Gratis
BLANCA
Imorgon är min födelsedag.
Jag, Blanca Ceuran, kommer äntligen att fylla arton. Eller, det skulle jag göra, om jag fick leva.
Men jag ska avrättas när klockan slår tolv. Vid midnatt. För mordet på Alfans förstfödda son.
Efter åtta långa år i de lägsta fängelsehålorna i Skuggvargens fängelse, kommer min själ äntligen att bli fri. Jag kommer att svara för mitt brott med glädje, för tanken på en natt till i denna kalla, fuktiga cell driver mig till vansinne. Jag längtar efter att vara med min syster, högt ovanför i himlen någonstans. Om det nu är där hon är. Kanske där uppe, kommer hon och jag att ha våra vargar. Till skillnad från här nere, där vi aldrig hade det.
Förstår du, för ungefär hundra år sedan drabbades Skiftarnas land av en sjukdom. En sjukdom som tog många med storm. Den dödade djuren inom dem och berövade dem deras arv. När pesten var klar med att skända landet, trodde de flesta att hotet var över, men de hade fel. Nästa generation av Skiftare skulle uppleva mutationer i sina gener. Barn födda utan förmågan att skifta, förbannade med färglöst vitt hår, som skulle bli en familjs skam. Under åren kom dessa barn att kallas de Skiftlösa. De lägsta av de låga.
Till och med Omegas och Rövare hade fler rättigheter än de Skiftlösa.
Så föreställ dig hur mina föräldrar kände sig när de födde inte en, utan två, skiftlösa flickor. De blev utfrysta av flocken och som ett resultat kastade de ut min syster och mig när hon var fjorton och jag var fem. Vi skickades till det som kallas Randen. Den yttersta kanten av flockens land där ingenting växer och ingen bryr sig om du lever eller dör.
Men min syster, Reanna, tog väl hand om mig. Hon jagade det lilla vi åt, och slet sina fingrar till benet som gränsvakt för Alfa själv. I fem år levde vi ett fridfullt liv. Aldrig med mycket mer än varandra, men vi var tacksamma för det.
Sedan en dag, besöktes Randen av Alfa Roberts äldsta son, Drake. Han anlände med en liten grupp Gamma-vargar på order av Alfa för att genomföra den årliga folkräkningen. Alla Skiftlösa kallades ut ur sina hyddor och tvingades stå i givakt. När det var vår tur, beordrade Drake min syster att gå in medan hans Gamma-vänner stannade utanför och slutförde folkräkningen. Jag tänkte inte mycket på det först. Faktum är att jag till och med var lite imponerad av att Alfans son ville ha ett privat ord med min syster.
Men när väggarna i hyddan började skaka och jag hörde Reanna skrika, smög jag in i vår hydda. Vi hade en säng som vi delade, en halmmadrass på marken, med ett enda skinn som täcke. Min syster låg där under Drake, gråtande medan han tvingade sig på henne, snyftande av smärta medan han stönade av njutning.
Raseri brann inom mig, men jag förblev tyst medan jag tittade. Sedan, som en viskning i vinden, talade en röst i mitt huvud.
Den sa, ”Du kommer att vara ensam nu, barn, din syster kommer att dö denna dag. Han har redan förgiftat henne, och hon är redan nära döden, men du måste ta din hämnd. Stjäl dolken från hans byxor och skär hans hals. Sedan, när han äntligen ser dig, stick den i hans hjärta och befria din syster.
Jag nickade som svar, utan tvekan i mitt sinne att det behövde göras.
Det var som om jag var i trans när jag kröp mot honom, som om någon annan kraft hade tagit kontroll över min kropp. Jag såg dolken fastsatt på baksidan av hans bälte och drog lätt ut den. Drake var för uppslukad för att ens märka en liten flicka som jag. Sedan smög jag upp bakom honom, och skar hans hals så snabbt och skickligt, att det var som om jag hade blivit tränad för att döda.
Blodet började strömma från honom, täckande hans kropp och min systers. Han gurglande, reste sig upp i jakt på sin angripare, och jag sänkte dolken i hans bröst. Drake föll omedelbart, hans hud rykande och brinnande medan han vred sig i smärta.
En sista blick in i min systers ögon är allt jag hade kvar med henne, för i nästa ögonblick log hon mot mig och blev stilla. Fallande över hennes halvnakna kropp, grät jag och grät, kvarblivande där tills Gammas kom för att hämta Alphas son.
Än idag har jag ingen aning om vilket gift som dödade min syster och när jag nämnde det under min förhör, blev jag helt ignorerad.
Och den rösten... den mjuka melodiska viskningen... talade aldrig till mig igen.
Senare skulle jag få veta att det var Drakes artonde födelsedag och dolken jag använde på honom var inte bara av silver, utan också belagd med gift. En gåva till honom från hans far för att skydda honom från Rogues och hjälpa till att vakta de försvarslösa. Hur ironiskt, att en sådan gåva slutade med att skydda de försvarslösa, från honom.
Så, jag blev arresterad och inlåst utan rättegång. Dömd att fängslas tills min artonde födelsedag, då jag skulle avrättas offentligt.
Jag har levt här i denna betonghelvete alldeles för länge och min tid har äntligen kommit.
Jag kan inte vänta på att bli fri.
MAX
Tiden har äntligen kommit för att hämnas min brors död och min far är inte ens här för att se det. Vilket jävla slöseri.
Min far, Alphan, mördades för en månad sedan av en utmanande varg från en rivaliserande flock. En Beta som var missnöjd med sin roll som andre befäl och hade hört att min far förlorat sin arvinge. Han anlände hit och utmanade min far om kontrollen över vår flock, dödade honom inom de första fem minuterna och trodde att han hade vunnit. Jag kom hem precis i tid för att se min fars huvud ryckas från hans kropp.
Naturligtvis lät jag min ilska ta över och skiftade utan en andra tanke. Tydligen hade denna Beta ingen aning om att min far hade en yngre son och i det ögonblick han insåg att han skulle behöva slåss igen, försökte han fly. Han kom inte långt.
Nu sitter jag här, Alpha för Shadow Wolf Pack. Belastad med att avrätta en flicka som fängslades vid tio års ålder.
Tio!
Gudinna, vad gjorde min bror för att förtjäna hennes vrede? Vreden av ett barn?
Med den tanken i åtanke rider jag till fängelset för att se denna flicka för första gången. Inte för att det kommer att spela någon roll i slutändan. Men någon borde höra hennes sida av historien innan hon dör, bara för att den ska berättas åtminstone en gång.
När jag kör upp till den ödsliga stenfästningen påminns jag om hur gammal den är. Utifrån ser den nästan ut som en övergiven byggnad i olika stadier av förfall. De få gräsmattorna runt omkring är glesa och gula. Vissnade av den stora kupolen av granar som skuggar omkretsen. I samma ögonblick som jag kliver in leds jag neråt. Till dödscellernas fängelse där solen aldrig skiner och väggarna är frusna isblock på vintern.
När mina skor långsamt klapprar över stengolvet, tänds en rad ljus för mig, som lyser upp de fyra ensamma cellerna till vänster.
Där står hon, fyra fot eller så bakom de tjocka silverbelagda stålgallren. Drakes mördare. Den mest kända fången i Shadow Wolf Pack Territory.
En chock av långt vitt hår ramar in ansiktet på min brors mördare, fallande som ett skimrande vattenfall långt nedanför hennes midja. Elektriskt blå ögon - sådana som jag aldrig har sett maken till - är skuggade av långa, mörka, fjäderlika fransar. De snäpper i min riktning och jag presenteras för hennes ansikte.
Plötsligt ångrar jag att jag kom hit. Jag borde aldrig ha gett henne ett ansikte.
Jag borde ha stannat hemma och lämnat väl nog ifred.
För vid midnatt, när hon förlorar sitt huvud, kommer allt det härliga håret att klippas av vid halsen.
Och den vackraste varelse jag någonsin sett, kommer att vara död.