الفصل 04: عبور خط الاحتراف
آن
قبل أن يتمكن من الإجابة، فتحت أبواب المصعد. كان بعض المديرين التنفيذيين ينتظروننا بالفعل في الأمام. بعد بعض المصافحات والمجاملات، انضممنا إلى المجموعة وتوجهنا إلى الغرفة حيث ستُعقد الاجتماع.
لم أشعر بالراحة تمامًا أثناء العرض، ربما لأن برايس كان يجلس إلى يميني، وفي كل مرة كنت ألتفت لأعرض شيئًا على الشاشة، كان لدي انطباع بأنه ينظر إلى مؤخرتي. قد يكون ذلك مجرد وهم في رأسي، لكنني شعرت بالارتياح عندما تولى برايس العرض أخيرًا وتمكنت من الجلوس.
استمر الاجتماع لمدة ساعة تقريبًا. كنا على وشك المغادرة عندما تلقى برايس مكالمة هاتفية وقال إنه يمكننا العودة إلى المكتب بدونه.
لم يبدو لوك مستاءً جدًا من فكرة العودة وحده معي. على الأقل لن أضطر إلى قضاء المزيد من الوقت وحدي مع برايس في مكان مغلق، خاصة بعد ما حدث في وقت سابق. يمكنني أن أتخيل مدى عدم الارتياح الذي سيكون عليه ذلك.
مع لوك، لم يكن هناك ذلك الشعور بعدم الراحة، ولكن على الرغم من أنه كان يحاول دائمًا جعلي أشعر بالارتياح، إلا أنه كان لا يزال رجلاً وسيمًا وجذابًا للغاية وكان مهتمًا بي. لذلك، كان هناك دائمًا بعض التوتر في الهواء.
ومع ذلك، كانت المحادثة تتدفق دائمًا بشكل طبيعي بيننا، وكان دائمًا يجعلني أضحك. فلماذا لا أخرج معه؟ إنه ليس مديري، ليس بشكل مباشر. طوال هذا الوقت، كنت أرفض دعواته فقط لأنه من عائلة فوربس أو بسبب برايس؟
حان الوقت للتوقف عن الاهتمام بما سيفكر فيه برايس عني. إنه مديري، لكنه ليس لديه الحق في أن يقول شيئًا عن حياتي الشخصية. وبالتأكيد لا يمكنه أن يقرر مع من أخرج أو لا.
لكن هل سيوافق جويل وأميليا على علاقتي مع أحد أبنائهم؟ ربما كان من المبكر التفكير في ذلك. بعد كل شيء، ما هي فرص أن يتطور شيء مع لوك إلى شيء أكثر جدية؟ بالنظر إلى أنه رجل محب للنساء، أعتقد أنه لا ينبغي لي القلق بشأنه.
عندما وصلنا إلى فوربس ميديا، تركت لوك في طابقه وصعدت إلى طابقي بمفردي، وما زلت أفكر فيما إذا كان ينبغي عليّ الموافقة على الخروج معه. كان اليوم يوشك على الانتهاء، لكن لا يزال لدينا اجتماع تنسيق الفريق في الخامسة. مما يعني أن برايس لن يتأخر في العودة.
انشغلت بتحضير غرفة الاجتماعات للقاء خلال النصف ساعة التالية. في هذه الأثناء، استغليت الفرصة لتدوين الإيجابيات والسلبيات لقبول الخروج مع لوك.
الإيجابيات هي أنه شخص لطيف وذكي وجذاب للغاية، وأراهن أنه يعرف أيضًا كيف يتعامل مع المرأة. جعل ذلك الفكرة أكثر جاذبية. ثم كانت هناك السلبيات، وهي بشكل أساسي رفض برايس التام وأنني قد أكون أنتهك مدونة الأخلاقيات الخاصة بالشركة وأعرض مسيرتي المهنية للخطر.
هذا قد ينقلب للأسوأ. اللعنة. ربما يجب عليّ الاتصال بفابيان وترتيب شيء ما.
لقد مر وقت طويل منذ أن التقينا، لكن الكيمياء بيننا جيدة. ربما أكثر من جيدة، بالنظر إلى أنه يستطيع أن يجعلني أصل إلى النشوة. وهو ما كان إنجازًا مستحيلًا لجميع الرجال الآخرين الذين كنت معهم. أنا متأكد من أنه لن يرفض. لكن بالنظر إلى أن المرات الأخيرة كان يحاول الانتقال إلى شيء يتجاوز العلاقة العابرة، لست متأكدة إذا كان ذلك فكرة جيدة.
شعرت بشعور غريب. هل أفتقده؟ لا أستطيع أن أفتقده. كل ما كان بيننا كان عابرًا. ربما كان ذلك فقط لأنه كان شخصًا لطيفًا يعرف متى يكون حنونًا. كان ذلك خطيرًا للغاية. لكن لم يكن هذا السبب الوحيد الذي يجعله خطيرًا.
فابيان كان عكس كل المديرين المتجهمين الذين أتعامل معهم كل يوم. لدرجة أنه بدا وكأنه جاء من أحد أحر أحلامي. جسده كان مغطى تقريبًا بالكامل بالوشوم. ليست مجرد بضع وشوم هنا وهناك، لا، بل بدأت من فوق خط وركه وغطت بطنه المشدود، صدره، ذراعيه، ظهره، وعنقه، واستمرت إلى أعلى رقبته وصولاً إلى مؤخرة رأسه، لتصل فوق أذنيه. كانت مثيرة للغاية، خاصة عندما يقص شعره وتصبح الوشوم على رأسه مرئية.
وكأن ذلك لم يكن كافيًا، فابيان كان رجل إطفاء وله لهجة ألمانية. ربما يكون ذلك كافيًا لشرح نشواتي. أعترف أنني في المرة الأولى التي رأيته فيها بالزي الرسمي، فكرت في "بالخطأ" إشعال حريق في شقتي فقط لأشاهده وهو يعمل. حسنًا، ربما كان هناك أكثر من سبب واحد لأفتقده.
عندما انتهيت أخيرًا من تجهيز غرفة الاجتماعات، عدت إلى مكتبي. كان باب مكتب برايس مفتوحًا، مما يعني أنه قد عاد. كنت بحاجة لغسل يدي، لذا ذهبت إلى الحمام.
بعد دقائق، بينما كنت أغادر، سمعت أصواتًا قادمة من غرفة الاجتماعات. كان باب مكتب برايس مغلقًا، لذا افترضت أن شخصًا ما قد وصل بالفعل للاجتماع.
بعد أن جمعت أغراضي، بدأت في السير في الممر. مع كل خطوة، أصبحت الأصوات أوضح، وتعرفت على صوت لوك. توقفت أمام الباب، على وشك فتحه، عندما جعلني صوت برايس أتردد.
"استسلم؛ أنت تتصرف بشكل بائس؛ لن توافق أبدًا على الخروج معك. أنا متأكد من ذلك."
من نبرته، بدا أنه غير صبور قليلاً. هل كان يتحدث عني؟ كيف يمكنه أن يكون متأكدًا من أنني لن أخرج مع لوك؟ كان ذلك متغطرسًا للغاية، حتى بالنسبة له.
الأسوأ من ذلك أنه كان محقًا؛ لقد قررت للتو عدم الخروج مع لوك، خوفًا من أن يضر ذلك بمسيرتي المهنية. لكن كيف عرف؟
تبا له! سأثبت أنه مخطئ.
فتحت الباب ودخلت وجلست على أحد الكراسي حول الطاولة الكبيرة في وسط غرفة الاجتماعات. كان الاثنان يقفان بجانب أحد النوافذ الزجاجية الممتدة من الأرض إلى السقف.
متجاهلةً إياهم، وضعت أغراضي على الطاولة والتقطت هاتفي المحمول، بنية إرسال رسالة إلى لوك.
كتبت أول شيء خطر في بالي.
آن: "قلت إن الرسالة ستكون كافية. إذًا... هل أنت متفرغ يوم السبت؟"
بعد دقيقة من إرسال الرسالة، بدأت أشعر كأنني حمقاء لموافقتي على الخروج مع لوك فقط لإثبات خطأ برايس. اللعنة، أحيانًا يجعلني برايس أتصرف كالأحمق، مدفوعة برغبتي في إثبات خطأه.
حسنًا، يمكنني تجاهل ذلك والتركيز على حقيقة أنني مهتمة حقًا بلوك. في النهاية، لن يكون تضحية الخروج مع شخص مثله.
بدأ بعض الأشخاص في الوصول للاجتماع. جعلني ذلك أفتقد أليكس. لن تعود من إجازتها في إيطاليا حتى الأسبوع المقبل. ربما ستروي لي الكثير من القصص المجنونة.
كانت أليكس تعمل كمساعدة للوك منذ أكثر من عامين. انضمت إلى فوربس ميديا بعدي، لكن بما أننا كنا نعمل مباشرة مع الكبار، انتهى بنا الأمر بتكوين فريق رائع. بالإضافة إلى كونها مستودع أسراري، أصبحت صديقة حقيقية. لا أستطيع الانتظار لرؤية رد فعلها عندما أخبرها عن حادثة المصعد مع برايس.
بمجرد انتهاء اجتماع الفريق وتحديد التخطيط والأهداف للأسبوع المقبل، بدأ الناس في المغادرة. مرة أخرى، بقيت أنا وإخوة فوربس فقط. نظرت إلى الوقت على هاتفي؛ لم يتبق سوى عشر دقائق حتى نهاية يوم العمل. كان برايس ولوك لا يزالان يناقشان أمور العمل.
وقفت وبدأت في جمع أغراضي. بعد لحظة، شعرت بنظرات لوك علي.
"لماذا ليس اليوم؟" قال، ليلفت انتباهي.
رمشت بعيني، مشوشة.
"ماذا؟"
"لماذا الانتظار حتى السبت؟ ألا تكونين متفرغة اليوم؟"
فهمت حينها. كان يتحدث عن رسالتي. لسبب ما، لم أعتقد أنه سيذكرها أمام شقيقه.
"أعتقد أنه يمكنك الانتظار قليلاً."
"نعم، أعتقد أنني أستطيع. لقد كنت أفعل ذلك لفترة طويلة. حتى ذلك الحين، يمكنني الاستمتاع بهذه اللحظة من الانتصار." غمز لي، مما جعلني أبتسم. "حسنًا، سأذهب الآن. أراك غدًا، أيها الأخ الصغير."
تحولت نظراتي إلى برايس، الذي كان، كما هو الحال دائمًا، بملامح لا يمكن قراءتها. لبضع ثوانٍ، نسيت أنه كان يستمع.
"أراك غدًا، آن"، قال لوك.
لوحت له قبل أن يبدأ في السير نحو الباب، وأغلقه بعد أن غادر. سرعان ما امتلأت الغرفة بالصمت.
"قبل أن أذهب، هل هناك أي شيء آخر تحتاجه، سيد فوربس؟" سألت، وأنا أحمل أغراضي.
ظل صامتًا لوهلة، مما جعلني أعتقد أنه سيتجاهلني ببساطة.
"من ما أفهمه، تنوين الخروج مع أخي؟"
أخيرًا التقت عيناه بعيني، وثبت نظرتي بثبات. كان دائمًا من الصعب عدم الضياع في تلك العيون الزرقاء العميقة.
برايس كان يستطيع عادةً إرباك أي شخص بنظراته وحدها، باستثناءي. حواجبه المقوسة قليلاً كانت تمنحه تعبيراً غاضباً، لكنني وجدته مثيراً بشكل لا يقاوم. ربما هذا ما منعني من خنقه حتى الآن.
"نعم، أنت تفهم تماماً."
"هل هذا نوع من المزاح؟"
"لا، ولماذا يكون كذلك؟"
"يجب أن تكون واعياً لمدى عدم ملائمة هذا وأنه قد يترتب عليه عواقب."
"هل هذا تهديد؟"
"ربما كان خطأً مني أن أعتقد أنك تأخذ عملك بجدية."
"لا تفعل ذلك... لا تحاول استخدام ذلك كعذر للتشكيك في كفاءتي."
"إنه رئيسك، ولدينا بعض السياسات بشأن هذا النوع من العلاقات. لن أسمح لأخي بإلحاق الضرر بصورة الشركة فقط لأنه قرر أن يكون له علاقة مع موظفة."
يا له من ابن عاهرة. كان يحاول الإيحاء بأنني فتاة سهلة وفي الوقت نفسه يقلل من شأني؟ الغضب كان يغلي بداخلي. كنت أفكر في كل الطرق لقتله. لكن هذه المرة لم أستطع تجاهله؛ كان يتصرف كالأحمق.
"تقنياً، هو ليس رئيسي. وتعلم ماذا؟ اللعنة عليك!" قلت بغضب قبل أن أستدير وأخطو بقوة على كعبي باتجاه المخرج.
"ستارلينغ..."
تجاهلته.
"لم أقل أنه يمكنك المغادرة"، قال عندما كنت على وشك فتح الباب، مما جعلني أتوقف.
الغضب اجتاح جسدي. ماذا كان يعتقد؟ أنه يملكني؟ كنت أشعر بالغضب يسيطر على كل خلية في جسدي.
فكرت في التقاط أول شيء أجده ورميه عليه، لكنني فقط شاهدته وهو يقف ويدفع كرسيه للخلف. قام بتكديس بعض الملفات والأوراق على الطاولة.
"اتركي هذا على مكتبي"، قال قبل أن يتحرك بعيداً ويقترب من إحدى النوافذ الكبيرة.
وغد. فكرت في أن أقول له أن يأخذها بنفسه وأفتح الباب وأغادر. لكنني كنت أعلم أنه أحياناً كان علي أن أصمت وأفعل ما يطلبه لأنني تعلمت أنه لا يستحق الجدال مع برايس فوربس حول مدى كونه وغداً. لن يساعد لأنّه سيظل رئيسي في اليوم التالي.
تجاهل سخافاته كان دائماً الخيار الأذكى، خاصة إذا كنت أريد الحفاظ على سلامة عقلي. كان أحمق، وبقدر ذكائه، لم يكن يبدو مهتماً بأن يستمر في التصرف هكذا، رغم أنه كان واعياً بذلك.
في صمت، اقتربت من المكتب لأجمع الكومة.
أحياناً أفتقد جويل حقاً. لماذا كان عليه أن يتقاعد مبكراً؟ لماذا لم يختر لوك بدلاً من برايس؟ بالتأكيد كان ذلك لأن لوك بدا سعيداً بدوره كرئيس للعلاقات العامة. لكن كيف بحق الجحيم يمكن لذلك الأحمق أن يكون ابن شخص مثل جويل؟
ارتعشت جسدي وتوقفت أفكاري فجأة عندما ضغط جسده الضخم على ظهري. توقفت عن التنفس. تجمد جسدي بالكامل وقلبي بدأ ينبض بعنف في صدري. يدان كبيرتان وقويتان استقرتا على جانبي وركي وضغطتا بشدة، جاذبتين جسدي نحوه.