Hoofdstuk 4: De ogen van Marcus Hartman
Clara zat in haar Franse literatuurles, haar aandacht gericht op de professor terwijl hij de ingewikkeldheden van Victor Hugo's Les Misérables besprak. Het zachte gezoem van de airconditioning en het af en toe geritsel van pagina's waren de enige geluiden in de kamer. Clara zat, zoals altijd, achterin, omdat ze liever onopgemerkt bleef. Ondanks haar intelligentie en schoonheid hield haar verlegenheid haar vaak in de schaduw.
Vandaag was echter anders. Vanaf het moment dat ze het klaslokaal binnenkwam, voelde ze ogen op zich gericht. Toen ze opzij keek, realiseerde ze zich dat het Marcus Hartman was, een van de knapste en rijkste jongens op de Rosewood Academie. Hij stond bekend om zijn charme en intellect, en Clara had altijd gedacht dat hij schattig en slim was. Maar ze had nooit gedacht dat hij haar zelfs maar zou opmerken.
Tijdens de les bleef Marcus stiekem naar Clara kijken, zijn blik bleef langer hangen dan normaal. Toen hun ogen elkaar kort ontmoetten, schonk hij haar een warme, zelfverzekerde glimlach. Clara's hart sloeg een slag over en ze keek snel weg, haar wangen kleurden een delicate roze tint.
Toen de les ten einde liep, gaf de professor de volgende leesopdracht en ontsloeg hen. Clara verzamelde haar boeken, terwijl ze probeerde haar zenuwen te bedaren. Ze was bijna bij de deur toen Marcus naar haar toe kwam, zijn glimlach nu nog uitnodigender en oprechter.
"Clara, toch?" vroeg hij, zijn stem soepel en vriendelijk.
Ze knikte, verrast en een beetje van haar stuk gebracht. "Ja, dat ben ik."
"Ik ben Marcus," zei hij, hoewel ze dat al wist. "Ik merkte dat je echt betrokken bent bij de discussies. Het is verfrissend om iemand te zien die zo gepassioneerd is over Franse literatuur."
Clara's blos werd dieper. "Oh, dank je. Ik hou gewoon echt van het onderwerp."
Marcus' ogen glinsterden van interesse. "Ik ook. Hé, ik geef dit weekend een feestje bij mij thuis. Ik zou het geweldig vinden als je komt. Het zou leuk zijn om je beter te leren kennen buiten de les."
Clara's gedachten raasden. Een feestje bij Marcus Hartman thuis? Het was een uitnodiging die ze nooit had verwacht, en het maakte haar zowel opgewonden als nerveus. "Ik... ik weet het niet. Ik ben niet echt het feesttype."
Marcus' glimlach vervaagde niet. "Ik begrijp het, maar het is gewoon een informele bijeenkomst. Ik zou het echt leuk vinden als je er bent. Denk erover na, oké?"
Clara knikte langzaam. "Oké, ik zal erover nadenken."
"Geweldig," zei Marcus, zijn glimlach werd breder. "Dan zie ik je volgende keer in de les."
Terwijl hij weg liep, bonkte Clara's hart in haar borst. Ze had Marcus altijd van een afstand bewonderd, maar nooit gedacht dat hij haar zou opmerken, laat staan haar zou uitnodigen voor een feestje. Het vooruitzicht om te gaan was zowel opwindend als beangstigend, en terwijl ze naar haar volgende les liep, kon ze niet anders dan zich afvragen wat het weekend zou brengen.
Clara's vriendinnen waren allemaal enthousiast over haar uitnodiging voor Marcus Hartman's feestje dit weekend. Jessica, Emma en Sophie omringden haar op hun gebruikelijke plekje op het terras, hun ogen fonkelden van verwachting.
"Clara, dit is geweldig!" riep Jessica uit, bijna stuiterend van opwinding. "Marcus Hartman heeft je uitgenodigd voor zijn feestje! Dit is enorm."
Emma knikte, haar gebruikelijke kalme houding vervangen door een zeldzame glimlach. "Wij gaan allemaal met onze andere vrienden, maar het is geweldig dat jij er ook bij bent. Het zal niet hetzelfde zijn zonder jou."
Sophie grijnsde en gaf Clara speels een duwtje. "Je weet dat we altijd al wilden dat je naar deze feestjes kwam. Je gaat zoveel plezier hebben."
Clara glimlachte, maar haar zenuwen waren duidelijk zichtbaar. Ze had nooit eerder zulke feestjes met haar vriendinnen bijgewoond. Ze was altijd bang geweest om buitengesloten te worden omdat niemand op school, behalve haar hechte groepje, haar echt leuk vond. Het idee om in een kamer vol mensen te zijn die haar meestal negeerden of beoordeelden, was ontmoedigend.
"Maar wat als ik er niet bij pas?" uitte Clara haar zorgen, haar stem nauwelijks hoorbaar.
Jessica kneep geruststellend in haar hand. "Je hebt niets om je zorgen over te maken. Wij zullen de hele tijd bij je zijn. Bovendien heeft Marcus je zelf uitgenodigd. Dat betekent iets."
Clara's gedachten dwaalden af naar Marcus. De manier waarop hij naar haar had gekeken, de warmte in zijn glimlach en de oprechte interesse in zijn ogen gaven haar een sprankje hoop. Misschien kon dit anders zijn. Misschien kon ze eindelijk uit de schaduw treden en gezien worden voor wie ze echt was.
"Ik denk dat je gelijk hebt," zei Clara, een voorzichtige glimlach vormde zich op haar lippen. "Marcus heeft me inderdaad uitgenodigd. Ik zou het een kans moeten geven."
Emma knikte goedkeurend. "Dat is de spirit. Je weet nooit wat er kan gebeuren."
Sophie leunde naar voren, een ondeugende twinkeling in haar ogen. "En wie weet? Misschien krijg je eindelijk je eerste kus met Marcus."
Clara's wangen kleurden bij de gedachte. Ze had altijd een oogje op Marcus gehad, zijn charme en intelligentie maakten hem de perfecte heer. Het idee om haar eerste kus met hem te hebben, zorgde voor een vlinders in haar buik.
"Misschien," zei Clara zachtjes, een mengeling van opwinding en zenuwen in haar stem. "We zullen zien."