Roemeens spreekwoord # 1
Wie zich als een schaap gedraagt, wordt door de wolf gegeten.
"Hoe hebben jullie mannen gereageerd op het meidenweekend?" vroeg Jacque aan de groep terwijl ze zich in de woonkamer van het kleine huisje settelden.
"Nou, als Peri en ik niet hadden gepland dat zij mij zou ontvoeren, zat ik waarschijnlijk nog steeds in mijn slaapkamer met mijn neanderthaler van een partner," lachte Jen. "Hij stond letterlijk voor de deur om te voorkomen dat ik zou vertrekken."
"Fane haat het gewoon dat ik nu buiten zijn bereik ben, nu er een broodje in de oven zit. Hij lijkt te denken dat zwanger zijn gelijk staat aan invalide zijn."
Alina glimlachte naar haar schoondochter. "Helaas, Jacque, hoe verder je komt, hoe erger dat zal worden."
"Ze bedoelt hoe breder je kont wordt, hoe incompetenter hij je zal vinden, of in mijn geval onweerstaanbaar," knipoogde Jen.
"Je bent echt gestoord," zei Jacque met een grinnik. "Ik vraag me af wanneer Sally zal komen opdagen?"
"Ze zou niet al te lang meer moeten duren. Zij en Rachel waren wat dingen aan het doornemen voor Peri en wat deze geheime missie ook is waar zij en Costin deel van uitmaken," antwoordde Alina.
"Oh, alsof jij het niet weet," snoof Jen.
"Ik weet misschien iets, en jij zou dat ook doen als je ooit naar de Alpha-bijeenkomsten zou komen," wees Alina erop. "En," ze hief haar hand op om Jens argument af te kappen, "zeg niet dat je op Thia moet passen. Je hebt een roedel vol vrouwen, om nog maar te zwijgen over de genezers en je beste vrienden die dat kind maar wat graag uit je armen zouden rukken."
Jen liet zich dramatisch op een van de lege fauteuils vallen. "Ja, maar alleen 'mijn meiden' produceren wat ze wil, en het is precies op het moment dat die saaie, oersaaie Alpha-bijeenkomsten beginnen, dat Thia altijd honger krijgt. Vreemde toeval, ik weet het."
"Uh-huh en sinds wanneer produceren Decebels mannenborsten melk?" vroeg Jacque droog.
Jen kreunde. "Meid, dat is zo fout. Waarom zou je dat überhaupt zeggen? Ten eerste heb je zijn prachtige borstkas gezien en weet je dat hij het verst verwijderd is van mannenborsten, ten tweede..."
"Oh hou je mond, blondie. Het punt was niet om je man’s sexy borstkas te beledigen; het was dat je niet kunt beweren dat je Thia moet voeden tijdens de bijeenkomsten omdat je een heel weekend zonder haar doorbrengt en ze blijkbaar op de een of andere manier gevoed wordt," gromde Jacque.
"Jacque, je bent naar die bijeenkomsten geweest; je weet hoe saai ze zijn. Je zou ook borstvoedingsleugens verzinnen om eruit te komen," klaagde Jen.
Alina lachte om de twee vrienden toen de deur van het huisje openging en een vermoeide Sally binnenkwam. "Heeft iemand een genezer nodig?" zei ze glimlachend naar de drie vrouwen.
"Jemig, eindelijk kom je opdagen. Je zou denken dat je bezig was de wereld te redden of zoiets."
Sally schudde haar hoofd. "Ah-ah-ah, Jennifer, geen zaken meer, we zijn officieel vrij. Ik ben geen genezer, jij bent geen mama, Jacque is geen prinses, en Alina is geen Alpha. We zijn gewoon de meiden, op een meidenweekend."
"Ja, vertel dat maar aan mijn borsten, want die lijken niet te begrijpen dat de melkfabriek moet sluiten," zuchtte Jen.
"Is ze weer aan het zeuren over borstvoeding?" vroeg Sally aan Alina en Jacque. "Want ik dacht dat we dat probleem al hadden opgelost."
"Het is onze schuld. We begonnen over de Alpha-bijeenkomsten die ze steeds mist," legde Jacque uit.
Sally maakte een "ah"-beweging met haar mond.
"Oh, kom op zeg. Ik had één kleine inzinking over het hele gebeuren, en nu doen jullie alsof ik er de hele tijd over klaag."
Jacque rolde met haar ogen. "Jen, je schreeuwde dat het niet eerlijk was dat je je strakke boezem moest opgeven, en je was het zat dat je tepels aanvoelden alsof ze in een puntenslijper waren gestoken terwijl er zout op werd gegoten."
"Hoe weet je dat überhaupt? Ik was in het Servische packhuis toen ik mijn moment had," gromde Jen.
"Je partner zette je op de luidspreker," zei Sally terwijl ze probeerde niet te lachen.
"Ter verdediging, hij was in paniek toen hij belde omdat jij aan het flippen was. Toen ik hem vroeg om uitleg zei hij simpelweg: luister zelf maar en zette je op de luidspreker."
"Het was een zware nacht," gaf Jen toe. "Niemand had me voorbereid op hoe zwaar het moederschap kon zijn. Verdomme, niemand had me voorbereid op hoe zwaar het kon zijn om een partner slash echtgenoot te hebben."
De drie meisjes knikten allemaal, ieder nadenkend over hun eigen relaties en hun eigen moeilijkheden. Een kuch bracht hen terug naar het heden.
"Daarom stelde ik dit weekend voor," sprak Alina op. "Jullie zijn als dochters voor me geworden. Jullie zijn elk om verschillende redenen in de Canis lupis-wereld terechtgekomen, maar het resultaat is hetzelfde. Jullie zijn nu gekoppeld. Niet alleen zijn jullie gekoppeld, maar jullie zijn gekoppeld aan zeer dominante mannen die gewend zijn hun zin te krijgen."
"Je vergat oud te zeggen," gooide Jen er tussendoor. Er ging een golf van gelach door de kamer.
"Waar," glimlachte Alina. "Sommigen van hen zijn ouder, hoewel ze er net zo oud uitzien als jullie, en dat brengt een hele reeks andere problemen met zich mee. De zaken lijken even rustig te zijn, althans voor dit korte moment. Dus ik dacht dat we dit weekend konden ontsnappen en ik mijn verhaal met jullie kon delen, dat natuurlijk Vasile omvat. Ik denk dat jullie bemoedigd zullen zijn om te weten dat wij het ook niet altijd op een rijtje hadden."
"Laat me raden," glimlachte Sally. "Vasile was niet super blij dat je ons jullie verhaal wilde vertellen."
Alina lachte en het muzikale geluid danste door de kamer. De twinkeling in haar ogen terwijl ze aan haar partner en zijn reactie dacht, verraadde alle liefde die ze voor hem voelde. "Oh, hij was zeker niet super blij. Mannen, vooral Alpha's, willen nooit dat hun mislukkingen, of wat zij als mislukkingen beschouwen, voor iedereen zichtbaar zijn. Wat hij niet beseft, en wat ik hem probeerde uit te leggen, is dat we juist sterk kunnen worden wanneer we zwak zijn. Het is wanneer we beseffen dat we het niet alleen kunnen, dat we eindelijk de waarde van een partner echt zullen begrijpen."
"Vertel me alsjeblieft dat je popcorn hebt meegenomen, en―voor de liefde van alles wat zinnelijk is―vertel me alsjeblieft dat we wat sappige details krijgen, want het is jouw taak om ons jongere meiden op te voeden," spinde Jen.
"Alles wat je hoeft te doen is het vragen, Alina, en ik gebruik wat van mijn magie op haar," zei Sally met een zoete glimlach. "Ik zal haar meteen uitschakelen."
"Uh, lieve Sally, herinner je je nog dat ding waar je het met mij over had? Die bepaalde positie...," vroeg Jen terwijl ze haar ogen vernauwde.
"Dat meen je niet," waarschuwde Sally.
"Je kent me beter dan dat," glimlachte Jen. "Ik zou het absoluut doen."
"Verdorie, sorry Alina, je moet het zelf oplossen," zei Sally afwezig terwijl ze achteroverleunde in de stoel die ze had ingepikt.
"Waarom gaan we niet allemaal ons klaarmaken voor de nacht? Ga je gezicht wassen, douche als het nodig is, en kom dan terug voor de open haard. Hoewel we het niet nodig hebben voor de warmte, weet ik zeker dat Sally ons er wel een kan toveren voor de sfeer," stelde Alina voor.
Toen de meiden weer verzameld waren rond het onnodige, maar toch passende vuur - verrassing! met warme chocolademelk in de hand - nam Alina plaats op de grond bij de haard. Ze nam hun gretige gezichten in zich op en liet haar gedachten terugdwalen naar een tijd lang geleden, een tijd waarin de Canis lupis-roedels nog aan het herstellen waren van de grote weerwolvenoorlogen. Hun magie werd zwakker omdat de feeën zich hadden teruggetrokken naar hun eigen rijk en geen hulp meer boden aan de bovennatuurlijken in de mensenwereld. Kinderen die geboren werden in hun ras waren schaars en de meesten overleefden het niet omdat er geen genezers waren om een soepele geboorte te garanderen. Het was een moeilijke tijd, een angstige tijd met een onzekere toekomst voor hun soort. De Grote Luna, hun Schepper, leek hen aan hun lot over te laten terwijl ze met andere roedels vochten in plaats van samen te werken en eenheid tussen hen op te bouwen. Maar hoewel het een tijd van onzekerheid was, had Alina hoop voor de canis lupis. Iets in haar zei dat als ze gewoon geduldig zou zijn en niet zou opgeven, ze op een dag hun ras hersteld zouden zien. Maar ze had geen idee hoe cruciaal haar rol in zo'n verandering zou zijn.
"Ik zal beginnen met het jaar dat ik hem ontmoette; het was 1800," begon ze. "Ik woonde op een boerderij in de heuvels van de Transsylvaanse bergen met mijn ouders. Mijn dorp heette Solca. We waren een arme buitenprovincie van de Oost-Roemeense roedel. Mijn vader was niet dominant genoeg om in de topgroep van de Alpha te zitten, dus vocht hij alleen als hij werd opgeroepen. De rest van de tijd was hij smid."
"Alina, het is tijd om naar bed te gaan." Alina hoorde de warme stem van haar moeder vanuit het bos, slechts enkele meters van haar huis. Vijftien jaar oud en haar moeder vond nog steeds dat ze haar als een kind moest behandelen. Ze verdroeg het omdat ze in hun huis woonde, hun eten at en hun spullen gebruikte, maar ze was meer dan klaar om haar metgezel te vinden zodat ze een eigen huis kon hebben om voor te zorgen en eigen pups om naar bed te brengen. Haar moeder herinnerde haar er natuurlijk constant aan dat ze nog niet oud genoeg was, en zelfs als ze haar metgezel vond, kon hij haar nog niet claimen - nog niet. De meeste meisjes werden, als ze hun metgezel jong vonden, geclaimd op hun achttiende, maar haar vader had gezegd dat dat nog te jong was, vooral als haar metgezel dominant was. Hij vertelde haar dat twintig het magische getal was. Wanneer ze zelfverzekerd genoeg was als vrouw en haar mannetje kon staan tegenover een dominante, dan zou ze klaar zijn voor haar ware metgezel.
Haar moeders stem klonk weer door de lucht. Ze had het op de seconde nauwkeurig kunnen voorspellen wanneer ze haar zou beginnen roepen. Maar om de een of andere reden was ze die avond terughoudend om naar huis te gaan. Terwijl ze op de weelderige vegetatie lag die haar zo graag verwelkomde en omhoog staarde naar de heldere maan in al haar glorie, voelde ze een drang om te blijven, om te wachten. Ze voelde een fluistering op de wind die haar huid kietelde en haar haar streelde. Haar ogen werden groot van verwachting, want ze wist dat er iets zou komen, en niet zomaar voor iemand, maar voor haar. Of het die nacht zou zijn, of een andere, ze wist dat er iets groots voor haar in het verschiet lag.
Alina’s vrienden en zelfs haar eigen moeder hadden altijd gezegd dat ze te veel tijd met haar hoofd in de wolken doorbracht. Haar grootmoeder grapte vaak dat voor een dorpsmeisje haar schoenen veel te schoon waren. Ze lachte het gewoon weg en ging haar eigen gang, omdat er geen manier was om aan iemand anders uit te leggen dat je wist dat je voor grootsheid bestemd was. Ze was niet arrogant, gewoon zeker van haar toekomst, ook al wist ze niet precies hoe het allemaal zou gebeuren. Ze begreep heel goed hoe hoogmoedig dat klonk, maar ze vertrouwde ook op de Grote Luna, haar Schepper, en ze zou nooit de dag vergeten dat ze zich slechts enkele maanden eerder aan Alina had getoond.
Alina was verder van haar huis afgedwaald dan gewoonlijk en belandde in een veld in het bos. De glorie en goedheid van de Grote Luna waren genoeg geweest om Alina op haar knieën te dwingen, en toch had ze haar van de grond geholpen, en met een aanraking van haar hand waren haar kleren en schoenen zo schoon als nooit tevoren. Ze had Alina in de ogen gekeken en gezegd: "Wees klaar, kind. Degene die ik voor jou heb, komt met veel duisternis en veel bagage, en hij zal jouw goedheid nodig hebben. Want zonder jou zal zijn duisternis heersen en zal hij het Canis lupis-ras vernietigen. Wees sterk. Ik zal je nooit verlaten of in de steek laten. Je hoeft het alleen maar te vragen en ik zal er zijn. Deze taak heb ik je gegeven omdat jij zijn andere helft bent. Jij bent zijn licht en hij is jouw zwaartekracht. Hij zal je op de grond houden wanneer dat nodig is, maar hij zal je ook omhoog tillen wanneer het veilig is."
Alina sloot haar ogen bij de herinnering aan de Grote Luna die haar over haar partner vertelde. Ze had gedacht dat haar partner binnen een paar dagen zou verschijnen, maar nu, enkele maanden later, nog steeds niets. Ze probeerde niet verbitterd te raken terwijl ze hoorde over anderen die hun ware partners vonden, maar ze zou niet liegen en doen alsof het gemakkelijk was. Ze wilde een partner zijn; ze wilde iets voor haar man zijn dat niemand anders kon zijn. Maar wachten was nooit haar sterkste kant geweest.
Ze lag daar nog enkele minuten totdat ze eindelijk de voetstappen van haar moeder hoorde en wist dat ze zou moeten gaan. Ze stond op, borstelde haar jurk af en keek omhoog naar de maan. "Zelfde tijd morgen?" Nee, ze verwachtte niet dat de maan zou antwoorden, maar als weerwolf was alles mogelijk.