Den Yngre Søn
BLANCA
Da jeg hører lyden af fodtrin nærme sig, springer jeg op fra min slidte madras og stiller mig midt i min celle. Kan det allerede være tid? Jeg har ikke set solen i otte år, men jeg har lært at kende tiden på andre måder. For eksempel bliver jeg hver morgen præcis klokken seks serveret en lille portion grød og mælk. Frokost kommer klokken tolv og er næsten altid en skinkesandwich. Endelig, seks timer senere, får jeg min aftensmad bestående af bønner og ris. Jeg er blevet så vant til at mærke tidens gang, at jeg altid kan sige, hvornår der er gået seks timer, og lige nu kan klokken ikke være mere end ni.
Alligevel står jeg ret og venter på den nyankomne. Han går med andre skridt end vagterne. Mere præcise, mere målrettede. Rovdyragtige.
Efterhånden som han kommer nærmere, mærker jeg det. Den Alfa-energi, han udstråler, er mere kraftfuld end nogen, jeg nogensinde har oplevet. Dette er ikke den Alfa, jeg havde forventet at se.
Da han træder ind i lyset, holder jeg vejret.
Han er højere end Alfa Robert, mindst seks fod, med kort ravnsort hår, der falder let over panden. Hans øjne er dybtliggende og mere gyldne end brune, med halvmåner af sodfarvede øjenvipper, der hænger søvnigt nedad, mens han betragter mig. Hans perfekt lige næse buer delikat ved spidsen over en fyldig bred mund i form af en perfekt bue. Muskelspillet under den glatte hud på hans markerede kæbelinje er det eneste udtryk, han har, mens han studerer mig. Og selvom han er klædt i en hvid langærmet skjorte og bukser, kan man se, at han er fyldt med muskler, som de fleste Alfaer er. Men hans er så udsøgt skåret, at de synes at slå mod stoffet i bølger og krusninger. Det er tydeligt, at denne mand bruger meget tid på træning.
Han er forrygende smuk, og så snart jeg bemærker det, tvinger jeg tanken væk.
Skulle jeg nogensinde blive genfødt, kunne jeg ønske mig en mage som ham. Som det er nu, vil jeg aldrig få chancen for at finde min. Det er almindeligt kendt, at de fleste mager ikke opdages, før begge parter er mindst tyve år gamle. Det kan ske tidligere, men det er meget sjældent.
"Ved du, hvem jeg er?" spørger han med en dyb stemme fyldt med arrogance. På trods af foragten i hans tone, mærker jeg noget i mit bryst snurre ved lyden.
"Du er en Alfa," er det eneste svar, jeg kan give.
"Det er rigtigt. Jeg er din Alfa. Mit navn er Max."
Min pande rynker, mens jeg studerer ham. Han har samme gyldne hud som Alfa Robert, men hans ansigt må ligne hans mors, vores Luna, som døde, da jeg kun var to år gammel. For hverken Alfa Robert eller hans søn Drake var nær så smukke som denne... Max.
"Du er den yngste søn," hvisker jeg, undrende over, hvad dette betyder.
Han nikker og kryber nærmere tremmerne for at betragte mig i min beskidte kjole. Pludselig føler jeg mig ekstremt selvbevidst. Jeg ved, hvordan jeg må se ud for ham. Mine bare fødder er plettede med snavs, ligesom mine ben og mine arme. Sandsynligvis også mit ansigt. Jeg bliver kun taget til bruserne en gang om ugen, og i morgen ville normalt være dagen, men jeg vil være væk til den tid. Brusebadet er, når jeg skrubber min krop og mit hår og derefter vasker mit undertøj og min kjole. Alt sammen med den samme sæbebar. Jeg får kun én kjole hvert år, og jeg har aldrig fået nogen sko.
"Det er rigtigt. Min far døde sidste måned, og jeg har overtaget hans plads."
Jeg bider mig i læben og siger ingenting. Alfa Robert var grusom mod mig og var ligeglad med, hvordan min søster døde. Så den første tanke, der krydser mit sind, når jeg hører, at han er død, er jeg håber, det var smertefuldt.
"Hans tidligere dekret om din henrettelse vil stadig blive udført," siger Max stift og løfter sin hage, som om han forventer, at jeg vil protestere.
"Naturligvis, Alfa," svarer jeg respektfuldt, og hans øjne lyser op med noget, der ligner overraskelse.
"Hvor ofte har du fået lov til at træne?" spørger han stille, og jeg mærker hans blik skeptisk glide over min krop.
Jeg trækker på skuldrene. "Jeg får altid lov til at træne. Faktisk er det en af mine yndlingsaktiviteter herinde."
"Herinde?" hvæser han. "Som i denne celle?"
Jeg nikker og husker så mine manerer, "Ja, Alfa."
Han lægger hovedet på skrå. "Hvornår var sidste gang, du fik lov til at komme op fra denne etage i fangehullet?"
Jeg kryber sammen og husker den sidste dag i solen. "Da jeg var ti. Jeg blev bragt her, til dette rum, og her har jeg været lige siden."
Udtrykket af ren chok og rædsel på hans ansigt er der og væk på et øjeblik. Han rømmer sig, sandsynligvis for at skille sig af med enhver medlidenhed, han måske eller måske ikke følte et øjeblik. "Jeg har forsøgt at læse din forklaring af, hvad der skete for otte år siden. Der mangler meget. Faktisk er den helt blank. Så enten nægtede du at fortælle det, eller også var der ingen, der gad spørge."
Jeg nikker, ikke overrasket overhovedet over, at min version af begivenhederne aldrig blev registreret. "Jeg undskylder for det, Alfa."
"Kan du så udfylde hullerne for mig? Jeg vil gerne vide, hvordan et ti år gammelt barn formåede at dræbe en voksen mand, en Alfas søn endda."
Jeg sukker, velvidende at intet af det, jeg siger, vil ændre noget. Det vil ikke fjerne de sidste otte år, og det vil bestemt ikke få mig løsladt, så jeg tøver med at svare. Men... han er Alfa, så... "Din bror Drake var distraheret. Han havde absolut ingen idé om, at jeg havde taget hans dolk fra hans bukser og bemærkede mig slet ikke, før jeg skar halsen over på ham."
Max lukker øjnene hårdt ved mine ord, ryster på hovedet, før han åbner dem igen. Jeg kan se hans muskler spænde bag hans skjorte. Han er anspændt af vrede.
"Min bror trænede med flokkens Gammas hver eneste dag. Han var en af de bedste kæmpere, og jeg ønskede at være ligesom ham," snapper Max. "Var du født som en snigmorder?"
Jeg ryster på hovedet, "Nej, Alfa. Selvfølgelig ikke."
"Var der en ulv fra en anden flok, der fik dig til det? Måske vejledte de dig, fortalte dig, hvordan du skulle gøre det og hvornår du skulle slå til?"
Jeg tøver denne gang og tænker på stemmen, jeg hørte, men så ryster jeg igen på hovedet.
"Jeg vil gerne vide, hvordan et barn, en Skifteløs pige" - han spyttede ordet Skifteløs som om det kunne få ham til at kaste op - "kan snige sig op på en trænet ulveskifter og dræbe ham med hans egen kniv. Du siger, han var distraheret. Hvordan? Hvad lavede han, der fangede hans opmærksomhed så fuldstændigt, at han ikke bemærkede dig, før han blødte sit liv væk?"
"Det vil jeg helst ikke sige, Alfa."
Han knurrer, hans øjne blinker skarpt, mens hans hugtænder stikker frem. "Du vil fortælle mig noget, ellers kan du finde dig selv uden dit hoved nu i stedet for senere!"
Jeg klynkede, men ikke fordi jeg var bange for ham. Jeg ville gerne dø nu, hvis jeg troede, han ville gøre det. Nej, jeg klynkede, fordi kraften i hans trussel på en eller anden måde forårsagede mig smerte. Jeg følte det som et skarpt ryk i mit hjerte, der tvang sandheden fra mine læber. Gudinde, jeg har aldrig oplevet det før.
Jeg lukker øjnene og siger, "Ja, Alfa." Derefter, i en fuldstændig følelsesløs stemme, tilføjer jeg, "Din bror var for distraheret til at bemærke mig, fordi han var i gang med at voldtage min søster."