De jongste zoon
BLANCA
Wanneer ik het getik van voetstappen deze kant op hoor komen, spring ik van mijn doorgezakte matras en begeef me naar het midden van mijn cel. Zou het al tijd zijn? Ik heb de zon al acht jaar niet gezien, maar ik heb geleerd om op andere manieren de tijd te bepalen. Elke ochtend om precies zes uur krijg ik een kleine portie pap en melk. Dan komt de lunch om twaalf uur en dat is bijna altijd een ham sandwich. Tenslotte krijg ik zes uur daarna mijn avondeten van bonen en rijst. Ik ben zo vertrouwd geraakt met het verstrijken van een uur, dat ik altijd kan zeggen wanneer er zes voorbij zijn en op dit moment kan het niet later dan negen uur zijn.
Toch sta ik in de houding en wacht op deze nieuwkomer. Hij loopt met andere stappen dan de bewakers. Meer precies, meer doelbewust. Roofzuchtig.
Naarmate hij dichterbij komt, voel ik het. De Alpha-energie die hij uitstraalt is krachtiger dan ik ooit heb ervaren. Dit is niet de Alpha die ik verwachtte te zien.
Wanneer hij in het licht stapt, stokt mijn adem.
Hij is langer dan Alpha Robert, minstens zes voet, met kort ravenzwart haar dat lichtjes over zijn voorhoofd valt. Zijn ogen zijn diep gelegen en meer goud dan bruin, met halve manen van roetgekleurde wimpers die slaperig naar beneden hangen terwijl hij mijn uiterlijk bekijkt. Zijn perfect rechte neus buigt delicaat aan de punt, boven een volle brede mond in de vorm van een perfecte boog. De flex van spieren onder de gladde huid van zijn gebeitelde kaaklijn is de enige uitdrukking die hij draagt terwijl hij me bestudeert. En hoewel hij gekleed is in een wit overhemd met lange mouwen en een pantalon, is duidelijk te zien dat hij vol spieren zit, zoals de meeste Alpha's. Maar zijn spieren zijn zo verfijnd uitgesneden dat ze lijken te golven tegen de stof. Het is duidelijk dat deze man veel tijd besteedt aan trainen.
Hij is waanzinnig mooi en zodra ik het opmerk, dwing ik de gedachte weg.
Als ik ooit opnieuw geboren zou worden, zou ik misschien wensen voor een partner zoals hij. Zoals het is, zal ik nooit de kans krijgen om de mijne te vinden. Het is algemeen bekend dat de meeste partners pas worden ontdekt als beide partijen minstens twintig jaar oud zijn. Het kan eerder gebeuren, maar dat komt zelden voor.
"Weet je wie ik ben?" vraagt hij met een diepe stem doordrenkt van arrogantie. Ondanks de minachting in zijn toon, voel ik iets in mijn borst draaien bij het geluid.
"Je bent een Alpha," is het enige antwoord dat ik kan geven.
"Dat klopt. Ik ben jouw Alpha. Mijn naam is Max."
Mijn wenkbrauwen fronsen terwijl ik hem bestudeer. Hij heeft dezelfde gouden huid als Alpha Robert, maar zijn gezicht moet lijken op dat van zijn moeder, onze Luna, die stierf toen ik pas twee jaar oud was. Want noch Alpha Robert, noch zijn zoon Drake waren bijna zo knap als deze... Max.
"Je bent de jongere zoon," fluister ik, me afvragend wat dit betekent.
Hij knikt en komt dichterbij de tralies om me in mijn vuile jurk te bekijken. Plots voel ik me extreem zelfbewust. Ik weet hoe ik er voor hem uit moet zien. Mijn blote voeten zijn bespat met vuil, net als mijn benen en armen. Waarschijnlijk ook mijn gezicht. Ik word maar één keer per week naar de douches gebracht en morgen zou normaal de dag zijn, maar dan ben ik al weg. Douchetijd is wanneer ik mijn lichaam en mijn haar schrob, en dan mijn ondergoed en mijn jurk was. Alles met dezelfde stuk zeep. Ik krijg maar één jurk per jaar en ik heb nooit schoenen gekregen.
"Dat klopt. Mijn vader stierf vorige maand en ik heb zijn plaats ingenomen."
Ik bijt op mijn lip en zeg niets. Alpha Robert was wreed tegen me en gaf niets om hoe mijn zus stierf. Dus de eerste gedachte die door mijn hoofd schiet als ik hoor dat hij dood is, is ik hoop dat het pijnlijk was.
"Zijn eerdere bevel voor je executie zal nog steeds worden uitgevoerd," zegt Max stijfjes, terwijl hij zijn kin optilt alsof hij verwacht dat ik zal tegenspreken.
"Natuurlijk, Alpha," antwoord ik respectvol en zijn ogen lichten op met iets van verrassing.
"Hoe vaak heb je toestemming gekregen om te trainen?" vraagt hij zachtjes, en ik voel zijn blik sceptisch over mijn lichaam glijden.
Ik haal mijn schouders op. "Ik mag altijd trainen. Sterker nog, het is een van mijn favoriete bezigheden hier."
"Hier?" sist hij. "Als in, deze cel?"
Ik knik, en herinner me dan mijn manieren. "Ja, Alpha."
Hij kantelt zijn hoofd. "Wanneer was de laatste keer dat je boven deze verdieping van de kerkers mocht komen?"
Ik sla mijn armen om mezelf heen terwijl de herinnering aan mijn laatste dag in de zon naar boven komt. "Toen ik tien was. Ik werd hierheen gebracht, naar deze kamer, en hier ben ik gebleven."
De pure schok en afschuw op zijn gezicht zijn er en verdwijnen weer in een flits. Hij schraapt zijn keel, waarschijnlijk om elk medelijden dat hij misschien even voelde weg te slikken. "Ik heb geprobeerd je verklaring van wat er acht jaar geleden is gebeurd te lezen. Er ontbreekt veel. Sterker nog, het is volledig leeg. Dus of je hebt geweigerd het te vertellen, of niemand heeft de moeite genomen om het te vragen."
Ik knik, niet verbaasd dat mijn versie van de gebeurtenissen nooit is vastgelegd. "Mijn excuses daarvoor, Alpha."
"Wel, kun je de gaten voor me opvullen? Ik wil graag weten hoe een tienjarig kind erin slaagde een volwassen man te doden, nota bene de zoon van een Alpha."
Ik zucht, wetende dat niets wat ik zeg iets zal veranderen. Het zal deze laatste acht jaar niet wegnemen en het zal me zeker niet vrijlaten, dus ik aarzel om te antwoorden. Maar... hij is de Alpha, dus... "Je broer Drake was afgeleid. Hij had absoluut geen idee dat ik zijn dolk uit zijn broek had gepakt en merkte me pas op nadat ik zijn keel had doorgesneden."
Max sluit met een klap zijn ogen bij mijn woorden, schudt zijn hoofd en opent ze weer. Ik zie zijn spieren spannen onder zijn shirt. Hij is gespannen van woede.
"Mijn broer trainde elke dag met de Gammas van de roedel. Hij was een van de beste vechters en ik wilde net als hij zijn," snauwt Max. "Ben je als moordenaar geboren?"
Ik schud mijn hoofd, "Nee Alpha. Natuurlijk niet."
"Heeft een wolf van een andere roedel je hiertoe aangezet? Misschien hebben ze je begeleid, je verteld hoe je het moest doen en wanneer je moest toeslaan?"
Ik aarzel deze keer, denkend aan de stem die ik hoorde, maar dan schud ik opnieuw mijn hoofd.
"Ik wil weten hoe een kind, een Onveranderde meisje" - hij spuugt het woord Onveranderde alsof het hem doet kokhalzen - "een getrainde wolfshifter kan besluipen en hem met zijn eigen mes kan doden. Je zegt dat hij afgeleid was. Hoe? Wat deed hij dat zijn aandacht zo volledig in beslag nam dat hij jou niet eens opmerkte totdat hij zijn leven weg bloedde?"
"Dat wil ik liever niet zeggen, Alpha."
Hij gromt, zijn ogen schitteren fel terwijl zijn hoektanden tevoorschijn komen. "Je zult me iets vertellen, anders ben je misschien nu je hoofd kwijt in plaats van later!"
Ik jammerde, maar niet omdat ik bang voor hem was. Ik zou graag nu sterven als ik dacht dat hij het zou doen. Nee, ik jammerde omdat de kracht van zijn dreigement me op de een of andere manier pijn deed. Ik voelde het als een scherpe scheur in mijn hart, die de waarheid uit mijn lippen dwong. Godin, ik heb dat nog nooit eerder meegemaakt.
Ik sluit mijn ogen en zeg, "Ja, Alpha." Dan, in een volledig emotieloze stem, voeg ik eraan toe, "Je broer was te afgeleid om mij op te merken omdat hij bezig was mijn zus te verkrachten."