Kapitel 1
Vinter
Jeg sad bare her og varmede mig ved ilden. Bjergluften føltes så god i mine lunger. Det var et fredfyldt sted. Oppe i bjergene. Mit hjem for øjeblikket havde mad let tilgængelig. Der var endda en bæk til at holde sig ren.
Jeg har altid elsket at være i naturen. Det var altid mit lykkelige sted som barn. Men det ville have været bedre, hvis jeg kunne dele det med nogen. Jeg har været alene i fem år, og jeg begynder seriøst at spekulere på, om jeg altid vil være alene.
Jeg havde været 18 i tre måneder. Jeg begyndte at spekulere på, om jeg nogensinde ville møde min mage. Det ville være svært, da jeg er en enspænder. Men hvis jeg fandt min mage, ville jeg have nogen at dele mit liv og mine oplevelser med.
Sagen er, at det at være en enspænder har mange ulemper. Jeg må isolere mig fra alle. Jeg har ikke mulighed for at deltage i sammenkomster som andre, der er i flokke. Hvis jeg kunne deltage i disse sammenkomster, kunne jeg møde min mage. Måske ville vi allerede have mødt hinanden.
At tænke på sammenkomster gør mig bare ked af det. Det får mig til at tænke på den sidste sammenkomst, min flok havde. Det havde ikke været en sammenkomst for at finde en mage, men et møde for at informere flokken om noget vigtigt. Det var en frygtelig dag. En dag, der resulterede i, at jeg blev en enspænder ulv.
Jeg må stoppe mig selv, jeg kan ikke dvæle ved dette, jeg har en jagt, jeg skal på i morgen. Jeg har ønsket at få et stort byttedyr, og jeg har brug for at hvile. Hvis jeg ikke får noget søvn, vil jeg ikke jage i morgen. Så jeg lukker øjnene og falder i søvn.
Jeg ser sort røg, gløder og aske. Jeg lugter lig af brændte varulve. Dødens stank strømmer gennem mine næsebor. Jeg hører et højt brøl. Der er en kæmpe salt og peber ulv, og han har to mindre ulve med sig. De kigger på mig. Jeg begynder at løbe. Jeg håber bare, at min lille krop kan bære mig væk fra denne scene. Jeg løber, mens jeg hører de store ulves hyl på min sti.
Jeg skifter og fortsætter med at løbe hurtigere, end jeg nogensinde har gjort før. Jeg ved, at hvis de fanger mig, er det slut. Jeg løber i det, der føles som en evighed. Jeg ved, at jeg har mistet dem. Jeg ser mig omkring og har ingen idé om, hvor jeg er...
Pludselig skriger jeg kun for at finde ingen der, bare skoven og en døende ild, jeg må have drømt. Jeg rejser mig og strækker mig. Jeg hader det mareridt. Det er en regelmæssig forekomst. Jeg beslutter, at det er tid til at gå på den jagt; da hvis jeg går tilbage til at sove, kan jeg falde tilbage i de smertefulde minder. Så med tanken om frisk kød i munden skifter jeg til min ulv; Athena.
Athena er helt hvid undtagen hendes bløde sorte hale. Hun er meget mindre end andre ulve, da jeg selv er ret lille i min menneskelige form. På trods af at hun er så lille af statur, er hun ekstremt hurtig. Jeg har haft møder med andre ulve, og jeg har aldrig haft et problem med at slippe væk på grund af Athenas hastighed. Det er én ting, jeg altid kan regne med. Athenas hastighed har hjulpet mig med at jage hurtigt bytte såvel som overleve i kampe. Det har været ekstremt nyttigt i situationer, vi har været fanget i. Det er ikke kun Athenas hastighed, jeg er taknemmelig for. Det er trøsten ved hendes konstante selskab. Hun er min ældste ven.
Jeg tror ikke, jeg kunne have holdt mig mentalt stabil så længe uden hende. Jeg ved, at mange andre enspændere har tendens til at blive skøre. Jeg er ikke helt sikker på hvorfor. Jeg er bare heldig, at min forstand ikke er blevet påvirket. Jeg tror, det skyldes Athena. Hun taler meget med mig, og hendes selvtillid hjælper mig med at holde fokus.
Så fanger jeg en duft i luften. Det er en elg, og uden at tænke videre skifter jeg form. Jeg lader Athena tage tøjlerne. Jeg giver hende fuld kontrol. Hun er ulven, og jeg er hendes menneskelige partner. Hun lader sine poter flyve, mens hun løber gennem skoven og følger duften af elgen.
Jeg kan lugte, at vi er tæt på et territorium tilhørende en flok. Jeg ved, at det ikke er den bedste idé at afslutte vores jagt så tæt på en flok. Men vi er begge virkelig sultne, og ærligt talt, hvis det går galt, kan jeg stikke af. Jeg har haft masser af møder med flokke, og jeg har aldrig haft problemer med at løbe fra dem. Eller endda kæmpe, hvis det er nødvendigt.
For det meste prøver jeg at holde mig væk fra flokke og andre enspændere. Flokke er typisk ikke gode med enlige ulve. De har tendens til at tro, at vi er beskidte eller kriminelle. Derudover tror de, at vi er blevet vilde og skal aflives. Ikke at forglemme, at de andre enspændere, jeg er stødt på, ikke er meget bedre end flokkene.
Jeg stødte engang på en flok bestående af enspændere. I starten var jeg begejstret, da jeg savnede selskabet af andre. Men de viste sig at være forfærdelige, og jeg måtte dræbe for at komme ud derfra. Så, da jeg husker, at jeg er tæt på en grænse, må jeg være forsigtig.
Jeg ønsker ikke at sætte denne floks krigere i alarmberedskab og kæmpe bare for at få fat i den elg, jeg er efter. Men samtidig vil jeg kæmpe for min mad, hvis jeg skal. Jeg har gjort det før, og jeg vil gøre det igen. Forhåbentlig kommer det ikke så vidt. Jeg vil være forsigtig, men jeg vil spise den forbandede elg!
Vi får endelig øje på vores morgenmad. Athena venter et øjeblik med at springe. Jeg siger til hende, at efter vi har dræbt den, skal vi trække den hjem. På den måde kan jeg gemme noget af kødet til at spise i min menneskelige form, og Athena kan også få mere uden at skulle jage igen.
Hun er ikke glad for mit forslag, men jeg minder hende om, at hun ikke vil spise hele byttet, og at det ikke er pænt at spilde dette dyrebare kød. Hun er enig og ser på elgen græsse et øjeblik, før hun springer. Hun river i dens hals og nægter at give slip. Det store dyr kæmper for at slippe væk. Dets styrke svigter dog, da det bløder ud fra såret i halsen, og det falder til jorden. Netop som vi gør os klar til at spise, fornemmer Athena noget! Vi kigger op fra vores bytte og ser store grønne øjne, der ser på os. Disse øjne tilhører en enorm sort ulv.