الفصل 02: حادث صغير
برايس
أغلق أخي الباب خلفه بينما كنت أجلس خلف مكتبي. تنهدت، في محاولة للحفاظ على الهدوء.
كان التعامل مع Anneliese Starling كل يوم بمثابة جحيمي الشخصي، لكن هذا الجحيم قد يزداد سوءًا عندما يقرر أخي الظهور ومغازلتها بلا خجل.
على الأقل حتى الآن، كانت تتمتع بالآداب التي لم يتمتع بها أخي، ورفضت جميع دعواته.
«عليك إيقاف هذا. يبدو أنك تجاهلت ببساطة جميع المحادثات التي أجريناها حول هذا الموضوع».
«أنت على حق. لقد تجاهلت ذلك، وأعتزم الاستمرار في تجاهله»، كما قال، وهو يجلس على إحدى الأرائك السوداء في وسط مكتبي.
«رائع. سنرى ما ستفعله عندما يتم الإبلاغ عن تعرضك للتحرش».
«لا تقلق؛ لن تفعل آن ذلك أبدًا. وإذا كنت تريد أن تعرف، أعتقد أنها على وشك الاستسلام».
أستسلم؟ هل كان ذلك ممكنًا؟ لا، لن تتحلى بالشجاعة. ربما كانت هذه مجرد رغبة أخي في التأثير على إدراكه.
ألا يرى أن موقفه يمكن أن يؤثر سلبًا على الشركة؟
«لا يصدق. أنت تعلم أن هذا أمر غير مقبول. إنها مرؤوسك.»
«إنها أيضًا صديقة لعائلتنا وامرأة ذكية وجميلة جدًا. لماذا لا تعترف فقط بأنك منزعج لأنك مهتم أيضًا؟»
أوه، اللعنة. كيف فعل ذلك بحق الجحيم...
«لا تكن سخيفا.» حاولت أن أبقي تعبيري باردًا.
«فقط اعترف بذلك، أخي الصغير.» ابتسم، ووجد التسلية في هذا.
إذا كان يعتقد حقًا أنني مهتم أيضًا، فلا يبدو أن ذلك يزعجه.
«ماذا تريد مني أن أعترف؟ أنها مزعجة وجريئة؟»
«وجذابة للغاية.»
«توقف عن مضايقتها. أنت لا تعرف مع من تعبث.»
«هل تحاول أن تجعلني أضحك؟ هل تعتقد حقًا أنك تعرف آن أفضل مني؟ لقد عرفتها لفترة أطول منك».
ربما كان لوك يعرفها لفترة أطول، لكنني أراهن بكل صوابي أنه لا يعرف الأنيليز التي كان علي التعامل معها كل يوم.
«لذلك يجب أن تعرف أنها يمكن أن تكون زبابة في بعض الأحيان.»
«لا أعرف لماذا بحق الجحيم تحاول وضع كل خطأ ممكن فيها. لكن كلانا نعلم أنها إذا تصرفت بهذه الطريقة معك، فذلك لأنك تستحق ذلك. ليس سراً أنك أحمق كبير، ولكن معها على وجه الخصوص، فإنك تحرص على أن تكون أحمق».
«هل تريد حقًا أن تخبرني كيف يجب أن أعامل موظفينا؟ على عكسك، أتبع سياستنا، وهي لا تشمل المغازلة، يا أخي الصغير».
«على الأقل، يجب أن تعاملها جيدًا. لقد فعلت الكثير من أجلنا، وأنت تعرف ذلك».
«اللعنة، أنت تتحدث وكأنني أعذبها، لكن الأمر عكس ذلك تمامًا».
«العكس تمامًا؟» رفع حاجبه.
لسوء الحظ بالنسبة لي، كان أخي جيدًا جدًا في تفكيك الناس، لذلك كان علي دائمًا توخي الحذر بشأن ما قلته عن الآنسة ستارلينج عندما كان موجودًا.
بطريقة ما، منذ فترة، كان يشك في أن لدي بعض الاهتمام بها.
اهتمام أنكرته لنفسي وحاولت إخفاءه عن الجميع بأي ثمن، ببساطة لأنها كانت أنيليس ستارلينغ، وكان هذا سببًا كافيًا لجعلني أدرك أنني يجب أن أبقى بعيدًا.
ثم يمكنني إضافة السبب الثاني: العمل. كانت أنيليس مرؤوسيتي المباشرة، والقرف الذي يمكن أن يسببه أي تورط معها سيكون هائلاً. منذ اليوم الأول، عرفت أنه لا مفر من ذلك، لذلك قبلته للتو.
كنت الرئيس، وكنت بحاجة إلى أن أكون قدوة، وأن أتبع سياسة الشركة، وكل هذا الهراء. لكن عندما رأيتها شخصيًا لأول مرة، كنت أعرف أنها ستكون بمثابة إغراء ونوع من العقاب، بلا شك لشيء فعلته لبعض النساء في الماضي.
لم أكن فخورًا بذلك، وعرفت أن الحياة كانت تتقاضى رسومًا مقابل هذه الأشياء. كانت مقاومة Anneliese تكلفني بلا شك.
كان خلق العداء بيننا هو استراتيجيتي الأولى لإبعادها عني، وقد نجحت بشكل جيد بطريقة ما.
ربما ساهمت حقيقة أنها سكبت القهوة على مكتبي أيضًا قليلاً. لقد حدث ذلك بشكل لا يصدق في ذلك الوقت لدرجة أنني كنت أقسم أن ذلك كان متعمدًا، والآن بعد أن عرفتها جيدًا، أنا متأكد تمامًا.
ولكن كان هناك شيء لم أكن أعول عليه عندما قررت وضع استراتيجيتي موضع التنفيذ: مدى خطورة الكراهية والغضب والإحباط الذي شعرنا به تجاه بعضنا البعض.
كانت النقطة هي أن الجدال مع الآنسة ستارلينج لم يجعلني غاضبًا فحسب، بل كان أيضًا يجعلني أشعر بالحيوية، وكان ذلك جحيمًا.
يبدو أنني وقعت في الفخ الخاص بي. لقد فقدت عدد المرات التي اقتربت فيها من أن أفقد السيطرة.
عادة، في مثل هذه الأوقات، عندما كنت قريبًا من الحافة، كنت أتخيل سحبها إلى مكتبي، ووضع شيء في فمها فقط لجعلها تصمت، ثم القيام بكل الأشياء التي أريدها معها.
في الآونة الأخيرة، كانت Anneliese تعذبني، حتى في أحلامي. لسوء الحظ، كانوا المكان الوحيد الذي يمكن أن تحدث فيه هذه الأشياء.
حتى قبل عودتي من إنجلترا، كنت قد سمعت بالفعل عن «Anneliese Starling الرائعة والمختصة». اعتادت عائلتي ذكرها كثيرًا، ولم تدخر أي ثناء. كنت أراها أيضًا في صور الشركة وفي الاحتفالات العائلية.
يبدو أن الجميع يعبدونها. أتذكر أنني كنت أعتقد أنها بدت حلوة وحسية في الصور، الأمر الذي كان متناقضًا.
كانت جميلة بلا شك. كان مزيج شعرها الأسود وعظام وجنتها البارزة وشفتيها الممتلئتين المثاليتين وعينيها البنيتان الداكنتان يخطف الأنفاس، خاصة عندما كانت ترتدي أحمر الشفاه الأحمر.
بحق الجحيم، كان علي أن أتوقف عن التفكير بها بهذه الطريقة. كما لو كنت أستطيع. كنت أحاول لفترة طويلة.
لكن على الرغم من جمالها، اكتشفت لاحقًا أنني كنت مخطئًا تمامًا بشأن حلاوتها. يمكن للآنسة ستارلينغ أن تكون زبابة حقيقية عندما تريد ذلك، بالإضافة إلى أنها استفزازية ومزعجة وذكية للغاية ومصممة.
يدرك الجميع في Forbes Media مدى مطالبتي فيما يتعلق بما أتوقعه من كل عضو في هذه الشركة. أطالب بالحد الأقصى من الجميع، تمامًا كما طلبت دائمًا من نفسي في حياتي.
لا تزال هذه أفضل طريقة أعرفها لتحقيق أي هدف. الكفاءة، مع أقل عدد ممكن من الأخطاء. وعلى الرغم من انزعاجي من الآنسة ستارلينغ، يجب أن أعترف بأنها مؤهلة للغاية. كان هذا أيضًا سببًا لإبقائها في الجوار، ليس فقط بسبب رغبة والدي. في أي حالة أخرى، لو كانت غير كفؤة، لما كنت أتردد في مخالفة رغباته وطردها ببساطة.
ولكن لسعادتي وسوء حظي، لم تواجه أي مشكلة في مواكبة وتيرتي في العمل. عادة ما كنا دائمًا على وفاق تام، مما جعل ديناميكيتنا جيدة جدًا.
ومع ذلك، بدا أن هذا ينجح فقط عندما ركزنا على عملنا؛ في أي موقف آخر، مثل العشاء مع عائلتي، عادة ما نتجنب بعضنا البعض، لتجنب إثارة الحرب.
وبقدر ما كان مضايقتها ورؤيتها غاضبة أمرًا ممتعًا، حاولت ألا أفعل ذلك بالقرب من عائلتي.
«أين كنت بحق الجحيم؟» قال أخي، وهو يخرجني من خيالي.
نظفت حلقي، محاولًا أن أفعل الشيء نفسه بعقلي وأتذكر ما كنا نتحدث عنه.
«ما قصدته هو أنك ربما لن تتمكن من العمل لمدة أسبوع جنبًا إلى جنب مع ساحرة مثلها.»
«لنكن صادقين... أنت نذل محظوظ لأنك قادر على رؤية تلك الأرجل الجميلة تتجول هنا كل يوم، وأنت تعرف ذلك.»
«كفى من هذا الموضوع. هل يمكننا العودة إلى العمل؟ الاجتماع...»
«على أي حال، يجب أن أوضح أنني لن أجعل الأمر سهلاً عليك لمجرد أننا إخوة. لذلك أتمنى أن يفوز الأفضل».
«لا تكن أحمقًا. بقدر ما قد يكون هناك بعض الاهتمام من جانبي، وهو أمر غير موجود، فلن أفعل ما تفعله أبدًا. أنت غير مسؤول تمامًا، وسيتعين عليك التعامل مع عواقب ذلك بنفسك».
«ما زلت لا أستطيع أن أقول على وجه اليقين ما إذا كنت قلقًا حقًا من أنني أخالف قواعدنا، أو إذا كنت تزعجني لأنك تشعر بالغيرة. أراهن على أنه جزء من الاثنين.»
«كفى من هذا الموضوع. إذا كنت لا ترغب في مناقشة اجتماعنا، الذي سيبدأ في أقل من ساعة، يمكنك المغادرة».
«حسنًا، لقد قلت كل ما قلته. الآن، هل يمكننا التحدث عن العمل، أيها الأحمق المدمن؟»
على الرغم من كون أخي أحمقًا تخلى أحيانًا عن سببه وسمح لنفسه بالتحكم من قبل زوج جميل من الأرجل، لم أستطع الشكوى من أدائه في العمل. لقد كان استثنائيًا، وهذا جعلني أشعر بالفخر.
لكنه كان لا يزال أخي الأصغر، لذلك كان جزءًا من دوره أن يستمتع بمشاهدة بؤسي، والذي كان في هذه الحالة هو رؤية كيف يمكن لستارلينغ أن يثير أعصابي
ومع ذلك، على الرغم من أنني كنت منزعجًا من الاضطرار إلى مشاهدته وهو يغازلها، كنت أعرف أنه لا توجد فرصة لاستسلامها وقبول موعد مع لوقا. لم أكن أعتقد أن ذلك يمكن أن يحدث لأنني كنت أعرف أن حياتها المهنية كانت أهم شيء بالنسبة لها. كان هذا شيئًا مشتركًا بيننا: كان العمل هو أولويتنا.
بعد مناقشة التفاصيل النهائية للحملة الجديدة التي كنا على وشك تقديمها لشركة دلتا إيرلاينز، غادر أخي طابقنا. سنلتقي في مقر دلتا في غضون بضع دقائق.
عندما غادرت مكتبي أخيرًا، وجدت الآنسة ستارلينغ في مكتبها، تبحث في بعض الأوراق.
كانت اليوم ترتدي أحمر شفاه بني داكن جعل شفتيها تبدو رائعة، وقميصًا أبيض، وتنورة سوداء ضيقة نزلت إلى فوق ركبتيها وجعلت مؤخرتها تبدو رائعة. ناهيك عن تلك الأحذية ذات الكعب العالي اللعين.
كنت متأكدًا من أنها تحرص كل يوم على اختيار كل ثوب بعناية لتعذيبي. كانت دائمًا لا تشوبها شائبة. نظفت حلقي لجذب انتباهها، على الرغم من أنني كنت أعرف أنها كانت على علم بحضوري. لم تكلف نفسها عناء رفع عينيها عن الصحف.
«هل أنت مستعد؟»
«نعم. أنا فقط بحاجة إلى دقيقة قبل التوجه إلى الطابق السفلي. يمكنك أن تنتظرني في السيارة.»
«دقيقة؟»
تنهدت، وعرفت أنها كانت تستخدم كل ما لديها من ضبط النفس حتى لا تغمض عينيها.
«أنا بحاجة إلى استخدام الحمام.»
«حسنًا. سأنتظرك هنا.»
«هذا ليس ضروريًا.»
«أنا فقط أتبع نصيحة أخي وأحاول أن أكون مهذبًا، لذا اجعل الأمر سهلاً، ستارلينج.»
«افعل ما يحلو لك، لكن الأمر ليس كما لو أنه سيغير أي شيء.» نهضت وأمسكت بحقيبتها. «سأعود على الفور.»
لقد أعجبت بمؤخرتها وهي تسير نحو الحمام. الالحلاوة الشخصية، كما هو الحال دائمًا. لقد أبعدت الأفكار حول ما أود أن أفعله لها. الآن لم يكن الوقت المناسب.
عندما عادت، ركبنا المصعد إلى الطابق الأول في صمت تام. كانت مقاومة رائحتها في الأماكن الضيقة دائمًا تحديًا. غالبًا ما كانت بعض الأحلام التي راودتني عنها تتعلق فقط بكلينا بمفردنا في المصعد.
على ما يبدو، لم تكن أحلام اليقظة بشأن ما سأفعله لها كافية. كان كل شيء عن Anneliese يمثل تحديًا بالنسبة لي، وأكبرها هو الحفاظ على السيطرة على يدي وديكي. لهذا السبب كانت عقابي - إغراء كان عليّ مقاومته كل يوم تقريبًا من حياتي.
لم يكن بإمكاني الاستمتاع إلا بقليل من السلام في عطلات نهاية الأسبوع، وحتى ذلك الحين، ما زلت أفكر بها. لقد كانت ساحرة حقيقية سحرتني بطريقة أو بأخرى.
كان التحدي التالي هو ركوب السيارة إلى مقر دلتا. عظيم، مساحة ضيقة أخرى. كرهت الاجتماعات خارج الموقع، خاصة لأنها تضمنت الجلوس بجانبها في المقعد الخلفي للسيارة لفترة غير محددة من الوقت.
بفضل Anneliese، أُجبرت أيضًا على ارتداء ملابس داخلية ضيقة يوميًا تقريبًا. جهنم. كيف لا أكرهها؟ كان الاستمرار في التركيز على العمل هو الشيء الوحيد الذي جعلني عاقلًا.
استغرقت رحلة السيارة ما يزيد قليلاً عن خمسة عشر دقيقة، وعندما أوقف السائق أخيرًا في موقف السيارات بمبنى دلتا، كدت أقفز من السيارة بحثًا عن الهواء النقي. أردت أن أتخلص من عطرها الذي كان مشربًا في أنفي.
في الخارج، انتظرت خروج Anneliese. بالكاد كان هناك أي شخص في موقف السيارات، باستثناء عدد قليل من أفراد الأمن في المسافة. تجولت في السيارة، وعندما استدارت وبدأت تمشي أمامي، كنت على وشك أن أصاب بنوبة قلبية. تصلّب جسمي بالكامل، وتوقفت عن التنفس.
*يا له من جحيم... *
*اللعنة، ستارلينج. *
بطريقة ما، علقت تنورتها في سراويلها الداخلية، وتركت مؤخرتها مكشوفة.
اللعنة. استيقظ قضيبي على الفور.
القرف. كانت ترتدي سراويل داخلية مثيرة من الدانتيل الأسود. كانت مؤخرتها مستديرة وبشرتها تبدو ناعمة. إلهي. ولكن لماذا بحق الجحيم كانت ترتدي حزام الرباط؟
كان المشهد مذهلاً وتجاوز كل تخيلاتي. لكن سرعان ما أدركت أنني بحاجة إلى تحذيرها. لقد أحرجني ذلك وجعلني أشعر وكأنني أحمق للبحث.
ابتلعت وأخذت نفسًا عميقًا، ولاحظت أن تنفسي أصبح يلهث تقريبًا.
«ستارلينج...» اتصلت، وجعلتها تتوقف وتتجه نحوي.
«ماذا؟» تنهدت، غير صبورة.
اللعنة، لماذا بدا من الصعب جدًا قول ذلك؟
«الخاص بك...» نظفت حلقي. «تنورتك هي...» أشرت نحو وركها.
بدت مرتبكة، ثم حدقت في تنورتها الخاصة. عندما وجدت إحدى يديها جلد مؤخرتها العاري، رأيت وجهها يتحول إلى لون باهت. بدأت في سحب القماش بشكل محموم بينما كانت تلعن بين أسنانها.
«القرف. القرف. القرف.»
عندما رفعت وجهها أخيرًا مرة أخرى، كانت خدودها محمرة، وسرعان ما تحولت نظرتها عن نظري، ولم تقل كلمة أخرى، استدارت وبدأت في المشي مرة أخرى.
لماذا بحق الجحيم حدث هذا الآن؟ اللعنة... كنت الشخص الذي يعاني من مشكلة في سروالي الآن.