2
وجهة نظر هاربر
عندما فتحت عيني مرة أخرى، وجدت أن كل ما أراه هو اللون الأبيض، وسرعان ما أدركت أنني كنت مستلقية في جناح المستشفى الخاص بالقبيلة. على الرغم من أن الطبيب عالجني، إلا أن الجروح في جسدي كانت لا تزال مؤلمة. منذ أن دخلت ذئبتي ميلا في سبات قبل خمس سنوات، انخفضت قدرتي على الشفاء الذاتي بشكل كبير.
كانت الغرفة فارغة باستثناء الرياح التي تهب الستائر. بينما كنت أستعد للنهوض من السرير، سمعت فجأة صوتًا مألوفًا.
"لا تتحرك بعد، يقول الطبيب أنك بحاجة للراحة." دخل صديقي ماسون من الباب ومعه كوب من الماء. يبدو أنه هو من أحضرني إلى المستشفى.
استلقيت مرة أخرى على السرير، وأخذ وسادة لي لأستند عليها. ثم أعطاني الماء وسألني، "كيف تشعرين؟"
أخذت الكوب وابتسمت له بصعوبة. "أنا بخير".
جلس ماسون بجانبي وقال بلطف، "هاربر، أنا آسف جدًا بشأن تخفيض رتبتك."
كان صوته لطيفًا جدًا، لكنه جعلني أشعر بالإحباط والخجل أكثر. قبضت على اللحاف، وخفضت رأسي وقلت، "أنا آسفة لأني خيبت ظنك."
هز ماسون رأسه، وأخذني بين ذراعيه وربت على رأسي بلطف. "لكن هناك فرق في القوة بينك وبين كيلي. في المرة القادمة، يجب ألا تتحديها بتهور."
كنت مدركة تمامًا للشرخ بيننا، لكن ما قالته كيلي اليوم كان حقًا خارج الحدود. قبضت يدي بصمت وكنت أومئ برفق.
بعد بضع دقائق، تركني ماسون ووقف.
أمسكت يده بسرعة، ونظرت إليه وقلت، "هل ستذهب؟"
لم يعطني ماسون إجابة، لكن كان لديه نظرة جادة على وجهه كما لو كان هناك صراع يدور في ذهنه.
بعد صمت طويل، قال، "في الحقيقة، أنا هنا لأخبرك بشيء."
"ما الأمر؟" سألت بقلق، تعبيره جعلني أشعر بشيء مشؤوم.
"من الأفضل أن ننفصل عن بعضنا البعض."
كان قلبي يغرق بسرعة، لكني حاولت بكل جهدي أن أبقي صوتي ثابتًا، "لماذا؟ ألا تحبني بعد الآن؟ أم أنك سئمت من البقاء معي؟"
"لا... سأحبك إلى الأبد، هاربر." أمسك ماسون يدي بسرعة وقبلني بلطف.
"لكن كما تعلمين. سأشارك في انتخابات الألفا هذا العام. من أجل الحفاظ على سلالة جيدة، دائمًا ما يكون لشريك الألفا متطلبات عالية. إذا فزت في الانتخابات، قد يكون من الصعب عليك أن تكوني مؤهلة لدور لونا منذ أن تم تخفيض رتبتك إلى أوميغا."
أمسكت يده وتوسلت إليه بصوت منخفض. "لا، ماسون... من فضلك لا تتركني. كيف يمكنك أن تتركني من أجل مستقبل غير مؤكد عندما قلت أنك لا تزال تحبني؟ هل هذا المنصب مهم لك لهذه الدرجة؟"
خفض ماسون رأسه، وترك يدي وقال ببطء، "أنا آسف، هاربر. كان هذا حلمي منذ البداية."
أمسكت بطوقه وأجبرته على النظر إلي. "ماذا عن حلمنا؟ هل نسيت ما كنا نحلم به؟"
عبس ماسون، كما لو كنت أزعجه، ونظر إلى الباب وهمس، "هاربر، اهدئي. هذا المستشفى."
"أهدأ؟ كيف من المفترض أن أهدأ؟" شعرت أنني على وشك الانهيار. "أنت من قلت أنك تريد بناء عائلة سعيدة معي. وأنت من قلت أنك ستكون معي إلى الأبد، الآن..."
لم تهز صلواتي تصميم ماسون. فجأة سحب يدي بعيدًا عنه وألقاني على السرير، صائحًا، "هاربر! ألم تسمعيني؟ قلت أننا انتهينا!"
سقط الجناح في صمت قاتل، وتجمّدت عند صراخه. الرجل الذي كان يحتضنني بلطف قبل عشر دقائق فقط، أصبح الآن غريبًا جدًا.
عدل ماسون الطوق الذي تجعد بسببي، وقال بهدوء، "هذا كل ما أردت قوله. لدي عمل لأقوم به." ثم استدار وخرج من الجناح.
عدت إلى وعيي وصرخت في ظهره، "لم أنتهِ من كلامي بعد! أيها الوغد! عد إلى هنا!" لكنه لم يلتفت إلي ولو لمرة واحدة، تاركًا إياي أبكي كطفل عاجز. ربما كيلي محقة، أنا مجرد شاذ غير مرغوب فيه.
كان القمر المتضائل معلقًا في السماء الرمادية، حيث توقف المطر للتو وملأ الهواء البارد الرطب برائحة التراب والمطر. خرجت من المستشفى، أتجول في شوارع المجموعة، دون أن أعرف إلى أين أذهب الليلة. لفت انتباهي ضوء وامض في المسافة. عندما اقتربت أكثر، وجدت أنها أضواء نيون متقطعة لفندق صغير.
عندما دخلت الفندق، كنت أنوي البقاء لليلة واحدة فقط. بعد تسجيل الدخول في مكتب الاستقبال، لاحظت وجود بار مليء بالنبيذ. كانت إلينا صارمة جدًا مع كيلي ولم تسمح لها بالشرب أبدًا، لذلك لم أجرؤ على تناول مشروب أيضًا. لكن الليلة، بعد كل هذا العناء، أحتاج بشدة إلى بعض الكحول لأخدر نفسي.
جلست عند البار وطلبت من الساقي أن يصب لي كأسًا من أقوى مشروب لديهم. أخذت كأس النبيذ من الساقي، ورفعت رأسي وشربت السائل في جرعة واحدة، فقط لأجد أن الاكتئاب في قلبي لم يهدأ بأي شكل من الأشكال.
منذ أن نام ذئبي، كانت كيلي تروي هذه القصة لكل عضو في المجموعة. جعلني هذا موضع سخرية في كل مكان أذهب إليه، وقد تعرضت للتنمر كثيرًا من قبل الأطفال الأكبر سنًا في المجموعة. كانوا دائمًا ينادونني بألقاب سيئة ويسرقون طعامي ويدمرون الأشياء التي أحبها. في تلك الأيام، لم تكن كيلي توقفهم أبدًا، بل تقف جانبًا وتضحك بصوت عالٍ.
كان ألفا كارتر دائمًا مشغولًا بعمله ونادرًا ما يهتم بشؤون الأسرة. ولم تكن إلينا تهتم بأحد سوى كيلي. لذلك، طوال هذه السنوات، عانيت في صمت مما فعله هؤلاء الأوغاد.
حتى العام الماضي، عندما أحاطت بي مجموعة من الذئاب المارقة وحاولوا الاعتداء علي، ظهر ماسون، وقاتلهم وأنقذني. منذ تلك اللحظة، أصبح صديقي ثم، ببطء، أصبح حبيبي.
كان ماسون كأشعة الشمس التي أضاءت حياتي المظلمة. كان لطيفًا وطيبًا، ولم يميز أو ينظر إلي بازدراء. كنت أشعر أنني معه، ربما سأحظى بحياة سعيدة وبيت حقيقي. الآن، كل ذلك تحول إلى فقاعة هواء انفجرت.
لاحظت أن الكأس في يدي أصبحت فارغة مرة أخرى، استلقيت على البار وطلبت من الساقي إعادة ملئها.
ربت الساقي على كتفي بلطف وقال، "عذرًا، سيدتي. بارنا سيغلق قريبًا." نظرت من كأس النبيذ الفوضوي أمامي، لأدرك أن الوقت قد تأخر في الليل. وقفت من مقعدي وكدت أن أسقط على الأرض. ساعدني الساقي على الوقوف وسأل بقلق إذا كنت بحاجة لأي مساعدة. لوحت لها بيد خفيفة وتعثرت نحو غرفتي.
"301، 302، 303، 304، وجدتها!" أخرجت بطاقة الغرفة وكنت على وشك فتح الباب والدخول للراحة، لكنني وجدت أنني لا أستطيع فتح الباب.
"بيب بيب!" أرسل القفل الإلكتروني إشارة خاطئة للمرة الخامسة. كنت أشعر بالدوار، مستندة على الباب، وبدأت أضرب الباب بغضب، "تبًا! لماذا يعذبني الباب أيضًا؟ حياتي سيئة بما فيه الكفاية! هل يجب أن أكون أكثر حظًا سيئًا..."
"آه!"
فجأة فتح الباب. عندما كنت غير مستعدة وفقدت توازني على الفور وسقطت في الغرفة، أمسك بي رجل ذو ذراعين قويين.
من خلال الملابس، استطعت أن أشعر بالعضلات الساخنة والمشدودة لجسده. بدا أن الرجل قد ارتدى للتو رداء حمام مع فتحة العنق مفتوحة على مصراعيها. رأيت الأوشام على عضلات بطنه، مثل شعار بعض المنظمات. حاولت أن أرفع رأسي، ووجدت وجهه مذهلاً مثل جسده.
بينما كنت مذهولة، رفع ذقني بيده وسمعت صوتًا لطيفًا وعميقًا في أذني، "من أين أتى هذا الجرو الضال؟"