الفصل 1
الفصل الأول
كانت كوليت مستلقية في الفراش، تماماً كما تركها ماتيو قبل اثنتي عشرة ساعة. لم تتحرك، لم تأكل، بالكاد ترمش. وكأنها فقدت الرغبة في فعل أي شيء سوى التنفس. ثقل القرار الوشيك كان يضغط على صدرها، مما يجعل من الصعب عليها أن تتنفس بعمق. كانت تحب ماتيو بشدة ولا تريد أن تتركه، لكن الليلة، إذا فشل في إعطائها حتى بصيص أمل في أن زواجهما يمكن أن يستمر، فسيتعين عليها اتخاذ أصعب قرار في حياتها.
كانت مستلقية هناك، لا تتحرك، تتساءل كيف ستكون حياتها بدون ماتيو. الخوف كان يعتصر معدتها، يلفها في عقد مؤلمة. إلى أين ستذهب؟ ماذا ستفعل؟ كان هو عائلتها الوحيدة؛ لم يكن لديها أحد آخر. كان عمها وعمتها سعيدين جداً للتخلص منها عندما تزوجت ماتيو فور تخرجها من الجامعة. لن يقبلوا بعودتها الآن. شعرت بالحماقة لأنها فكرت يوماً أنهم قد يفعلون.
كانت الساعة التاسعة مساءً. عيناها الجافتان تحركتا نحو الساعة على الحائط، تراقب عقرب الدقائق يتحرك بسرعة متزايدة. في ذلك الصباح، توسلت إلى ماتيو ليعود إلى المنزل مبكراً حتى يتمكنا من الخروج معاً، وحدهما. أومأ برأسه وأهملها بنفس النبرة الرتيبة التي يستخدمها لكل توسلاتها، مثل صوت الآلة الميكانيكي. أثناء الإفطار، سألته مرة أخرى، "أين تعتقد أننا يجب أن نذهب لتناول العشاء؟"
"أينما تريدين، حبيبتي"، أجاب دون أن ينظر إليها. لم تقبله وداعاً، عادة توقفت عنها منذ شهر. لم يلاحظ. أحياناً كانت تشعر أنه لم يكن يدرك حتى وجودها، إلا عندما يريد الجنس في الليل أو ليظهرها في الحفلات الفاخرة كزينة. في تلك المناسبات، كان يسحر المستثمرين ويتحدث عن الأعمال، دائماً واقفاً بجانب تلك السكرتيرة الشقراء المزعجة.
وكانت هي غبية جداً، ساذجة جداً. في التاسعة عشرة من عمرها، لم تعرف الحب من قبل، كانت يائسة للحصول عليه. عمها وعمتها وفرا لها كل ما تحتاجه مادياً لكن لم يوفرا الحب أو العاطفة. كانت مجرد زهرية زخرفية في حياتهما الفخمة، دائماً على الهامش. عندما دخل ماتيو حياتها، اعتقدت أنها وجدت رجلاً يحبها بلا شروط. تمت خطوبتهما لأقصر شهرين، خلالهما أغرقها بالاهتمام والزهور والهدايا والمواعيد الرائعة. اعتقدت أنه يحبها. يا لك من غبية يا كوليت!
لم تكن تعرف ماتيو الحقيقي حينها. لم ترَ سوى ما أرادها أن تراه: الخطيب الحنون، المحب، العاشق، والزوج الحسي الذي لم يستطع الابتعاد عنها خلال شهر العسل. لكن شهر العسل انتهى، وبدأ العالم الحقيقي يتسلل. كان ماتيو مدمن عمل يبدو أنه لا يهتم بشيء سوى وظيفته. لا، هذا ليس صحيحاً تماماً - كان هناك شخص آخر يهتم به: سكرتيرته الشقراء الباردة، إيريس.
في الأيام الأولى السعيدة من علاقتهما، لم تكن كوليت تعرف عن إيريس. لم تكن تستخدم كلمة "مسيطرة" باستخفاف. كانت إيريس تتشبث بمارثيو بشدة جعلت كوليت تشعر وكأنها الدخيلة. في بعض الأحيان، بدا أن إيريس هي الزوجة الحقيقية، تحضر الاجتماعات التجارية والعشاءات المهمة والحفلات مع مارثيو بينما تُترك كوليت خلفها. شعرت كوليت وكأنها المرأة الأخرى، مهمتها الوحيدة إرضاء رغبات مارثيو في السرير. لم يشاركها أبدًا حياته خارج المنزل، لم يذكر يومه، أو من قابل، أو ماذا فعل. بدا أنه يهتم فقط بعمله وسكرتيرته.
لقد تشاجرا مرات لا تحصى بسبب إيريس. توسلت إليه كوليت ليضع بعض المسافة بينهما، لكنه كان يدافع عن إيريس دائمًا. "إنها مساعدتي الشخصية منذ عشر سنوات، قبل أن تأتي إلى حياتي بوقت طويل!" صرخ في آخر شجار بينهما. "وستبقى هنا بعد رحيلك"، لم يقل ذلك، لكن المعنى كان واضحًا. امتلأت عينا كوليت بالدموع، وعندما رآها مارثيو هكذا، تمتم بشيء قاسٍ تحت أنفاسه واقتحم الحمام مغلقًا الباب خلفه.
حتى لو كانت إيريس قد بقيت ضمن الحدود المهنية، ربما كانت كوليت قد تقبلت الأمر. لكن إيريس كانت في كل مكان - عطلات نهاية الأسبوع، الليالي المتأخرة - دائمًا هناك مع مارثيو. سئمت كوليت من ذلك، سئمت من تجاهل مشاعرها وكأنها لا تهم. بلغ الأمر ذروته الليلة الماضية في الساعة الثالثة صباحًا عندما رن هاتف مارثيو. كانت إيريس. شعرت كوليت بالغثيان وهي تشاهد زوجها يجيب على المكالمة ويبدأ في حزم أمتعته وهو لا يزال يتحدث مع إيريس.
"مات، إلى أين تذهب؟" سألت، رغم أنها كانت تعرف أن الإجابة لا تهم. أينما ذهب، ستكون إيريس هناك، وستُترك هي تتخيل نهاية زواجها في سريرها البارد والفارغ.
"بريسبان"، تمتم ماتيو دون أن ينظر إليها حتى وهو يواصل حزم ملابسه. كان صدره العاري يتحرك بإيقاع مع كل نفس، وهمهماته النادرة بالكاد مسموعة. كان الهاتف لا يزال ممسوكًا بأذنه.
"متى ستعود؟" سألت كوليت، وصوتها يكسوه اليأس.
لم يرد ماتيو، مستغرقًا في محادثته مع إيريس. دخل الحمام ليجمع فرشاة أسنانه وأدواته الشخصية.
"مات؟" نادت عليه، والإحباط يزداد في صوتها.
"ماذا؟" جاء رده المكتوم وهو يحزم أدوات الحلاقة.
"متى ستعود؟" كررت، أكثر يأسًا هذه المرة.
"هل يمكنك أن تصمتي لدقيقة؟" صرخ. "لا، لم أكن أتحدث إليك. تفضلي، إيريس"، قال بلهجة لطيفة للمرأة الأخرى على الخط.
وقفت كوليت على بعد بضعة أقدام، مصدومة إلى حد لا يُصدق. تحول وجهها إلى شاحب شبح عندما أدركت ما حدث للتو. نفد صبرها. اقتحمت الحمام، وانتزعت الهاتف من يده، وقذفته عبر الأرض. تحطم الشاشة إلى قطع لا حصر لها.
"كوليت!" زأر ماتيو، وجهه يتحول إلى اللون الأحمر الغاضب وهو يحدق بها.
على الأقل كان ينظر إليها الآن.