Gulkarserot
Creeds synsvinkel
Min lille dådyr fortalte meg navnet sitt, Odessa.
Søtt som sirenene fra de blå vannene i øst. Latteren hennes var innbydende. Alt ved henne var perfekt. Hvis jeg hadde lov til å ha en make, ville det vært henne. Epitomet av perfeksjon. Min drage syntes det mens hun strøk over arrene våre. Fingrene hennes skalv først, men etter hvert som jeg slappet av, strålte fingrene hennes varme. Min drage malte stille, for ikke å skremme henne. Hun visste ikke hva jeg var; når hun fant ut, ville hun da forlate meg?
Hun kommenterte arrene sine mens vi begge fulgte hverandres vanskeligheter. Odessa forble lett og luftig, skjøv minnene bort. Min drage var bare rasende ved tanken på at noen hadde skadet henne.
Razaks knurring var en god distraksjon; lenger var jeg redd for at beistet mitt ville vise sitt stygge hode.
Razak er en stille skapning når han er i hulen. Det er hans hjem og tilflukt. Jeg lærte ham at da han bare var en unge, skulle han respektere hjemmet eller tilbringe nettene utenfor hulen. Det skjedde én gang og aldri igjen. En natt alene var nok til å snu oppførselen hans.
Hans knurring kunne bare bety at noen var ved inngangen til hulen. Selv med min utmerkede hørsel var jeg distrahert. Jeg lyttet til Odessas pust, sjekket etter noen raslinger i lungene hennes. Hun hadde tilbrakt mange dager på flukt; det vet jeg nå. Når jeg ser nærmere på armen hennes, kan jeg tydelig se at hun ikke bare var en blodpose for en vampyr, men for flere vampyrer. Armene var fulle av rifter.
Jeg hadde håpet at hun bare ble matet på av en omstreifende familie, men dette var omfattende arrdannelse. Ikke bare det, de var brutale mot henne, voldelige. Rifter i huden hennes, bicepsene og beina hennes var fulle av kutt. Ikke én gang brukte de giften sin for å hjelpe til med å helbrede henne. Hun kan ha blødd i timevis etterpå fordi de ikke forseglet såret.
Grepet mitt strammet seg om spydet mens jeg løp ned gangen til jeg nådde porten. Razak dro, prøvde å komme seg fri på egen hånd. Mens jeg trakk det frem for å forlate, fortsatte tankene mine å vende tilbake til Odessa. Hvis jeg skulle kjempe mot en inntrenger, måtte jeg få henne ut av tankene mine, men dragen min tillot det ikke. Han tvang ansiktet hennes inn i synsfeltet mitt, ute av stand til å glemme hver kurve av kinnet hennes, tårefylt for to dager siden.
Odessa burde frykte meg, men fingrene hennes fulgte arrene mine uten frykt. Over alt annet burde hun frykte meg. Jeg var grotesk. Hun fryktet ikke monsteret, den forviste. Odessa tok meg som jeg var, bare en annen vanlig person, noe som fikk dragen min til å male. Han ønsket å føle seg inkludert, finne en make, men det var nesten umulig. Dette måtte minnes ham daglig; ingen kvinne ville noen gang komme til å elske et monster, ikke et som ble født ut av et bånd. Vi var forbannet og dømt fordi vår mor ikke kunne ta livene våre da vi ble født. Mor trodde hun gjorde oss en tjeneste, kanskje ikke.
Min drages hoggtenner lakk gift. Han hadde en tiltrekning til Odessa, det var sikkert. Han rørte seg hver gang hun rørte ved meg. Hånden hun lot meg hvile mot mitt arrete ansikt var bevis på varmen han lengtet etter. Odessa var alt vi ikke var. Myk, liten, varm som de to lyskildene på himmelen, men likevel sterk. Hun kjempet mot mange for å kunne løpe til fjellene og bare et menneske på det. Fryktløs, hun var fryktløs.
Mine skritt var hastige når lyset traff føttene mine. Razak knurret umiddelbart, løp rundt svingen i hulen. Der sto to mørke feer. De var et sjeldent syn, bare kom ut av den sørlige mørke skogen for å prøve å finne sine maker eller gjøre oppdrag for vampyrer som ikke er tillatt i de nordlige fjellene.
Disse feene var i forstørret form. Vanligvis er feer en fot høye, men ved å bruke litt av magien de har, kan de forbli høyere i flere timer om dagen. "Hei der," sa en av dem. Hans hender hevet, viste ingen våpen. "Vi leter etter noen; vi trodde vi fanget hennes duft." Mine skritt sakket farten, nådde lyset, og jeg gjorde meg klar med spydet mitt. Lyset traff ansiktet mitt mens feene gispet i sjokk. Hvis disse var mørke feer og kjente nattens monstre, så måtte monstrene nær hjemmet deres ikke være like sjokkerende som meg.
Alle er redde. De vil aldri kjenne den virkelige meg gjennom rykter eller mine arr. De er for skremte til å se dragen som tok ned ti ildsprutere på egen hånd. "Det er Creed," hvisket en av dem til den andre. De mørke vingene ristet i frykt.
"Vi må spørre; vi må finne henne. Hertugen er rasende." Hodet mitt tippet, flettene mine svingte til venstre da jeg nærmet meg. Begge knelte, munnen min nå en tynn linje.
"Vær så snill, ikke skad oss," ristet en av dem. "Vi leter etter en jente, lilla kjole. Det er hertugens fremtidige make." Dragen min likte det ikke; han knurret ut av munnen min. Vinden virvlet bladene rundt dem, slo dem over ende mens dragen min knurret en gang til. Røyk infiltrerte lungene deres. "Gå," sa han. "Kom igjen, og dere blir hakkemat." Lukter av urin svevde i luften, begge grep tak i hverandre som unger i en storm. Røyk slapp ut fra neseborene mine; feene kunne ikke fly på grunn av skjelvingen; de lå sittende i sitt eget piss.
"Vær så snill!" ropte den på venstre side. Han dro den talende opp med en arm, han kvelte, og gikk tilbake til sin opprinnelige form som bare en liten fe. "V-vær så snill. Vi skal dra. Vi trodde vi luktet henne." Gift dryppet fra tennene mine, børstet arret på leppen min.
"Du luktet feil." Dragen min snakket, den andre hånden grep vingen hans, bøyde den vertikalt i to. Øredøvende skrik brente luften. Dragen min lukket trommehinnene våre for ikke å høre de ynkelige ropene. Når hånden min slapp, pilte de bort, på vei bort fra hulen og ned fjellet igjen. Hjertet mitt dunket i brystet.
Odessa trengte beskyttelse. Hun ante ikke hva hun gikk til, å rømme fra en hertug av alle mennesker som ville ha henne som make? Dragens tunge stakk ut av munnen min, sniffet luften. Det luktet som henne. Mens hun skalv i treet, hadde hun ingen lukt. Det var tomt for noe tiltrekkende med den kakefulle gjørmen og sølen. Hun hadde sin egen duft, en myk hint av sitrus siden badet hennes.
Razak forsto hvorfor jeg sniffet luften og begynte å følge etter. Hvis et beist som ham kunne smile, ville han ha gjort det. Han travet tilbake til hulen, ventet på at jeg skulle følge, men jeg hadde andre viktige ting. Skjule duften av Odessa slik at ingen andre feer eller vampyrer kunne finne henne. Hun ville gjemme seg innenfor veggene i hulen min til de sluttet å lete.
Og de ville slutte å lete, for planen jeg hadde ville få dem til å tro at hun var død.
En Fjærbladet Gulsennep var en plante som bodde dypt i skogen under våte og fuktige områder. Vanligvis funnet om sommeren på grunn av deres kjærlighet til fuktige klima, ville det være vanskelig å finne. Vi nærmet oss vinter; ingen ville være rundt dette fjellområdet.
Når Fjærbladet Gulsennep er tørket og malt til et fint pulver, kan det spres rundt den primære kilden til lukten. Hun ville være trygg innen ti vingespenn. Mange hjort og bjørner gnir den levende planten inn i pelsen for å skjule seg hvis de er heldige nok til å vite at noen jakter på dem.
Drager og en veltrent varulv ville være i stand til å oppdage Odessas duft, men vampyrene ville ikke. Deres luktesans var ikke like sterk.
Å forlate Odessa nå ville være dumt. Hun er fortsatt svak, men dette ville vise seg å være et klokt valg i det lange løp. Jeg kunne ikke la de mørke feene komme tilbake med flere vampyrer. Jeg var bare én drage; jeg kunne ta dem alle, men hva om en slapp forbi meg og kom inn i hulen? Odessa ville være hjelpeløs. Razaks evner mot en vampyr var ikke tilstrekkelige.
Den raskeste måten å skaffe Gulverten på ville være å fly til Månerikets marked. Selv der var jeg ikke velkommen. I tillegg ville det ta meg fire timer tur-retur med flyging. Jeg var ikke forberedt på å gjøre det i Odessas tilstand. Knurrende trakk Razak seg tilbake, klynkende. Ørene hans la seg bakover, og han gikk inn i hulen. Hans trygge sted. Odessas trygge sted.
Det var ett sted jeg kunne dra, men det gjør vondt å tenke på det. Jeg drar bare når jeg blir kalt til kamp og for å beskytte stammen. Å komme uten riktig grunn, Adam, min bror, ville se det som en trussel. Knakende med knokene kastet jeg våpnene mine til bakken, fjernet lærveskene fra livet. Mine pelsstøvler ble kastet til siden. Ved å påkalle min drage, slapp han ut et mektig brøl mens den mørke røyken virvlet rundt i luften. Razak trakk seg tilbake i hulen for å beskytte den mest dyrebare skatten.
Hun var ikke min make, men hun var den nærmeste jeg kunne betrakte som en. Hvis hun kunne se forbi arrene mine, dette ansiktet, og er villig til å la meg kjenne henne, er det all kjærligheten og selskapet jeg kunne håpe på.
Mine svarte vinger strakte seg, mine bakbein skjøt fremover i himmelen; jeg ville ankomme på noen minutter i stedet for timesmarsjen inn i skogen. Forhåpentligvis ville Adam være full eller besøke Måneriket slik at han ikke merket min sniking rundt stammen.
Hyttene sto i en sirkel, røyken steg opp fra et stort bål fra natten før. Små guttebarn løp rundt med steiner og pinner, latet som om de blåste ild eller is. Stille landet jeg ti vingespenn unna, forvandlet meg tilbake til menneskeform og festet lendekledet mitt. Varulver har det tøft; de kan skifte raskt, men er alltid nakne. Primitive skapninger på den måten.
Amora, barndomsvennen min, liker å holde seg mest i teltet sitt. Hun er elsket av alle, men selv de eldste snakker om hvordan hun ikke er en drage. Når Amora og Adam får barn, vil de enten være en fe eller en drage, uten blanding av de to. Det var slik gudinnen hadde tillatt blandede raser å binde seg. Så langt hadde alle blandede rasebindinger produsert det motsatte av det dragerasen trengte. Kvinnelige drager.
Ingen kvinnelige drager hadde blitt født på mange blå måner. Den kvinnelige dragerasen var døende. Alt som var igjen nå var hanner.
For mange måner siden var det en stammekonflikt over maker. Drageskifterne på den tiden hadde få antall umatede kvinnelige drager. Hvert klekket egg hadde vært hann i mange månesykluser. Mange drager ønsket å ha utvalgte maker for å utvide muligheten for flere kvinnelige drager. En avtale ble inngått med en nabostamme når den siste 18 år gamle kvinnen ble myndig. Hun skulle leveres ved neste solnedgang, for hennes avkom ville garantere ingenting annet enn drageklekkere. Dessverre for hannen som mottok kvinnen, fant hun sin sanne make på veien til vår stamme. En ikke-drage.
Den egoistiske dragen holdt fast ved avtalen i sitt hjerte. Han krevde at kvinnen var hans, og at det sanne makebåndet ikke betydde noe. Han ville ha sin kvinne og få sine barn. Det var ingen garanti for at hun ville føde flere kvinnelige drager; hans uvitenhet viste seg å være forgjeves.
En krig brøt ut, mange gikk tapt, inkludert mine foreldre. De eldste erklærte at det ikke hadde vært en så voldsom kamp på mange århundrer, men jakten på kvinner ble brutal. Kvinnelige drageskiftere anses nå som på randen av utryddelse.
Mange ville ikke finne dette forstyrrende i andre raser, at mennene tar opp skifter-tittelen og fortsetter å pare seg med sine ekte bundne partnere. Med drager var det annerledes. Drager var en annen rase enn de fleste skiftere. Uten en kvinnelig drage vil magien dø ut i løpet av noen generasjoner. Det blir ikke mer ild, is eller syre pusting, ingen flere klær for å dekke kroppene våre etter en skift. Kroppene våre ville brytes i stykker, akkurat som enhver annen skifter.
Bare en øgle med vinger.
Nylig har det vært mange blandinger av arter over landene. Sirener til feer, alver til ulver, listen fortsetter. En sann partner kjenner ingen arter; gudinnen Selene diskriminerer ikke. Faktisk var min halvbror den første dragen som aksepterte en partner av en annen art. Amora var en snill fe; familien hennes bodde ved foten av Drageskifterens fjell og besøkte ofte for å leke med oss begge. Adam sverget til meg at hun burde ha blitt født som en drage, hans kjærlighet til henne som barn fikk meg til å innse at han kunne være den partneren han alltid hadde ønsket.
Men Adam var en sjalu drage. Han misunte forholdet jeg hadde med Amora. Hun var ingenting annet enn en søster for meg, den eneste andre personen som ville snakke med produktet av voldtekt. Jeg var utstøtt, den uelsket i stammen. Amora brydde seg ikke; hun brydde seg om meg som en søster til en bror.
Den dagen min mor og stefar døde, endret dynamikken mellom oss alle. Ryktene spredte seg om at jeg burde være den neste Alfaen i stammen, men jeg ble raskt avvist siden min far, Alfaen i stammen, ikke hadde avlet meg, selv om hans partner fødte et barn før deres paring. Jeg brydde meg ikke om noe av dette; jeg ønsket et fredelig liv, holde meg utenfor rampelyset og få min egen partner en dag fordi jeg ville vente på henne.
Selv det ble nektet meg.
Små hummelyder kom fra Amoras hytte. Hyttene var små, bygget med solid leire og strå. Deres stygge og svake utseende var bare en illusjon for det overnaturlige. På innsiden var de store og luksuriøse. Hver drage samler sine egne gjenstander de anser som deres skatt. Gull, sølv, diamanter, rubiner, mange bytter til og med for å gi sine partnere noe vakkert. Amora var ikke annerledes. Adam dusjet henne med halskjeder, ringer, armbånd og de beste møblene i hele riket.
Jeg banket på døren med langfingeren to ganger. Amoras hode skjøt opp i overraskelse; et bredt smil kunne sees fra den andre siden av rommet. Hun la nålen og læret ned og løp mot meg.
"Creed, det er så godt å se deg!" Med et kyss på kinnet dro hun meg inn. "Du kom på et godt tidspunkt; Adam er ikke her. Du kan ikke bli lenge, lukten din vil spre seg overalt." Amora tok et glass vin fra bordet sitt. "Drikk dette."
Jeg tok det med glede; å snakke med de mørke feene hadde bare irritert halsen min. "Hva bringer deg hit?" Hun tok glasset fra hånden min og gestikulerte at jeg skulle sette meg. Jeg måtte bruke dragerøsten min igjen. Det skremte henne bare etter mange forsøk på å snakke med henne da vi var yngre.
"Gulurt," sa jeg. Stemmen min rumlet i halsen som grus mens jeg prøvde å hviske. Hun rynket brynene, ikke forstående.
"Du trenger gulurt?" Jeg nikket. "Hva for?" Jeg kunne ikke kommunisere godt med Amora, men vi hadde noen få håndsignaler. Jeg kunne også tegne bilder, men det ville ta tid. Hun rakte etter pergamentpapir og en fjærpenn, og oppfordret meg til å tegne.
Skal jeg fortelle henne om min Odessa? Ville hun være i fare? Jeg vil ikke at Amora skal holde ting skjult for sin partner; det ville ikke være ærlig. Hvis Adam kommer tilbake og spør spesifikt om jeg kom, ville hun heller ikke lyve for ham.
Jeg ristet på hodet og dyttet pergamentet tilbake i hendene hennes.