4. De kliek
"Wat de hel? Hij heeft zich verdomme vermenigvuldigd?" hoorde ik mijn zus fluisterend roepen van ongeloof net toen ik mijn rugzak in mijn kluisje gooide, mijn blik instinctief over mijn schouder schietend.
Verdomme...
Mijn ogen werden groot, totaal verrast toen ze vielen op niemand minder dan Nathan Darkhart, geflankeerd door twee jongens en drie meisjes terwijl ze zo zelfverzekerd door de gang liepen alsof ze de baas waren, hun bouw en uiterlijk bijna even sterk en perfect als dat van hem. Bijna. Van de drie was hij nog steeds de langste en meest gespierde, de andere twee jongens leken qua lengte en bouw op elkaar. En zij droegen geen zwart zoals hij.
De drie meisjes waren slank, even lang en mooi, hun perfecte gelaatstrekken en rondingen maakten dat elk ander meisje op onze school er als een vogelverschrikker uitzag in vergelijking met hen.
"Wie zijn zij?" hoorde ik Kayla zachtjes vragen, vlak naast me terwijl we met z'n vieren als idioten naar hen staarden totdat de leider vlak voor me stopte, zijn koude smaragdgroene ogen ontmoetten de mijne terwijl zijn groep ons als een roedel wolven omsingelde, met mij en hem in het midden.
Wat de fuck was er aan de hand? Wat was hij van plan?
"Dit is dus de beroemde Carina Evangeline DeLuca," zei de platinablonde van de drie meisjes luid terwijl ze naast Nathan stapte, haar sprankelende bruine ogen gleden over me heen met een opgetrokken wenkbrauw.
Verdomme? Hij heeft hen mijn naam verteld?!?
Ik staarde hem aan in complete shock en ongeloof, om de een of andere vreemde reden voelde ik me zo verdomd verraden en blootgesteld.
"Ze ziet eruit als een ondervoed kind," merkte een andere op terwijl ze ook dichterbij kwam om naar me te kijken alsof ik een exotisch dier was, wat me zo boos maakte dat ik haar ogen eruit wilde krabben.
"Luister jij, verdomde giraffe-" Mijn zus en Kayla hielden me snel tegen toen ik een stap in de richting van de bitch probeerde te zetten, wat me alleen maar een superieure blik van haar opleverde.
"Ze bijt ook nog," spotte een van de jongens, waarna ze allemaal in lachen uitbarstten. Behalve hij.
"Dat is genoeg, Christian," Nathan's stevige en autoritaire stem maakte abrupt een einde aan hun plezier, gaf me een laatste blik en draaide zich toen om om weg te lopen, zijn roedel wolven volgde snel, samen met het grootste deel van de schoolbevolking die zo vreemd betoverd leek door hun "goddelijke" aanwezigheid.
"Wat in vredesnaam was dat?!?" Kayla was de eerste die uitsprak wat we allemaal dachten, haar uitdrukking compleet verbijsterd terwijl ze zich naar mij omdraaide en me openlijk aanstaarde.
"Ken je hen?" volgde Jess, wat haar een ongelovige blik van mij opleverde.
"Ben je gek? Dit is de eerste keer dat ik hen ooit heb gezien!"
"Waarom leken ze je dan te kennen?" ging ze verder, wat me nu een beetje geïrriteerd maakte.
"Ik weet het niet!!"
"En waarom noemden ze je zo? Carina... wat dan ook?" vroeg Kayla met een opgetrokken wenkbrauw, mijn woede snel vervagend en vervangen door milde schaamte en kwetsbaarheid terwijl ik langzaam mijn blik liet zakken en me weer naar mijn kluisje draaide.
"Dat is mijn volledige naam," mompelde ik nogal ongemakkelijk, terwijl ik de hand van mijn zus troostend de mijne voelde pakken.
Ik draaide me om naar haar en gaf haar een kleine glimlach.
"Jouw naam is echt Carina?" Jess mengde zich ook in, wat me een blik van haar opleverde voordat ik mijn blik weer liet zakken.
"Stom, ik weet het..."
"Nee, het klinkt eigenlijk best cool," antwoordde ze met een warme glimlach, wat er ook een van mij opleverde.
"Waarom heb je het ons nooit verteld? We zijn al vijf jaar vrienden, verdomme!" zei Kayla met een beetje teleurstelling.
"We mochten het niet," antwoordde mijn zus voordat ik dat kon, wat ons beide verbijsterde blikken van hen opleverde.
"Wat? Waarom?"
"Onze vader instrueerde ons dat te doen. Hij heeft nooit gezegd waarom," zei ze simpelweg met een schouderophalen.
De rest van de dag keken we toe hoe bijna de hele schoolbevolking hun kont kuste en zo hard probeerde om zelfs maar de kleinste beetje aandacht te krijgen van de "fabelachtige" zes, sommigen verloren zelfs hun waardigheid in het proces terwijl ze met koude blikken, openlijke spot en zelfs ronduit vernederende opmerkingen werden weggestuurd.
Eerste dag en ze waren al meedogenloos.
Ik keek toe hoe een jongen een van de meiden een roos probeerde aan te bieden, maar ze keek hem niet eens aan terwijl ze de roos hardhandig uit zijn hand rukte en op de grond gooide, waarna ze hem met haar felrode stiletto verpletterde voordat ze naar de tafel liep die ze met geweld van andere kinderen hadden overgenomen.
"Wat een rotwijf," mompelde ik, mijn blik volgde haar terwijl ze naast Nathan ging zitten en haar arm om zijn biceps sloeg op een nogal territoriale manier. De jongen leek echter geen aandacht aan haar te besteden, terwijl zijn donkere en intense blik de hele tijd op mij gericht bleef.
"Wat wil hij in godsnaam van jou? Waarom blijft hij je zo aanstaren?" vroeg mijn zus toen ze zijn blik ook opmerkte.
"Geen idee," haalde ik mijn schouders op, terwijl ik mijn wenkbrauw uitdagend optrok nu ze allemaal vanaf hun tafel naar me keken.
Ik laat me niet intimideren.
Ik hield koppig mijn grond terwijl ze me bleven aanstaren als een roedel waanzinnige wolven, en confronteerde elke verhitte blik.
"Ik vind dit helemaal niks," hoorde ik Jess zeggen vanaf haar plek naast me.
"Dit is echt zo raar. Waarom nu? Waarom is hij ineens terug in Green Hills en waarom lijkt hij zo gefixeerd op jou?"
"Geen idee. Maar het kan me niets schelen. Hij kan staren zoveel hij wil," mompelde ik onverschillig, terwijl ik ervoor koos om mijn lunch te eten en hun gezichten te negeren toen het geluid van hakken op de betegelde vloer plotseling mijn oren bereikte. Ik zag eerst Jess' geschokte uitdrukking voordat ik mijn hoofd weer naar voren draaide en diezelfde bitchy blonde recht op onze tafel af zag lopen met gratie en zelfvertrouwen, haar platinablonde haar zwiepte van links naar rechts als zijde in de wind.
Ze waren mooi, dat kon ik niet ontkennen. Bijna onmenselijk mooi.
De blonde stopte recht voor onze tafel, haar fonkelende bruine ogen vielen op mij terwijl ze snel sprak,
"Ik zou het op prijs stellen als je stopt met naar mijn vriendje staren,"
We staarden haar een moment aan, waarna we in lachen uitbarstten terwijl ze ons vreemd aankeek, blijkbaar niet begrijpend waarom we lachten.
"Maak je geen zorgen schat, niemand wil hem hier. Je mag hem houden, we staan niet te springen om een poging te wagen," zei ik, terwijl ik mijn handen om mijn keel sloeg en deed alsof ik mezelf wurgde voor de nadruk, terwijl de meisjes opnieuw in lachen uitbarstten.
Haar perfecte gelaatstrekken vertrokken in een boze frons terwijl ze tussen ons in keek, van plan om nog iets te zeggen toen die donderende stem plotseling door de kantine galmde,
"Estefany,"
Ze stopte onmiddellijk alsof ze een schok had gekregen, wierp me nog een laatste nare blik toe voordat ze zich omdraaide en terug naar hun tafel liep, mijn blik vond Nathan's weer en we raakten verwikkeld in een nieuwe stille strijd.
"Braaf hondje," hoorde ik mijn zus in een baby stemmetje zeggen vanaf haar plek naast me, waarna ze opnieuw in lachen uitbarstte toen Estefany zich plotseling omdraaide met een moordzuchtige blik op haar gezicht.
Shit.
Een ronduit angstaanjagende glinstering verscheen in haar ogen, haar aandacht gericht op mijn zus terwijl ze snel terug naar onze tafel liep. Ik kreeg een sterk gevoel dat ze in gevaar was, dus ik stond snel op, duwde mijn stoel met mijn voet naar achteren en sprong over de tafel voordat ze Dre kon bereiken, nam een defensieve houding aan terwijl ik recht in haar fonkelende ogen staarde.
De hele ruimte werd compleet stil, ik hoorde mijn eigen diepe en ritmische ademhaling terwijl we elkaar in een stille strijd aanstaarden, wachtend op haar eerste zet toen ik de stomme fout maakte om één keer te knipperen, waardoor ik het exacte moment miste dat haar hand omhoog kwam om me te slaan.
Echter, voordat die hand me kon raken, stopte hij abrupt in de lucht toen een andere, grotere hand zich om haar pols sloot, moeiteloos een halt toeroepend aan haar opkomende actie.
"Mijn verloofde, MIJN speeltje,"
Gromde hij eerder stilletjes onder zijn adem terwijl hij haar aankeek, het meisje kromp onmiddellijk onder zijn blik terwijl ze snel haar hand en ogen liet zakken, haastig terug naar hun tafel liep zodra hij haar losliet.
Hij draaide zich toen om naar mij, onze blikken op hetzelfde niveau terwijl zijn smaragdgroene ogen mijn blauwe ontmoetten, me een koude en dreigende blik toewerpend voordat hij zich omdraaide om weg te lopen.
Ik ademde diep uit, liet die adem ontsnappen waarvan ik niet eens wist dat ik hem inhield terwijl ik van de tafel af klom, mijn blik volgde zijn terugtrekkende rug.
Zijn... wat?