1
هيزلي
تمر السحب الرقيقة عبر القمر المكتمل، وتبعث الحياة في الغابة من حولي. أرفع وجهي نحو السماء وأغمض عيني، أشعر باندفاع القوة يجري في جسدي. كل شعرة تقف على نهايتها، وعضلاتي تتوتر.
أتنفس بعمق وأحاول السيطرة على الكهرباء التي تلتصق بي، وتجعل ملابسي تتجعد مع كل نسمة هواء.
تحت قدمي العاريتين، يمتد العشب الناعم كالبساط، كأنه سجادة تدعوني للمضي قدمًا، لأجد الراحة في امتداد الأشجار التي ترفع فروعها المتشابكة نحو السماء. هي أيضًا تسعى للوصول إلى السماء، إلى تلك الكرة المضيئة التي تبعث الحياة في كل ما تلمسه من ضوءها.
أتحرك للأمام، أشعر بالرياح تمر عبر شعري، ترفع الخصل السوداء عن كتفي بينما أنزلق بين الأشجار. في أعماق هذه الغابة يكمن سر، سر لم أكتشفه بعد. لكن لدي شعور أن الليلة هي الليلة. إذا استطعت اكتشاف ما يحاول القمر أن يكشفه لي، سأكون أخيرًا حرة من أعباء الماضي.
بينما أزيد من سرعتي، تنطلق تلك الكرة من الطاقة التي شعرت بها في أعماقي، ترسل شرارات الكهرباء عبر أطرافي. لا أستطيع السيطرة عليها الآن، ومع ذلك الانفجار من القوة، أشعر بعظامي تبدأ في الانكسار، في التحول، ويحل الفراء مكان بشرتي الشاحبة، فراء داكن كليل، تمامًا مثل خصل شعري السوداء. مع أربع قوائم على الأرض، أستطيع التحرك بشكل أسرع. أتجنب الأشجار، أقفز فوق الأغصان المتساقطة، وأتجاوز الصخور، أواصل التقدم نحو قلب الغابة والسر الذي يناديني.
لكن المشهد المتغير من حولي يخبرني أن هناك شيئًا ليس على ما يرام. الأشجار تزداد ظلامًا، جذورها تبدأ في البروز من الأرض، وفروعها تزداد تشابكًا. نفس عميق يكشف أن رائحة الزهور والهواء الخريفي النقي قد استبدلت برائحة العفن. كأن الموت يختبئ في كل ظل، تحت كل فرع معوج.
"هذا كله خطأ"، أتمتم، أدور حول نفسي محاولًا العودة من حيث أتيت، لكن الطريق يبدو مروعًا بنفس القدر. أستدير مرة أخرى. من حولي، أصبحت الغابة مكانًا مخيفًا، مميتًا، وعندما أرفع عيني إلى السماء - القمر اختفى.
أشهق، أحاول أخذ نفس عميق، لكن رئتي مقيدة. أذكر نفسي أن هناك شيئًا خاطئًا - أن عليّ أن أتذكر ما هو. يبدأ جسدي في التحول مرة أخرى، لكن بدلاً من العودة إلى شكلي البشري، أتحول إلى نوع من السخرية الملتوية - نصف ذئب، نصف إنسان - مغطى بقطع من الفراء القبيح مع عظام ملتوية وتشوهات.
"لا، لا شيء من هذا صحيح!" أرفع إحدى يدي لأتأملها. يسقط جزء من الفراء الأسود كاشفًا عن جرح طويل متعرج يمتد إلى مرفقي. الدم يقطر على أرض الغابة، والألم يقبض عليّ أكثر، لا يسمح لي بالحركة.
أغلق عيني وأجبر نفسي على التذكر. ماذا يحدث؟ لماذا أنا هنا؟ ماذا يجري؟
صوت تنبيه خافت يزداد وضوحًا بينما تذوب الغابة بعيدًا. لم أفتح عيني مرة أخرى، لكني أشعر أن ذراعي لم تعد أمام وجهي. أحاول رفعها، لكنني لا أستطيع. أحاول أن أخطو خطوة، لكن قدمي ثابتتان على الأرض.
تطفو أصوات من حولي. في البداية، لا أستطيع تمييزها، لكن بعد ذلك أبدأ في التعرف عليها. "اثنان ملليغرام آخر من اللورازيبام"، أسمع صوت رجل لطيف يقول. "يبدو أنها بدأت تستفيق الآن."
"من الجيد أنك قيدتها وإلا لكانت قد كسرت نافذة أخرى." هذا الصوت، صوت امرأة، يبدو أكثر خشونة، غاضب، أعتقد.
غاضبة مني.
"هي مقيدة لمنعها من إيذاء نفسها"، يقول الرجل. لا أفتح عيني، لكن العالم يبدأ ببطء في العودة إليّ. أتعرف على صوته جيدًا لدرجة أن وجهه يبدأ في التشكل خلف جفوني.
"لقد فعلت ذلك بالفعل"، تقول المرأة. "جرعتان أخريان من العصير، قادمة."
أسمعه يتنهد باستياء. "من فضلك لا تسميه بذلك. ومن فضلك استخدمي المنفذ، الممرضة روبرتس."
"نعم، دكتور بولتون." أسمع نبرة حادة في صوت الممرضة روبرتس وهي تتلقى التوبيخ. أكاد أضحك، لكنني ما زلت أشعر بالدوار، وفي لحظة سأكون أكثر دوارًا. جزء مني يشعر بالخوف، أخشى أن أعود إلى ذلك الغابة الشريرة مرة أخرى، لكنني أعلم أنني أحلم بحلم غريب واحد فقط كل ليلة، وقد مر هذا الحلم. يمكنني أن أنام الآن. يمكنني أن أرتاح.
تصدر حذاء الممرضة روبرتس الرياضي صوتًا مزعجًا وهي تعبر أرضية الغرفة في طريقها للخروج. أسمع الخربشة الخفيفة لقلم الرصاص على الورق بينما ينتهي الدكتور بولتون من الكتابة في ملفي الطبي. رغم إرهاقي، أتمكن من فتح عيني قليلاً. أرى شكله عند قدم السرير، ويغمرني شعور بالهدوء.
لقد كنت في مستشفى السلوك الطرفي لمدة شهرين وأسبوع وخمسة أيام. غدًا سيكمل شهرين وأسبوع وستة أيام. أكره كل شيء في هذا المكان الجحيمي. أكثر من أي شيء في العالم، أريد العودة إلى المنزل. الدكتور تيرنر، الرجل الذي يدير المكان، هو الشيطان، لكن قبل ثلاثة أيام، تولى الدكتور بولتون مهمة كوني طبيبه الرئيسي، ولأول مرة منذ أن أدخلوني هنا، وأنا أصرخ في مؤخرة سيارة الإسعاف، أشعر أن الأمور قد تكون على ما يرام.
"ارجعي إلى النوم، هيزلي"، يقول وكأنه يشعر بمحاولتي النظر إليه من خلال رموشي. "الأحلام انتهت لهذه الليلة. يمكنك الراحة الآن." يضغط على ساقي، وأفعل كما قيل لي، آملة أنني في المرة القادمة التي أنام فيها، بدلاً من أن أحلم بأنني ذئب، سأحلم بوالدتي.
أشتاق لرؤية وجه والدتي أكثر من أي شيء في هذا العالم. في الوقت الحالي، المكان الوحيد الذي أستطيع فيه رؤية عينيها البنيتين الطيبتين هو في أحلامي. لذا أسمح لنفسي بالانغماس في النوم وأتوجه نحوها.
جيمس
يتنظم تنفس هيزلي، وأعلم أنها نامت مرة أخرى. أنتهي من تدوين تفاصيل حركتها والكلمات القليلة التي كانت تتمتم بها في ملفها. كما أشير إلى أنها تلقت مهدئًا آخر. ثم، وأنا راضٍ عن أنها ستكون بخير لبقية الليلة، أتوجه إلى مكتبي.
الممرات هادئة بينما أمر بغرف المرضى الذين لم ألتقِ بهم قط ولن ألتقي بهم أبدًا. لقد استدعيت لتقييم هيزلي ستون، وهي مسؤوليتي الوحيدة أثناء وجودي في المستشفى الطرفي - والذي لن يستمر طويلاً.
هذا أمر جيد لأن طاقم الدكتور تيرنر فظيع. أتمنى أن أتمكن من الاتصال بالولاية وإغلاق هذا المكان البشع، لكن للأسف، كل مستشفى زرتها خلال الأشهر الستة الماضية كان بالضبط كما هو. لا أحد يهتم بالمرضى. إنهم هنا فقط لجمع راتب ودفع بعض الأدوية.
أجلس على مكتبي وأفتح ملف هيزلي على جهاز الكمبيوتر المحمول. فتاة مبتسمة تبلغ من العمر سبعة عشر عامًا تنظر إلي. التقطت الصورة في مايو، قبل تخرجها من المدرسة الثانوية مباشرة. هذا هو الوقت تقريبًا الذي بدأت فيه الأحلام، أو هكذا يقرأ ملفها.
أنظر إلى الملاحظات من الدكتور تيرنر وآخرين. والدتها استدعت سيارة الإسعاف بعد أن وجدتها في الغابة خارج منزلهم، والجروح الناتجة عن النافذة المكسورة كانت تقطع ذراعيها وساقيها لدرجة أن المرأة المسكينة خشيت أن تنزف حتى الموت. فوجئت السيدة ستون عندما نقلت غرفة الطوارئ ابنتها إلى المستشفى الطرفي قائلة إنها تشكل خطرًا على نفسها والآخرين.
معظم الآباء ليس لديهم فكرة عن مدى سهولة فقدان طفلهم، في غمضة عين، إلى كيان حكومي يراقب من بعيد. هذه الأماكن لا تحتاج إلى القصة الكاملة. لا يريدونها. أماكن مثل المستشفى الطرفي ستستقبل أي شخص يمكنه الدفع.
ومع ذلك، في حالة السيدة ستون، سمعت أنها أنفقت كل قرش لديها لأن التأمين لم يغطي ذلك، ولا يمكن إطلاق سراح هيزلي طالما أنها لا تزال تعتقد أنها ذئب.
أتنفس بعمق وألتقط هاتفي. يُجاب على المكالمة من الرنة الأولى رغم الوقت المتأخر. "إنها هي"، أقول لزعيمي.
لا يشكك فيما إذا كنت متأكدًا أم لا. "أحضرها."
"غدًا"، أقول له. "ماذا عن والدتها؟"
"لا أحتاجها"، يقول بازدراء.
آخذ نفسًا، مستعدًا للجدال مع رجل لا يواجهه إلا أحمق. "أعتقد أن ذلك للأفضل."
"حسنًا." ينقطع الخط، وأغلق الهاتف.
"غدًا."