beter dan Parijs," zei Ian. "Een van de dienstmeisjes vertelde me dat er een meer is met water dat naar taart smaakt in de achtertuin."
Sprookjesland? Hadden ze me naar Faerie gebracht? De plek waar geen weerwolf ooit was geweest en levend was teruggekeerd om verhalen te vertellen? Ik kromp ineen, de laatste keer dat we waren gegaan waar we niet thuishoorden, eindigde het met een razende trol, Russen die overal schoten en een gehospitaliseerde Ian. Ik wilde geen herhaling daarvan.
"Drink niet van dat meer als je in de toekomst nog kinderen wilt," zei Arius tegen Ian, beiden blijkbaar niet bewust van mijn innerlijke onrust.
Ian grijnsde. "Afschuwelijk. Nu moet ik dat meer zeker zien."
Ik kreunde. "Mevrouw Wilder-"
"May," verbeterde ze, terwijl ze Ian's vingers van de mijne probeerde los te wrikken. Hij hield stevig vast, maar ik was er zeker van dat als ze echt zou aandringen, het makkelijk zou zijn. Ze was gewoon te aardig om Ian hardhandig aan te pakken. "Noem me alsjeblieft May."
"May," zei ik voorzichtig. "Ik dacht dat je zei dat je me niet weer zou meenemen?"
"Dat was voordat ik de geruchten hoorde over Kane die een aanzoek zou doen. Ik wilde je weghalen van de roedel voordat je overhaaste beslissingen zou nemen."
"Je wilde me van hem weghalen? Heb je het verhaal niet gehoord over wat er is gebeurd?" vroeg ik haar.
Ze knikte, uiteindelijk opgevend om onze handen los te krijgen. "Kane was niet sterk genoeg om de vijand aan te kunnen, dus deed hij wat Alpha wilde in plaats van hulp van ons te vragen."
"Had je Alpha kunnen stoppen?" vroeg ik zachtjes.
"Misschien niet zonder slachtoffers, maar Aster had niet hoeven te sterven. Hij had je niet als een verongelijkt kind hoeven pesten. Kane mag dan mijn zoon zijn en ik hou van hem, maar ik denk niet dat hij volwassen genoeg is. Ik vind dat je de kans moet krijgen om andere mannen te ontmoeten voordat je voor eeuwig voor hem kiest."
Ian stak een hand op. "Ik denk dat we dat magische meer moeten gaan zoeken."
May gaf hem een boze blik. "Voor zover ik weet, was je hiervoor nog aan boord."
"Dat was toen ik dacht dat Kane mijn beste vriend van me afpakte," haalde Ian zijn schouders op.
"Je dacht er niet aan om het mij te vragen voordat je me helemaal hierheen sleepte?" vroeg ik stijfjes.
Ontsteltenis overschaduwde May's gezicht, waardoor een deel van mijn kou meteen smolt. "De partnerband wordt gevormd op basis van de instincten van een weerwolf," zei ze. "We zijn ons er niet van bewust, maar ons zesde zintuig kiest onze zielsverwanten. De keuze wordt gemaakt op basis van wie onze wolf denkt dat ons het beste zal beschermen en liefhebben, het is een van de meest primaire instincten van een weerwolf. Maar het betekent niet dat we geen andere zielsverwant kunnen hebben."
"Dat klinkt als een geweldige plotwending," zei Ian.
"Noem het wat je wilt," zei May met een wegwerpgebaar. "Alles wat ik wil, is dat je de kans krijgt om met andere mensen te daten voordat je jezelf aan één man bindt. Ik ben misschien niet langer je alfa-vrouw, maar ik hou nog steeds van je."
Ik kuchte, weer ongemakkelijk.
"Ga dus naar buiten en feest, ontmoet een paar jongens. En vertel me alles als je terugkomt." Ze reikte om Ian heen, drukte een kus op mijn wang en liep weg.
Het leek alsof ik constant door iemand werd ontvoerd. Deze keer was misschien omdat May Wilder het goed bedoelde, maar er was nog steeds iets waar ik mijn vinger niet op kon leggen…
Ian trok aan een van mijn vlechten. "Ember, magisch meer? Zoals nu meteen, alsjeblieft?"
Ik legde een vinger op Ian's lippen, Arius wantrouwend aankijkend.
May Wilder beweerde dat ze me hierheen had gebracht zodat ik vrij kon zijn en met andere jongens kon omgaan in plaats van haastig een relatie met Kane aan te gaan, maar als ze me echt van haar zoon weg wilde hebben, zou Parijs dan niet een makkelijkere keuze zijn geweest? Ik bedoel, waarom zou ze al die moeite doen om Arius om gunsten te vragen als hij misschien iets terug zou vragen? Afgezien van Kane en Aster, was ik me niet bewust van enige banden die onze roedel met de fae had. Om nog maar te zwijgen van de exclusieve aard van deze plek, het was als de bovennatuurlijke versie van Fight Club.
"Wat heeft mevrouw Wild- wat heeft May je gegeven in ruil voor het brengen van mij hierheen?" vroeg ik Arius.
"Niets," antwoordde hij. "Ik was al van plan om je hierheen te brengen, maar Ian stelde voor om May in het plan te betrekken."
"Welk plan?" vroeg ik, langzaam mijn vinger naar beneden brengend.
Ian begon te friemelen, nerveus over zijn nek wrijvend, maar Arius was zo koel als een komkommer. Of beter gezegd, hij was zo expressief als een standbeeld, dat was een nauwkeurigere beschrijving. "Ik roep de gunst in die ik verdiende door je stervende partner te redden. Daarom heb ik je hierheen gebracht."
Ik haalde diep adem, negerend de drang om de deur uit te rennen - brandend of niet. "En wat wil je dat ik doe?"
Hij liep naar de kledingkast die ik in mijn eerdere angstige inspectie van de kamer niet had opgemerkt, trok hem open. Binnenin hingen jurken in alle kleuren van de regenboog, verschillende lengtes en ontwerpen. Evenzo stond er een rij schoenen op de plank naast de kleding. Sommige kledingstukken en schoenen hadden edelstenen erop, die zo fel glinsterden dat ik bijna mijn hand omhoog bracht om mijn ogen ervoor te beschermen.
"Wat ik wil, is dat je mijn trouwe metgezel bent voor twee maanden," zei Arius. "Kies nu een jurk uit, we hebben een feest om bij te wonen. Oh, en je danst met niemand anders dan mij."