جرو الملك ألفا الهارب

وجهة نظر هاربر

كانت الساحة المركزية في قبيلة سيلفرجراي تعج بالشباب. من أجل تحقيق تقسيم اجتماعي أفضل، كان على كل عضو في القبيلة الخضوع لتقييم نضجهم من حيث القوة والسرعة والذكاء عند بلوغهم سن الثامنة عشرة. فقط الأعضاء الذين يجتازون التقييم كانوا أحرارًا في اختيار موقعهم في القبيلة، بينما أولئك الذين يفشلون يتم تخفيضهم إلى رتبة أوميغا، ولا يمكنهم إلا القيام بالأعمال ذات المستوى الأدنى.

اليوم كان اليوم الذي سيتم فيه الإعلان عن نتائج التقييم. بشكل عام، معظم المتحولين في القبيلة كانوا قادرين على اجتياز الاختبار. لذلك، كان الأولاد والفتيات من حولي يتحدثون بحماس عن نوع الوظائف التي سيختارونها في المستقبل، أو كيف سيظهرون في حفل بلوغهم القادم.

لكنني كنت واقفة بقلق في الحشد، متشابكة يديّ بشدة، أدعو إلى إلهة القمر أن أجتاز التقييم. تقدم ألفا كارتر إلى المنصة ومعه ورقة من الرق. فتح الورقة ببطء، وشعرت بقلبي يتوتر.

بعد أن فتح الرق، بدأ ألفا كارتر في قراءة الإعلان عليه: "بحضور إلهة القمر، سيتم الآن الإعلان عن نتائج تقييم المواهب لهذا العام في قبيلة سيلفرجراي.

"كيلي، مؤهلة."

"أوزبورن، مؤهل."

"ميا، مؤهلة."

...

أخيرًا، كان الوقت قد حان تقريبًا لدوري وشعرت بقلبي ينبض بعنف. ومع ذلك، توقف ألفا كارتر فجأة لبضع ثوان وأعطاني نظرة ذات مغزى. كانت نظرة تقترب من الشفقة، مما جعل قلبي ينهار بشدة.

"هاربر لورييه، فشلت في التقييم. أنا، كارتر، ألفا قبيلة سيلفرجراي، أعلن أنك قد تم تخفيضك إلى أوميغا."

رن الإعلان في رأسي مثل زئير ضخم، وفقدت ساقاي القوة وسقطت على الأرض، غير قادرة على تصديق ما كنت أسمع.

بدأ الحشد من حولي يهمس.

"يا إلهتي، لقد تم تخفيض هاربر إلى أوميغا. ستكون إلينا غاضبة عندما تكتشف ذلك، فهي تقدر سمعة عائلتها فوق كل شيء."

"سمعت أن هاربر لم تستطع إكمال التحول بنجاح، قد تكون فقدت ذئبها، لا عجب أن الجميع كانوا ينادونها 'السيدة الغريبة'."

"هل لا تستطيع حتى التحول؟ لو لم تكن ابنة ألفا كارتر، لكانت قد طُردت من قبيلة سيلفرجراي منذ زمن طويل."

"إنها مجرد ابنة بالتبني. كيلي هي الابنة الحقيقية لألفا كارتر، وأيضًا الفائزة بالمركز الأول في تقييم المواهب لهذا العام. كأوميغا، لم تكن هاربر تضاهي حتى أصبع كيلي الصغير."

التعليقات والسخرية من حولي اخترقت أذني، مثل سيف حاد يخترق قلبي، محطمًا كبريائي شيئًا فشيئًا.

قبل 18 عامًا، ألفا كارتر وزوجته إلينا، أقوى زوجين في قبيلة سيلفرجراي، لم يكن لديهما أطفال لسنوات عديدة. في ذلك الوقت، قررا تبنيي كطفلة لهما. ولكن، بعد فترة قصيرة من تبنيي، وجدت إلينا نفسها حاملًا وسرعان ما أنجبت كيلي.

بعد أن أنجبت ابنتها، قررت إلينا إعادتي إلى دار الأيتام. وعندما عدت إلى دار الأيتام، أصبت بحمى قاتلة. لم يستطع ألفا كارتر تحمل أن أموت هكذا، فأعادني إلى المنزل للعلاج.

ومنذ ذلك الحين، أصبح وضعي في العائلة محرجًا بعض الشيء.

غالبًا ما كان أعضاء القبيلة يقارنونني بكيلي، لكنها لم تكن تحتمل أن تعرف أن "أختها المزيفة" لديها أي شيء أفضل منها.

لذا منذ صغري، تعلمت العيش بمراقبة كل مزاجات كيلي ومحاولة عدم التفوق عليها، حتى لم أكن أجرؤ على الركض أسرع عندما كنت أركض معها.

باستثناء تلك المرة الوحيدة.

في سن الثالثة عشرة، قمت بأول تحول لي وشعرت بذئبي لأول مرة. كانت ذئبة جميلة ذات لون بني محمر، وسميتها ميلا.

منذ أن أصبحت أول من بين أقراني يحقق تحولًا ناجحًا، كان ألفا كارتر سعيدًا للغاية لدرجة أنه كافأني بكعكة كبيرة. كان ذلك أيضًا أسعد يوم في حياتي. لكن بعد ذلك، بدأت ألاحظ أن ميلا تزداد ضعفًا يومًا بعد يوم. حتى جاء اليوم الذي لم أعد أشعر بها فيه.

منذ تلك اللحظة، لم أعد أستطيع التحول وأصبحت في نظر الآخرين مجرد شخص بلا موهبة. غير قادر على تحمل الهجمات اللفظية حولي أكثر، قبضت على يدي بسرعة، ونهضت من الأرض، وخفضت رأسي، وغادرت الساحة بسرعة قبل أن ينتهي الإعلان.

كنت أسير في طريقي إلى المنزل محبطًا عندما صدم شخص ما ظهري بقوة، مما جعلني أسقط بشدة على الأرض. ضرب مرفقي الحصى على الأرض واندفعت الدماء الحمراء الزاهية على الفور.

بينما كنت أحاول رفع رأسي، رأيت كيلي تقف أمامي بذراعيها متقاطعتين بنظرة متعالية، دون أن تعتذر على دفعي.

قالت بنبرة ساخرة: "هاربر، كيف يمكنك الهروب بهذه السرعة؟ بعد كل هذه السنوات من الجرأة على البقاء في منزلي، اعتقدت أنك لا تعرفين ما هو الشعور بالخجل من نفسك."

نهضت من الأرض، ممسكًا بذراعي المصابة، وأخفضت رأسي دون أن أتكلم. ومع ذلك، تقدمت كيلي وأمسكت بشعري بقوة، مجبرة إياي على النظر إليها، "الآن يجب أن تدركي الفرق بيني وبينك. مهما حاولتِ، لن تتمكني أبدًا من اللحاق بي."

حاولت أن أحول نظري بعيدًا، متجنبة رؤية ابتسامتها المتعجرفة. لكن كيلي استمرت في الإمساك بشعري وهز رأسي، "لم أتوقع حقًا أن تهبطي إلى مستوى الأوميغا. أمي ستكون غاضبة جدًا عندما تكتشف ذلك. أنتِ مجرد لعنة مولودة معك. لا عجب أن والديك تخلوا عنك."

على الرغم من أنني اعتدت على كلمات كيلي القاسية، إلا أنها دائمًا ما تنجح في ضرب الأماكن التي تؤلمني أكثر.

قبل أن أُتبنى، تُركت عند بوابة دار الأيتام بعد بضعة أشهر من ولادتي. باستثناء قلادة نقش عليها اسمي، لم يترك لي والديّ البيولوجيين أي شيء.

طوال هذه السنوات، لم أتلق أي خبر منهم ولم أسمع أنهم يبحثون عني. ليس لدي أي فكرة عن سبب تركهم لي ولا أعرف حتى إذا كانوا لا يزالون على قيد الحياة.

لم أرغب أبدًا في مقارنة نفسي بها، كل ما أردته هو أن أعيش حياة هادئة، لكنها دائمًا ما كانت تجد متعة في إذلالي. لو كان بإمكاني، لفضلت أن أكون مولودة في عائلة عادية، بدلًا من العيش في ظل كيلي، كـ"الابنة الأسوأ" لألفا.

بينما كانت كيلي تتحدث بشكل متزايد عدوانية، بدأت ملامح وجهها الجميلة تتلاشى وتصبح مشوهة، مثل لعنة لا يمكنني التخلص منها.

غاضبة ومضايقة، أمسكت بيد كيلي وعضضتها بشدة بأسناني.

"يا وقحة! كيف تجرؤين على عضّي؟! ابتعدي عني." صرخت كيلي وتركت شعري، لتجد أنني ما زلت أعضها.

ركلت كيلي معدتي بعنف. تصرفت وكأنني لا أشعر بأي ألم، واستخدمت أسناني الباهتة للإمساك بمعصمها بكل قوتي، كما لو أنني أريد أن أمزق قطعة لحم من جسدها.

بدأت الأمطار تهطل، وكانت قطرات المطر الكبيرة تتساقط عليّ، مما أفقدني الحرارة من جسدي. فقدت تدريجيًا قوتي، وكيلي أمسكت بذقني بيديها وطرحتني على الأرض.

حاولت الوقوف، لكنها وضعت قدمها على كتفي، مما جعلني أسقط مرة أخرى على الأرض بشدة.

"كيف تجرؤين على عضّي الآن؟! هل قلت شيئًا خاطئًا؟ اسمعي! هاربر، أنتِ قطعة من القمامة لا يريدها أحد! لولا والدي، لكنتِ قد متِ في دار الأيتام. لا يُسمح لكِ بالعودة إلى المنزل اليوم، فقط ابقي هنا وفكري في نفسك!"

ضرب رأسي الأرض، مما جعلني أشعر بالدوار للحظة، لكن شتائم كيلي الغاضبة ما زالت ترن في أذني. لم أعد قادرة على رفع رأسي في المطر المتجمد.

قبل أن أفقد الوعي تمامًا، رأيت رجلًا يقترب مني...