Proloog
Een echte vriend is degene die je goede raad geeft, niet degene die je dwaasheden prijst.
Ik kan niet zowel je VRIEND als je vleier zijn.
~ Roemeens spreekwoord
"We hebben een meidenweekend gepland," kondigde Jen aan terwijl ze de eetkamer van het Roemeense roedelhuis binnenliep alsof ze er nog steeds woonde. "Ik heb een baby gekregen, Jacque is zwanger, Sally staat op het punt om op een of andere wilde achtervolging met Peri te gaan, en we hebben serieus wat oestrogeentijd nodig."
Vasile keek van zijn partner naar Jen en weer terug naar zijn partner. "Vraagt ze echt om mijn goedkeuring?"
Alina lachte. "Dat betwijfel ik sterk, Alpha. Ik denk dat ze je gewoon informeert dat ze me ontvoert."
"En wil je gered worden?" vroeg hij haar met een ondeugende glinstering in zijn blauwe ogen.
Jen snoof, "Psht, alsof. Jij en welk leger zouden haar ooit uit mijn klauwen kunnen redden?"
"Jen, ietsje dimmen. Ik denk dat je post-zwangerschapshormonen nog steeds naar je hoofd stijgen," merkte Jacque op terwijl ze een stoel aan de tafel naar achteren trok.
"Was het te veel?" vroeg Jen met samengeknepen ogen.
Jacque hield haar hand op met haar vingers gescheiden door een klein spleetje lucht. "Een beetje."
"Ik denk dat ik het wel aankan met de meiden voor een weekend," vertelde Alina haar partner. "Bovendien denk ik dat het tijd is dat ze ons verhaal horen."
"Mina!" Vasile's stem was vol waarschuwing.
Ze haalde onschuldig haar schouders op. "Wat? Ik zal je niet slecht laten lijken."
Hij zuchtte, wetende dat er geen manier was om hem goed te laten lijken. Vasile herinnerde zich hun verkering alsof het gisteren was, hoewel het al meer dan twee eeuwen geleden was dat hij Alina als zijn partner nam. Hij was in die twee eeuwen veel volwassener geworden, godzijdank voor de Grote Luna.
"Dus we gaan eindelijk horen hoe de grote en machtige Vasile zijn partner claimde? Of is dit meer een val van genade soort verhaal?" vroeg Jen met een grijns naar de fronsende Alpha.
"Ik zou zeggen dat het een beetje van beide is," vertelde Alina haar. "Willen jullie allemaal naar het huisje gaan?" vroeg Alina hen.
"Als het een testosteronvrije zone is, dan absoluut, naar het huisje," antwoordde Jacque.
"Zo gretig om van me weg te komen, Luna?" fluisterde Fane's stem door haar gedachten.
"Ik hou van je, Wolf-man, maar ik heb een paar dagen nodig met meiden, chocolade en geen bezitterige partners. Je kunt Decebel helpen met Thia en wat vaderpraktijk opdoen." Jacque lachte om de lage grom die haar partner haar gaf. Hij haatte het als ze weg was van hem, vooral nu ze hun kind droeg, maar hij wist ook dat ze ruimte nodig had, anders zou hij haar verstikken, en dat zou ertoe leiden dat zij hem zou verstikken - met een kussen, terwijl hij sliep.
"Dat hoorde ik," zuchtte hij.
"Ik heb je gezegd om te stoppen met afluisteren en dan hoor je geen dingen die je niet wilt horen. Als je niet zo eigenwijs was, zou je mijn advies opvolgen en je met je eigen zaken bemoeien."
"Blijf veilig, liefje, en kom snel terug naar me," zei hij, haar snijdende opmerkingen volledig negerend, zoals hij vaak deed.
"Ik hou van je," was haar antwoord.
"Hoe lang blijf je weg?" vroeg Decebel aan Jen terwijl ze wat kleren in een koffer gooide.
"Gewoon voor het weekend, B. Je hebt dit vaderschap helemaal onder de knie, en Vasile zal helpen als je tegen problemen aanloopt," zei Jen met een geruststellende glimlach.
"Ik maak me geen zorgen over het zorgen voor Thia; zij is een eitje vergeleken met jou," zei hij met een grijns.
"Man, ik kan best wat langer wegblijven als je denkt dat je dit aankunt," dreigde ze terwijl ze zijn amberkleurige blik ontmoette.
"Nee, dat zou je niet kunnen," snorde hij terwijl hij een stap naar haar toe deed, en nog een, totdat hij recht voor haar stond. "Je zou me te veel missen."
Jen rolde met haar ogen. "Je maakt me zwanger en ineens denk je dat ik mijn handen niet van je af kan houden."
"Moet ik je geheugen opfrissen over de afgelopen week?"
Jen bloosde echt. "Geen oude koeien uit de sloot halen, Dec."
"Oh, ik denk zeker dat het nodig is." Zijn stem leek nog dieper te worden.
Jen hield haar hand omhoog om hem tegen te houden. "Nee is nee, mijn onverzadigbare partner. Ik heb een meidenweekend dat mijn naam roept en jij, mijn harige liefde, hebt het verkeerde gereedschap om mee te spelen. Ik hou van je." Ze leunde naar voren en gaf hem een snelle kus en schoot weg voordat hij haar kon grijpen. Ze liep naar Thia's bed waar ze lag te slapen en drukte een kus op haar voorhoofd. "Geef ze van katoen, mini-me," fluisterde ze tegen haar dochter. Toen ze zich omdraaide om haar partner aan te kijken, zag ze dat hij voor de deur stond en haar weg blokkeerde. Hij zag er behoorlijk zelfverzekerd uit in zijn vermogen om haar tegen te houden. Gelukkig had ze vooruitgedacht. Ze glimlachte zoet naar hem terwijl ze haar koffer oppakte en toen in zichzelf aftelde. "Vijf, vier, drie, twee, een... elk moment nu."
Peri verscheen plotseling naast haar. Ze greep Jen's arm, gaf Decebel de middelvinger, en flitste toen de kamer uit.
Decebel gromde terwijl Jen's lach de kamer vulde en toen was ze weg. Hij staarde naar de plek waar ze net had gestaan en toen grinnikte hij. "Goed gespeeld, Jennifer, goed gespeeld. Onthoud wat je altijd zegt over wraak." Stuurde hij haar.
"Kom maar op, liefje," fluisterde ze terug.
"Weet je zeker dat dit een goed idee is?" vroeg Vasile voor de tweede keer aan zijn partner.
Alina vernauwde haar ogen naar hem. "Vasile, ik ben met je verbonden vanwege de man die je was, niet vanwege de man die je moest worden. Het is goed voor anderen om te zien dat je niet perfect bent. We zijn allebei gegroeid en veranderd door de eeuwen heen; ik denk ten goede."
"Waarom is het dan nodig om al onze fouten uit het verleden met hen te delen?" mopperde hij.
Ze lachte. "Oh, partner, je kent het antwoord daarop. Het zijn onze fouten die ons maken wie we zijn. Zonder onze fouten zouden we nooit groeien in karakter, of volwassen worden. Zonder onze fouten zouden we onze kinderen en kleinkinderen niet kunnen vertellen dat ja, je zult vallen, maar dan sta je op, klop je jezelf af en ben je sterker door die val. Jij weet dit beter dan de meesten. Laat mij deze tijd met de meiden hebben. Laat mij hen vertellen hoe jij de machtigste Alpha in onze geschiedenis bent geworden, en laat mij hen vertellen hoe jij mijn hart hebt veroverd."
Vasile nam haar gezicht zachtjes in zijn handen terwijl hij naar haar keek. Zijn vrouw, die hem keer op keer had genomen, die van hem had gehouden door goed en kwaad, die de lelijkste delen van zijn ziel kende en hem nog steeds claimde, keek hem aan. "Je vertelt hen wat je denkt dat je moet, maar uiteindelijk is het enige dat ze echt moeten weten dat ik de man ben die ik vandaag ben omdat jij me de eer hebt gegeven mijn ware partner te worden." Hij kuste haar diep, met alle passie van twee eeuwen liefde, en stortte de beelden en emoties van zijn gevoelens voor haar in haar geest.
Toen hij zich terugtrok, was ze buiten adem en haar wangen waren rood zoals zo vaak in het verleden na zijn liefde. "Veel plezier, Mina, en kom dan terug naar mij."
"Dat doe ik altijd, mijn Alpha," fluisterde ze.