الفصل 03: بين الكراهية والرغبة
آن
ما هي احتمالات أن تتعلق تنورتك في ملابسك الداخلية بينما مديرك خلفك مباشرة؟ لماذا يحدث لي هذا النوع من الأشياء دائمًا؟ أولًا، التعثر وسكب كل القهوة، والآن هذا. يا إلهي. لا بد أنه يعتقد أنني مجنونة. والأسوأ، لقد رأى مؤخرتي.
برايس فوربس رأى مؤخرتي! كان هذا محرجًا جدًا. يا إلهي.
مشيت عبر موقف السيارات المزدحم، متجهة نحو المصعد. كان جسدي كله مشدودًا بينما حاولت أن أتماسك. لكن كيف يمكنك أن تتماسك بعد شيء محرج كهذا؟ تمنيت لو أن الأرض تنشق وتبتلعني. كنت أموت من الخجل.
كنت أعلم أنه كان خلفي مباشرة، لكن لم يكن لدي أي فكرة عما أقول. ماذا يمكنني أن أقول؟ شكرًا؟ شكرًا لك على التحديق في مؤخرتي، سيد فوربس. لا بد أن الأحمق استمتع برؤيتي في هذا الموقف المحرج وأيضًا برؤية مؤخرتي. أوه، لقد استمتع بالتأكيد.
الحقيقة هي، خلف كل هذه الواجهة من الجدية والاحترافية التي حاول برايس الحفاظ عليها، كان هناك منحرف كبير.
لقد رأيت ما يكفي منه في العام الماضي لأصل إلى هذا الاستنتاج. كان هناك دائمًا امرأة مختلفة متورطة في رحلاتنا التجارية، والفعاليات، والاجتماعات، وحتى المقابلات. في كثير من الأحيان كان الأمر مجرد مغازلة، لكن في بعض الأحيان رأيته شخصيًا يصعد إلى غرفته بصحبة امرأة، مما يعني أيضًا مصادفة خروجها في الصباح التالي.
علي أن أعترف، كان هذا أيضًا أحد الأسباب التي جعلتني أكرهه. التعامل مع هذا في البداية لم يكن سهلاً بسبب إعجابي السري، لأنني في أعماقي كنت أتمنى أن أكون في مكان هؤلاء النساء. لكن الآن، لم أستطع إلا أن أشعر بالخجل عندما أفكر في ذلك.
كنت سخيفة ومثيرة للشفقة. كان هوسي غير منطقي تمامًا، حيث كنت مدركة أن برايس رجل متغطرس تمامًا. بصراحة، امرأة تبلغ من العمر خمسة وعشرين عامًا، ذكية، مصممة، وكافحت للوصول إلى ما وصلت إليه، يجب أن تشعر بالخجل من التعلق بأحمق مثل برايس.
لحسن الحظ، كنت أعرف بالضبط كيف أضعه في مكانه عند الحاجة. لذا يمكن لبرايس أن يفعل ما يشاء مع من يشاء، لم أكن أهتم. الآن كنت أعرف أن خيالاتي لم تكن تعني الكثير.
كان مجرد رغبة. ويجب أن يكون من الطبيعي تمامًا أن تحلمي بالمدير، خاصة عندما يكون لديه وجه يبدو وكأنه منحوت ويعيش ليجعل حياتي جحيمًا. لكن حتى وجهه المثالي لا يمكن أن يجعلني أنسى أي نوع من الأوغاد هو.
كل تلك المقابلات اللعينة، الصور على أغلفة المجلات، حيث كان دائمًا يبدو كصورة للكمال ويجعل أي امرأة في العالم تتمنى ليلة واحدة معه. اللعنة. هذه الأشياء لم تكن تخدم إلا لتعزيز غروره وجعله يشعر وكأنه إله لعنة.
في الحقيقة، كان مجرد متكبر وقاسٍ ومغرور بنفسه. لكنني فقط كنت أعرف ذلك لأنني كنت أتعامل معه يوميًا. بالنسبة لبقية العالم، هو تجسيد للنجاح والكمال. كانت هذه الفكرة كافية لجعلي أرغب في التوقف، والالتفاف، وركله في مكان حساس.
الحقيقة أنني كنت مستاءة لأنني سأضطر لشكره على تحذيره لي بشأن التنورة. كنت أتصور الابتسامة التي ستظهر على وجهه من الرضا.
أخذت نفسًا عميقًا قبل أن أدخل المصعد أخيرًا. دخل بعدي بقليل ووقف بجانبي، كلانا يواجه الباب. تنحنحت، محدقة في أي نقطة أمامي.
"شكرًا لك"، قلتها بجفاف، مجبرة الكلمات على الخروج.
"لم أقصد..." بدأ يتحدث، والطريقة التي خرجت بها الكلمات جعلتني أنظر إلى وجهه، مشوشة.
على عكس ما تخيلت، لم يكن هناك رضا فيه. كان هناك شيء آخر. بدا... مرتبكًا؟ محرجًا؟
تلقائيًا، تشكلت ابتسامة خفيفة على شفتي.
"نظرت إلى مؤخرتي؟" رفعت حاجبًا، مستنتجة كلماته بما ظننت أنه لم يستطع قوله.
أومأ برأسه، ولا يزال غير قادر على النظر في عيني. كم مرة رأيت السيد فوربس يشعر بالخجل في السنة الماضية؟
ولا مرة، حتى الآن.
هل كان من الممكن أن رؤيتي قد أحرجته؟ أردت أن أضحك بصوت عالٍ. ولسبب ما، سقطت عيناي تلقائيًا أسفل خط وركه. ربما بدافع الشك.
يا إلهي...
أبعدت نظري، محدقة مرة أخرى في لا شيء أمامي.
كان...
ذلك كان...
كان بالتأكيد شيئًا. فجأة، بدا الهواء أثقل. تنحنحت مرة أخرى.
"كنت أمامك... لم يكن لديك أي خيارات أخرى."
لماذا كنت أحاول تخفيف شعوره بالذنب؟ اللعنة. المكان بين ساقي الآن مستيقظ ويتوسل للاهتمام. أصبح تنفسي ثقيلًا بينما ارتجفت عبر جسدي.
كيف كان من الممكن أن مجرد معرفتي بأنه مثار يمكن أن يفعل بي هذا؟ ربما لأنه كان كذلك بسببي. هل يمكن أن يكون هذا ممكنًا؟ مجرد تخيل أنني يمكن أن يكون لي تأثير على برايس...
يا إلهي. كنت بحاجة إلى الهواء. كنت بحاجة للابتعاد عنه الآن. حدقت في لوحة المصعد. فتحت الأبواب بعد ثوانٍ، وخرجت عمليًا من خلال استقبال خطوط دلتا الجوية.
"سأعود قريبًا"، قلتها على عجل.
كنت بحاجة إلى العثور على حمام أو أي مكان لا يمكن لرائحته وقربه أن يصل إليّ فيه. كنت بحاجة إلى أن أكون وحدي لألتقط أنفاسي وأهدأ. واصلت السير في الممر، متبعة علامة تشير إلى حمام أبعد قليلاً، إلى اليمين.
عندما دخلت أخيرًا، توقفت أمام المرآة وحدّقت في انعكاسي. عينان بنيتان بتألق غريب تبادلاني النظرات. كان وجهي وعنقي يظهران احمرارًا طبيعيًا.
ما هذا بحق الجحيم؟ لم يحدث هذا من قبل. أغلقت عيني وأخذت نفسًا عميقًا. لم يلمسك حتى، تمالك نفسك... حافظي على تركيزك في العمل.
لكن الآن أصبح الأمر يبدو مستحيلًا عندما كنت أرغب فقط في أن أشعر بيديه على جسدي. لن أتمكن من نسيان هذا قريبًا. الانتفاخ في بنطاله... ماذا يعني ذلك؟
ماذا يمكن أن يعني، يا غبية؟
إنه رجل، وكانت تلك هي ردة الفعل الشائعة لرؤية مؤخرة. لكن كانت مؤخرتي، فهل كان سيرد الفعل بنفس الطريقة لو كانت لشخص آخر؟ تبًا، أنا أتصرف بسخافة. ربما أفقد عقلي. هذا الأمر لا يهم حقًا.
على الأقل الآن، لست الوحيدة التي لديها أسباب للشعور بالإحراج. وإذا تجرأ على إثارة هذا الموضوع في المستقبل، يمكنني ببساطة ذكر ما رأيته في بنطاله.
حسنًا، ربما كنت أصبح مجنونة قليلاً. هل كنت أخطط حقًا لما سأقوله في مناقشة مستقبلية؟ إذا استمررت في هذا، سأضطر قريبًا للذهاب إلى العلاج النفسي، بفضل السيد فوربس.
ركّزي على ما يهم حقًا، العمل. نحن على وشك تقديم الحملة الجديدة لشركة دلتا، وهذا بالتأكيد ليس الوقت المناسب للسماح له بجعلي أفقد صوابي. تمالكي نفسك، ستارلينج، تذكري كم حاربت للوصول إلى هنا. ماذا سيظن جويل؟
مررت يدي على شعري الأسود، محاولًة السيطرة على بعض الخصلات المتمردة. كان لونه داكنًا لدرجة أن لا أحد يصدق أنه طبيعي. أخذت أحمر الشفاه البني من حقيبتي ولمست شفتي.
عندما عدت إلى الاستقبال، كان لوك قد وصل بالفعل، وكان كلاهما ينتظراني. كما لو أن التعامل مع فوربس واحد في كل مرة ليس تحديًا كافيًا. كان منظر الاثنين معًا مرعبًا لدرجة أنه يكفي لجعل أي امرأة ترغب في الهرب. لكن هذا كان عملي، ولم يكن هناك خيار. لذلك كل ما يمكنني فعله هو مواجهة جمالهما المبالغ فيه كمكافأة من نوع ما.
ابتسم لي لوك عندما رآني. مهما فعل، حتى أبسط الإيماءات دائمًا ما كانت تبدو مليئة بالإغراء. ربما حان الوقت للاستسلام. لم أكن أعلم أين أجد القوة للمقاومة.
وبعد الحادثة مع برايس، كان من الواضح جدًا أنني بحاجة إلى ممارسة الحب. خاصة لأتوقف عن التخيلات حوله. كم مضى من الوقت؟ بضعة أشهر؟ لقد حان الوقت حقًا. ربما لم يكن لوك الخيار الأذكى، لكنه كان بالتأكيد الأكثر إثارة.
"هل أنت جاهز؟" سألتُ وأنا أقترب وأتوقف بجانب لوك.
على عكسه، كان برايس يحتفظ بتعبيره البارد المعتاد. يبدو أن المشكلة في بنطاله قد اختفت. قرر تجاهلي وبدأ في السير نحو المصعد، ودخل فيه مرة أخرى.
"هل حدث شيء ما؟" سأل لوك وهو يراقب تحركات أخيه.
"لماذا؟"
"إنه أخي، أعرف متى يزعجه شيء ما."
"سيكون من الأسهل أن تسأل إذا كان هناك شيء لا يزعجه"، قلت، مما جعله يضحك.
"أحب حسك الساخر في الفكاهة. فقط كن صبورًا معه؛ تذكر أنه سيكون صهرك قريبًا."
"بالطبع." جاء دوري لأبتسم. "ذكرني بإبعاد أطفالنا عنه."
"أحببت الطريقة التي قلتها بها"، قال قبل أن يعض شفته السفلى. لوك دائمًا يلعب بذكاء.
"إلى أين يذهب؟ ألا ينبغي أن نتحدث مع موظف الاستقبال؟"
"لقد فعلت ذلك بينما كنا ننتظرك؛ إنهم يتوقعون وصولنا؛ يمكننا الصعود الآن."
أومأت برأسي.
توجهنا إلى المصعد، حيث كان برايس ينتظرنا. توقف لوك على الجانب الأيمن من أخيه وضغط على زر في اللوحة، مما جعل المصعد يبدأ في التحرك. أخذت موقعًا على الجانب الآخر، وأعطيت ظهري لبرايس.
تنحنح قبل أن يبدأ في الكلام، مما جعل انزعاجه واضحًا.
"هل يمكن لكما الحفاظ على موقف مهني، على الأقل بينما نحن هنا؟"
"استرخِ قليلاً، أخي؛ الظهور في تناغم لن يضر صورتنا؛ فنحن في النهاية شركة تسويق."
"لا أعرف إذا كنتما تفهمان الفرق بين القرب والمغازلة الواضحة."
"سأكرر... أطفالنا حقًا لن يقتربوا منه!" قلت مما جعل لوك يبتسم.
تنهد برايس بعمق وهو يهز رأسه.
"كنا نتحدث فقط"، قلت محاولًا تهدئة الأمور. لم يكن لتدقيقه أي معنى.
"أعتقد أنك تعرف السلوك المناسب المتوقع منك كمساعدتي. ولا يشمل ذلك الحديث الصغير مع رئيس العلاقات العامة للشركة."
كما هو الحال دائمًا، كان علي أن آخذ نفسًا عميقًا وأتذكر أنه رئيسي اللعين لأمنع نفسي من إخباره بأن يذهب إلى الجحيم.
"لا تبالغ، برايس." تدخل لوك، لكنني قاطعته.
"لا. هو على حق. أعرف ما هو متوقع، لذا أعتذر إذا لم أكن أفي بتوقعاتك، سيد فوربس. ربما لأنني أحاول التكيف مع مسؤوليات العمل الجديدة، حيث لم يكن وجود رئيس لعين جزءًا من شروط العقد."
نظرت إليه بحدة من فوق كتفي.
"كن حذرًا، ستارلينغ..." حذرني، وهو يضغط على فكه المحدد.
"ماذا ستفعل؟ تطردني؟" تحديته، وأنا أشعر بنظراته الغاضبة نحوي.