Hoofdstuk 1: The Desk
Het was een zeldzame gelegenheid voor Harper om in het kantoor te slapen. De naderende bestuursvergadering en de gewoonlijke traagheid van hun CEO hadden haar baas en goede vriend, Lucas, opgezadeld met extra verantwoordelijkheden. Als gevolg daarvan had Harper onvermoeibaar gewerkt, zowel op kantoor als thuis. De toenemende werkdruk had ervoor gezorgd dat ze achterliep met het schrijven van rapporten en papierwerk, met nauwelijks mogelijkheden overdag om bij te komen. Het nalatige gedrag van de CEO had Lucas en Harper de last bezorgd van telefoontjes, klantvergaderingen en afdelingsbijeenkomsten bijwonen.
Op die noodlottige donderdagavond werkte Harper laat op kantoor om een rapport af te maken dat de week daarop moest worden ingeleverd. Uitputting overweldigde haar terwijl ze in slaap viel aan haar bureau, midden in het afronden van de presentatie voor het kwartaal. Onbewust van dit alles, was er niemand meer om haar uit haar slaap te wekken.
Toen Harper uiteindelijk wakker werd uit haar onbedoelde rust, was het kantoor verlaten. Een krachtige gaap ontsnapte aan haar lippen, vergezeld van een bonzende pijn in haar nek. Ze strekte haar vermoeide ledematen en tuurde naar de tijd op haar computerscherm—het was 23:15 uur. Ze had onbewust twee uur geslapen. Ze draaide haar nek om verlichting te zoeken, zette haar bril op en verzamelde haar spullen. Haar rommelende maag eiste aandacht.
Toen Harper haar tas van de tapijtvloer pakte, merkte ze dat haar telefoon trilde. Ze ontgrendelde het scherm en zag een bericht van haar baas.
Lucas: Waar ben je, Harper? Ik heb geprobeerd je te bellen. Heb je mijn eerste bericht gekregen?
Harper fronste haar voorhoofd terwijl ze mompelde, "Welk eerste bericht?" Ze scrolde snel omhoog, op zoek naar een ongelezen bericht van Lucas.
Lucas: Ben je nog op kantoor? Kun je snel naar de achttiende verdieping gaan en controleren of Alex het huurcontract heeft ondertekend dat Beth vanmorgen heeft voorbereid? Ik heb het op zijn bureau achtergelaten. Hij heeft beloofd het te ondertekenen voordat hij het kantoor verlaat. Ik heb het morgenochtend nodig, en je weet hoe laat hij elke vrijdag op kantoor komt. Controleer alsjeblieft!!!
Alex, haar onverantwoordelijke CEO, ontlokte een grom van Harper. Ze had de jonge CEO nooit gemogen sinds de dag dat ze elkaar ontmoetten, en haar afkeer voor Alex was alleen maar toegenomen in de loop van de tijd. De gedachte alleen al om naar de verdieping van Alexander Carmichael te gaan, zelfs om elf uur 's avonds wanneer het verlaten was, irriteerde haar mateloos.
Mopperend onder haar adem liep ze naar de lift en drukte op de knop. De deuren gleden snel open en ze stapte in, drukte op nummer 18. Toen ze de achttiende verdieping bereikte, stopte ze met klagen, sloeg haar armen over elkaar en zuchtte.
De liftdeuren gingen open en onthulden een enorme glazen deur. Ze voerde de code in op het toetsenbord, ontgrendelde en opende de deur voordat ze naar binnen stapte. De uitgestrekte verdieping lag zwak verlicht, stil en rustig.
Terwijl ze over de schaduwrijke vloer liep, merkte ze een zwak licht op dat uit de gedeeltelijk openstaande deur van Alex' kantoor kwam. Zou Alex daar nog zijn? Harper's hart zonk. Of was het slechts het nachtlampje dat sommige managers aanlieten?
Door haar slaperige toestand merkte Harper de luide kreunen die uit Alex' kantoor kwamen niet op. Ze liep door naar de deur, op het punt om de knop te grijpen, toen ze eindelijk Alex' diepe en schorre stem hoorde.
"Godverdomme, je smaakt zo verdomd goed..."
Daarna volgde al snel een zachte kreet die duidelijk van een vrouw kwam.
Harper, nu volledig wakker, kon een moment niet bewegen. Om te achterhalen wat er aan de hand was en wat ze had gehoord, leunde ze dichter naar de deur om de situatie visueel te beoordelen.
"Spreid je benen wijd voor me." Een poedelnaakte Alex stond voor een naakte vrouw op zijn bureau, met lange benen om zijn schouders gesloten.
"Godverdomme, Alex… Dat is zo verdomd goed…" kreunde de vrouw. Harper kon haar handen aan de tegenoverliggende kanten zien klauwen, en haar benen spanden zich aan, trillend.
Toen vulde een andere scherpe kreun de kamer.
Harper stond verstijfd van schrik. Hoewel ze niet alles kon zien vanuit haar positie, stond haar hart even stil toen ze het plaatje in elkaar zette. En hoewel ze niet veel ervaring met mannen had, aangezien ze er maar met één was geweest, wist ze precies wat er aan de hand was. Wat deed Alex daar tussen de gespreide benen van die vrouw?
"Neuk me nu, Alex. Hou op met spelen met je tong en neuk me gewoon..." hijgde de vrouw en stopte toen Alex haar heupen stevig vastgreep.
Alex keek op. "Shh... onthoud wie hier de baas is, Mira. Je krijgt mijn lul wanneer ik het je geef."
Mira? Harper probeerde zich te herinneren of ze ooit een vrouw met die naam had ontmoet. Niets.
"Alsjeblieft..." smeekte Mira, kronkelend op het bureau alsof ze het te warm had en de hitte niet meer kon verdragen.
Harper keek naar haar trillende handen en vroeg zich af waarom ze niet was weggelopen van deze schandalige handeling tussen Alex en Mira.
Alex greep Mira bij de heupen en tilde haar ruw een beetje over de rand van het bureau, waarbij hij haar benen hoger op zijn schouders hees terwijl hij rechtop ging staan, waardoor er pennen vielen en een stapel mappen op de grond terechtkwam.
Harper slaakte een kleine kreet van verrassing bij de impact, maar bedekte snel haar mond.
Alex stond een moment stil terwijl Harper versteende en staarde naar zijn brede, naakte rug. Haar hart bonsde luid in haar borst.
"Wat doe je? Hou op met me te plagen, Alex..." kreunde Mira luid.
De spieren in Alex' rug ontspanden zich al snel. "Niets. Wees nu een braaf sletje en zuig op mijn vingers." Toen duwde hij, en Harper zag Mira's handen over het bureau scharrelen, op zoek naar iets om zich aan vast te houden. De vrouw eindigde met het grijpen van Alex' bovenarmen.
Hebben ze seks op zijn bureau? In zijn kantoor? Wat is er mis met hem? dacht Harper bij zichzelf, en haar gezicht werd rood van schaamte voor het onbedoeld getuige zijn van zo'n privéshow en het luisteren naar Alex en de vrouw, wie ze ook was, die luid gromden op zijn bureau. En elke seconde dat ze daar stond te staren, was een vreselijke schending van haar professionele ethiek.
Mira schreeuwde van genot terwijl Alex doorging met haar te stoten, sneller en harder, waardoor het grote houten bureau kraakte; hun ruwe handelingen stuurden de dingen die op het bureau waren gebleven door de lucht, waarbij een bepaald dossier op de deur klopte.
Harper slaakte een iets luidere kreet.
"Is daar iemand?!" Alex' stem galmde door de ruime verdieping, waardoor Harper schrok en bijna stikte. Paniek greep haar een moment vast, waardoor ze zich snel van de andere kant van de deur verwijderde. In een haast draaide ze op haar hiel, bewoog sneller dan waarschijnlijk verstandig was, en rende bijna de kamer uit. Ze drukte dringend op de liftknop en haastte zich naar binnen, waarbij ze herhaaldelijk op de knop voor de begane grond drukte. Terwijl de lift daalde, begon het zweet haar hele lichaam te doordrenken. Harper drukte de hielen van haar handen in haar ogen en vroeg zich af of wat ze net had gezien echt was.
Met trillende handen verliet Harper het gebouw, niet alleen boos, maar ook woedend en volkomen beschaamd. Het plan was om om vijf uur uit te klokken, te genieten van haar favoriete tv-programma's op Netflix en uiteindelijk in slaap te vallen op haar gezellige bank. Maar dankzij hun ongevoelige en onverantwoordelijke CEO, moest ze overwerken, viel in slaap aan haar bureau en werd onbedoeld getuige van haar baas die een intieme handeling uitvoerde op zijn eigen bureau. Ze vond dat ze het niet verdiende om zo'n walgelijke scène te zien.
Eenmaal veilig in haar auto, nog steeds in shock, ontving Harper een telefoontje van Lucas.
"Heb je het gezien?" vroeg haar baas aan de andere kant van de lijn.
Haar adem terugvindend, gromde ze en wierp wantrouwige blikken om zich heen, bang dat Alex haar misschien volgde.
"Waar ben je? Je klinkt buiten adem. Gaat het wel goed met je, Harper?"
"Ik... het gaat niet goed," kon ze eindelijk uitbrengen.
"Wat is er gebeurd? Ben je gewond? Vertel me in welk ziekenhuis je bent, en ik kom meteen naar je toe," antwoordde Lucas, zijn bezorgdheid duidelijk.
Harper bloosde bij de plotselinge golf van bezorgdheid van hem. "Ik ben niet gewond. Het is gewoon..." Ze snoof en haalde een hand door haar haar. "Ik denk niet dat ik zo verder kan, Lucas."
"Wat bedoel je?"
"Ik neem ontslag."