Den Yngre Sonen
BLANCA
När jag hör ljudet av fotsteg som närmar sig, hoppar jag upp från min utslitna madrass och ställer mig i mitten av min cell. Kan det redan vara dags? Jag har inte sett solen på åtta år, men jag har lärt mig att hålla koll på tiden på andra sätt. Till exempel, varje morgon exakt klockan sex serveras jag en liten portion gröt och mjölk. Sedan kommer lunchen vid tolv och är nästan alltid en skinksmörgås. Slutligen, sex timmar senare, serveras jag min middag bestående av bönor och ris. Jag har blivit så bekant med tidens gång att jag alltid kan säga när sex timmar har gått, och just nu kan det inte vara senare än nio.
Ändå står jag i givakt och väntar på den här nykomlingen. Han går med annorlunda steg än vakterna. Mer precisa, mer avsiktliga. Rovdjuriska.
När han kommer närmare känner jag det. Alfa-energin som han utstrålar är starkare än någon jag någonsin upplevt. Detta är inte den Alfa jag förväntade mig att få se.
När han kliver in i ljuset, tappar jag andan.
Han är längre än Alfa Robert, minst en och åttio, med kort korpsvart hår som faller lätt över pannan. Hans ögon är djupt sittande och mer guld än bruna, med halvmånar av sotfärgade ögonfransar som slokar sömnigt när han granskar mitt utseende. Hans perfekt raka näsa böjer sig delikat vid spetsen, över en full bred mun i form av en perfekt båge. Muskelspänningen under den släta huden på hans skulpterade käklinje är det enda uttryck han bär när han studerar mig. Och även om han är klädd i en långärmad vit skjorta och byxor, kan man se att han är tjock med muskler, som de flesta Alfor är. Men hans är så utsökt skulpterade att de verkar slå mot tyget i vågor och krusningar. Det är uppenbart att denna man spenderar mycket av sin tid på att träna.
Han är vansinnigt vacker och så snabbt som jag märker det, tvingar jag bort tanken.
Om jag någonsin skulle återfödas, kanske jag skulle önska mig en partner som honom. Som det är nu, kommer jag aldrig ha en chans att hitta min. Det är allmänt känt att de flesta partner inte upptäcks förrän båda parter är minst tjugo år gamla. Det kan hända tidigare, men mycket sällan har det skett.
"Vet du vem jag är?" frågar han med en djup röst fylld av arrogans. Trots föraktet i hans ton, känner jag något i mitt bröst snurra vid ljudet.
"Du är en Alfa," är det enda svar jag kan ge.
"Det stämmer. Jag är din Alfa. Mitt namn är Max."
Jag rynkar pannan medan jag studerar honom. Han har samma gyllene hud som Alfa Robert, men hans ansikte måste likna hans mors, vår Luna, som dog när jag bara var två år gammal. För varken Alfa Robert eller hans son Drake var nästan lika stiliga som denna... Max.
"Du är den yngre sonen," viskar jag och undrar vad detta betyder.
Han nickar, kryper närmare gallret för att granska mig i min smutsiga klänning. Plötsligt känner jag mig extremt självmedveten. Jag vet hur jag måste se ut för honom. Mina bara fötter är fläckiga av smuts, liksom mina ben och armar. Förmodligen mitt ansikte också. Jag tas bara till duschen en gång i veckan och imorgon skulle normalt vara dagen, men då kommer jag vara borta. Duschdagen är när jag skrubbar min kropp och mitt hår, sedan tvättar jag mina underkläder och min klänning. Allt med samma tvålbit. Jag får bara en klänning varje år och jag har aldrig fått några skor.
"Det stämmer. Min far dog förra månaden och jag har tagit hans plats."
Jag biter mig i läppen och säger inget. Alfa Robert var grym mot mig och brydde sig inte om hur min syster dog. Så den första tanken som korsar mitt sinne när jag hör att han är död är Jag hoppas det var smärtsamt.
"Han tidigare dekret om din avrättning kommer fortfarande att genomföras," säger Max stelt och lyfter hakan som om han förväntar sig att jag ska protestera.
"Naturligtvis, Alfa," svarar jag respektfullt och hans ögon vidgas av något som liknar förvåning.
"Hur ofta har du fått tillåtelse att träna?" frågar han tyst, och jag känner hans blick vandra skeptiskt över min kropp.
Jag rycker på axlarna. "Jag får alltid träna. Faktum är att det är en av mina favoritaktiviteter här inne."
"Här inne?" väser han. "Som i, denna cell?"
Jag nickar, och kommer sedan ihåg mina manér, och säger, "Ja, Alfa."
Han lutar huvudet. "När var sista gången du fick komma upp från denna våning av fängelsehålorna?"
Jag kramar mina armar om mig själv när minnet av min sista dag i solen kommer till mig. "När jag var tio. Jag fördes hit, till just detta rum, och här har jag stannat."
Uttrycket av ren chock och skräck på hans ansikte är där och borta i ett ögonblick. Han harklar sig, troligtvis för att skaka av sig eventuell medkänsla han kan ha känt för ett ögonblick. "Jag har försökt läsa din redogörelse för vad som hände för åtta år sedan. Den lämnar mycket ute. Faktum är att den är helt tom. Så antingen vägrade du att berätta det, eller så brydde sig ingen om att fråga."
Jag nickar, inte alls förvånad över att min version av händelserna aldrig blev nedskriven. "Jag ber om ursäkt för det, Alfa."
"Nå, kan du fylla i luckorna åt mig? Jag skulle vilja veta hur ett tioårigt barn lyckades döda en vuxen man, en Alfas son dessutom."
Jag suckar, vetande att inget jag säger kommer att ändra något. Det kommer inte ta bort dessa senaste åtta år och det kommer definitivt inte få mig frigiven, så jag tvekar att svara. Men... han är Alfan, så... "Din bror Drake var distraherad. Han hade absolut ingen aning om att jag hade tagit hans dolk från hans byxor och märkte mig inte alls förrän efter att jag skar halsen av honom."
Max sluter ögonen hårt vid mina ord, skakar på huvudet innan han öppnar dem igen. Jag kan se hans muskler spännas under skjortan. Han är spänd av ilska.
"Min bror tränade med flockens Gammas varje dag. Han var en av de bästa kämparna och jag ville vara precis som honom," snäser Max. "Var du född till lönnmördare?"
Jag skakar på huvudet, "Nej Alfa. Självklart inte."
"Var det någon varg från en annan flock som satte dig på det? Kanske vägledde de dig, berättade hur du skulle göra och när du skulle slå till?"
Jag tvekar denna gång, tänker på rösten jag hörde, men sedan skakar jag på huvudet nej, igen.
"Jag skulle vilja veta hur ett barn, en Skiftlös flicka"-han spottar ut ordet Skiftlös som om det kunde få honom att kräkas-"kan smyga sig på en tränad vargskiftare och döda honom med hans eget vapen. Du säger att han var distraherad. Hur? Vad gjorde han som hade hans uppmärksamhet så fullständigt att han aldrig ens märkte dig förrän han blödde ut sitt liv?"
"Jag vill helst inte säga, Alfa."
Han morrar, hans ögon blixtrar till briljant när hans huggtänder skjuter fram. "Du kommer att berätta något annars kanske du finner dig själv utan ditt huvud nu istället för senare!"
Jag gnydde, men inte för att jag var rädd för honom. Jag skulle gladeligen dö nu om jag trodde att han skulle göra det. Nej, jag gnydde för att kraften i hans hot på något sätt orsakade mig smärta. Jag kände det som ett skarpt hugg i mitt hjärta, som uppmanade sanningen från mina läppar. Gudinna, jag har aldrig vetat att det kunde hända förut.
Jag sluter ögonen och säger, "Ja, Alfa." Sedan, med en helt känslolös röst, tillägger jag, "Din bror var för distraherad för att märka mig eftersom han var upptagen med att våldta min syster."