5
هزلي
كانت عيناه الزرقاوان اللامعتان تتفحصان جسدي، بدءًا من الحذاء الجديد والغالي الذي أعطاني إياه جيمس هذا الصباح، متوقفًا عند منطقة خصري، ثم لفترة أطول عند صدري غير الموجود قبل أن تلتقي عيناه بعيني. رفع نظره قليلاً ليتأمل شعري، وشاهدته يتفاعل بشكل واضح مع حالته السيئة، محاولاً بصعوبة الحفاظ على تعابير وجهه مستقيمة مرة أخرى.
ربما أكون مخطئة بشأن عمره. رغم العبوس الذي يجعل حاجبيه متجعدين، وشفتيه الوردية مشدودة للأسفل، لا أعتقد أنه أكبر مني بكثير. إذا ابتسم، قد يبدو كأنه مراهق. أحاول أن أتخيله وهو يضحك بمرح، لكن الصورة لا تأتي في ذهني.
أحاول أن أتخيله عاريًا في سرير مع مجرد غطاء أبيض رقيق يغطي وسطه، وتتشكل هذه الصورة بشكل مثالي. نظرته الآن تبدو كعينين حالمتين...
"ما اسمك؟"
نفس النبرة الحادة التي استخدمها لاستدعائنا إلى الغرفة تجعل كتفيّ ينحنيان للخلف بضع بوصات بينما أحاول إخراج رأسي من الأفكار السلبية وأتذكر كيف يجب على عقلي أن يتصل بفمي. "أمم، هزلي ستون... سيدي." لا يبدو صوتي وكأنه ينتمي إلى حلقي. لم أكن خجولة من قبل. لماذا أشعر بالرعب من هذا الرجل؟
جزء "سيدي" لا يأتي بشكل طبيعي، ليس عندما أعدت تقييمه وأعتقد أنه ربما يكون أقرب إلى الواحد والعشرين من الثلاثين. ومع ذلك، يبدو أنه يتفاعل بشكل إيجابي مع طاعتي.
لا أعرف ما هو هذا المكان أو من هو. لا أعتقد أنه طبيب. هل هو متاجر بالبشر؟ زعيم عصابة؟ ملك المافيا؟
يقف ببطء، وكرسيه ينزلق للخلف دون صوت، كما لو أنه لو تجرأ على إصدار صوت صرير، لكان قد ألقاه من النافذة. بينما يشق طريقه حول مكتبه، أتأرجح بين أخذ ست خطوات للخلف والتبول على نفسي. لحسن الحظ، تقف ساقاي بثبات، وأتمكن من الحفاظ على عينيّ ثابتتين.
المكتب ضخم، لذا لا يوجد شيء على الحافة في الوسط حيث يضع يديه الكبيرتين ويميل للخلف، وظهره، الذي يمكنني فقط تخيله كأنه شيء نحتته يد مايكل أنجلو، يستقر على الحافة.
"ما الذي حدث لشعرك؟"
أمسح حلقي، والحرج ربما يرسم وجنتيّ بلون وردي. إنه أفضل من اللون الشاحب الذي عادة ما يكون عليهما هذه الأيام. "لا يسمحون لنا باستخدام فرشاة الشعر العادية في 'بريفرال'."
"في ماذا؟" يطوي ذراعيه على صدره، وعضلاته تتماوج.
أشعر بالتشتت، وأنا أحدق. يمسح حلقه، وأغمض عينيّ لفترة طويلة. "أمم، بريفرال. المستشفى الذي كنت فيه."
تعبير وجهه لا يتغير على الإطلاق. "لماذا كنت هناك؟" إنه سؤال أكثر لطفًا، وأتساءل إذا كان لا يعرف حقًا أم أن هذا اختبار.
"كوابيس"، أقول، وأنا أهز رأسي. لقد واجهت صعوبة في التحدث عن طبيعة أحلامي للجميع، بما في ذلك جيمس، لكن شيئًا ما يخبرني، إذا كان هناك سؤال متابعة، فسأجيب.
لا أعتقد أنني أستطيع تجاهله.
"عن ماذا؟"
و... ها هو.
أخذ نفسًا عميقًا، أنزل عينيّ إلى حذائه. إنها من نفس العلامة التجارية الغالية مثل حذائي، بشكل مثير للاهتمام. "كنت أحلم دائمًا أنني أتحول إلى... ذئب."
"كم عمرك؟"
مرتبكة، أرفع عيني لألتقي بعينيه. لقد قبل إجابتي على السؤال الأول بسهولة، كأنه من الشائع أن يحلم الناس ليس فقط بأنهم يتحولون إلى ذئب ولكن أيضًا بأنهم يكسرون النوافذ ويهربون إلى الغابة في منتصف الليل سعياً وراء ذلك الحلم.
"سأكون في الثامنة عشرة في الخامس عشر من أكتوبر."
"الأسبوع القادم."
يتحرك فمي، لكن لا يصدر صوت. هل اقترب عيد ميلادي؟ لم أكن أنتبه.
"هل تعرف لماذا أنت هنا؟" يفك ذراعيه، ونبرته غاضبة مرة أخرى.
أهز رأسي.
يضغط على جسر أنفه، كأنه منزعج من أنني لم أخمن، أو ربما لأن جيمس لم يخبرني. لا أعرف. "حسنًا. يمكنك الذهاب الآن." يعطيني إشارة مستهترة ويتوجه للعودة خلف مكتبه.
"انتظر."
خرجت الكلمة من شفتي قبل أن أفكر فيها. عندما توقف لينظر إليّ من فوق كتفه، شعرت أنني ربما أكون في خطر.
"أمم... هل يمكنك أن تخبرني لماذا أنا هنا؟"
"لا." استمر في المشي، ثم سحب كرسيه إلى موضعه وجلس. "اخرجي."
شعرت فجأة بالانزعاج من نبرته، وبالرغم من حكمتي الأفضل، خطوت بضع خطوات نحو الأمام. "لكن... هذا ليس مستشفى، أليس كذلك؟"
"لا، ليس كذلك."
"لكن... ألا ينبغي أن أكون في مستشفى؟"
فتح ملفًا على مكتبه وبدأ في تقليب الأوراق بشكل عادي كما لو أنه لم يسمعني. عندما لم أتحرك، قال: "أنتِ لا تحتاجين إلى مستشفى. أنتِ لستِ مريضة. ومع ذلك، إذا كنتِ ترغبين في مواصلة تحدي حظك، يمكنني ترتيب إصابتك. الآن، اخرجي من مكتبي!"
عندما صاح، تجعد وجهه، ولم يعد جميلاً. بدا وكأنه وحش، بعينين متقدتين، وحتى أسنانه بدت وكأنها تطول.
لم أكن بحاجة إلى أن يُقال لي مرة أخرى. وأنا أحاول منع دموعي، استدرت وركضت نحو الباب، أصلي أن أتمكن من تذكر مكان غرفتي. أغلقت الباب خلفي وكدت أصطدم بويلما المسكينة التي كانت تقف هناك، تنتظرني، وهي تعصر يديها بشدة.
"من... من يكون هذا الرجل؟" سألتها بينما احتضنتني.
"تعالي معي، عزيزتي." كان صوتها مهدئًا. "سيكون كل شيء على ما يرام. سنقوم بتنظيفك وإطعامك، ويمكنك أن تستريحي." أخذت ذراعي وقادتني في الاتجاه الذي كنا نسير فيه في البداية قبل أن نصطدم بجيمس.
"بجدية"، استفسرت. "من هو؟ هذا منزله، أليس كذلك؟"
"نعم، إنه منزله. منزل عائلته." على الأقل أكدت ذلك.
"هل هو... نوع من الأمراء أو شيء من هذا القبيل؟" لا أعرف إلى أي مدى قدنا السيارة، ولكن ربما نحن في بلد آخر؟
وصلنا إلى مجموعة من الأبواب المزدوجة في نهاية الممر، وتوقفت. "لا، عزيزتي. إنه ليس أميرًا. إنه... ملك. ملك ألفا."
"روان"
"تبًا!"
ضربت مكتبي بقبضتي بقوة كافية لجعل كل شيء فوقه يهتز، بما في ذلك صورة مارا. لحسن الحظ، هذه المرة لم يكن هناك أي ضرر. رميت الملف الذي كنت أتصنع قراءته عبر الغرفة ثم قمت بمسح كل شيء آخر على الأرض - باستثناء صورة مارا.
وقفت، دفعت كرسيي إلى الحائط بظهري وسرت عبر الغرفة إلى النافذة. أعلم أن جيمس سيأتي إلى هنا في أي لحظة، وأحتاج إلى أن أتمالك نفسي قبل أن يظهر.
لا يمكن لأحد أن يعرف ما اكتشفته للتو. يجب أن أبقيه سرًا عن الجميع.
أتمنى أن أستطيع إبقاءه سرًا عن نفسي.
أنظر من النافذة نحو قمم الجبال البعيدة. من هنا، يمكنني بالكاد رؤية أعلى أبراج قلعة دارك سكاي. أتخيل ملك الألفا سليمان جالسًا هناك على عرشه، يلاعب قطة لعين أو شيء ما، بينما تُعذب مارا أو تُسجن في زنزانة.
كان من المفترض أن يكون هذا سهلاً جدًا. العثور على الفتاة. أخذ الفتاة. مبادلة الفتاة. أو قتل الفتاة، أيًا كان ما يجب فعله.
لكن بعد ذلك، دخلت هزلي ستون هنا، برائحة المطر المتساقط حديثًا وأشجار الصنوبر، وأدركت أن كل شيء قد خرج عن السيطرة.
الرغبة في ضرب رأسي في النافذة كانت ساحقة، لكن يجب أن أحافظ على رباطة جأشي.
يجب أن أواصل خطتي كما لو أن كل شيء كما ينبغي أن يكون. إذا أردت أن أرى مارا مرة أخرى، يجب أن أدفن هذا الاكتشاف عميقًا في داخلي وأتظاهر بأنه غير حقيقي.
يمكنني فعل ذلك. أنا خبير في إخفاء مشاعري الحقيقية خلف هذا القناع من الازدراء.
يطرق جيمس على الباب، وأضع تعبيرًا عاديًا على وجهي، مصممًا على ألا أدعه أو أي شخص آخر يعرف. قبل أن أسمح له بالدخول، أعود إلى مكتبي وألتقط الأشياء القليلة التي رميتها في نوبة غضبي بنفسي حتى لا يعرف أن هناك أي شيء خطأ.
ثم أجلس وأسمح له بالدخول، مصممًا على ألا أدعه أو أي شخص آخر يعرف الحقيقة.
أن هزلي ستون هي رفيقتي.