Kapitel 7 Troede han, at hun bare legede rundt?
Da Leopold kom tættere på, bemærkede han, at Camillas smukke bølgede hår nu var glat og farvet kulsort.
Hun havde ingen makeup, ingen hæle, kun en enkel hvid T-shirt, hendes ansigt helt uden noget.
Men hendes øjne? De var lysere end nogensinde, ingen spor af hjertesorg eller depression.
Hvis hun spillede skuespil, måtte Leopold indrømme, at hun gjorde det godt.
Så godt, at det irriterede ham.
Camilla rynkede panden; hun kendte ham alt for godt. Det blik var en forløber for hans vrede.
Leopold hånede, "Men din smag er elendig. Efter alle de år med mig, skulle man tro, du havde nogle standarder, ikke? Du skal ikke bare nøjes med en eller anden taber. Ellers ville jeg skamme mig som din eks."
"Skamme dig?" Camilla fandt det næsten latterligt.
Men bag det smil var der et strejf af tristhed.
Desværre opdagede Leopold det ikke.
Hans sind var fyldt med billeder af Camilla, der smilede til andre fyre, hvilket gjorde ham mere og mere vred.
Han tilskrev det en eller anden mandlig "territorial instinkt."
Siden han engang havde gjort krav på Camilla, selvom han ikke ønskede hende nu, ville han ikke lade en eller anden taber tage over.
"Jeg har ting at gøre, jeg smutter." Camilla ville ikke høre mere på ham.
"Smut? Hvorhen? Til Junipers sted? Det er din eneste mulighed. Men denne gang tog du din checkhæfte og dokumenter med. Fint, vil du lege spil?"
Camilla mærkede et stik i hjertet.
Hun var vant til Leopolds dårlige temperament, endda hans ustabile og voldelige adfærd, men de ord gjorde stadig ondt.
Tænkte han, at hun bare legede?
Camilla tog en dyb indånding, forsøgte at berolige sine følelser, og tvang så et smil frem, "For det første, Mr. Russell og jeg er bare venner, ikke så beskidt, som du tror. Og for det andet, vi er færdige. Hvordan du tænker, er dit problem."
Lige da dukkede hendes taxa op.
Camilla åbnede døren og steg ind, "Kør venligst."
Leopold hånede igen og tænkte, 'Camilla bliver virkelig modig.'
For tre måneder siden, under deres skænderi, brugte hun denne taktik til at true ham.
Men denne gang bragte hun en anden fyr lige foran ham. Hvordan kunne hun?
Pludselig gled et par bløde hænder op ad hans arm, og Esme lænede sig tæt ind, "Leopold, hvordan kunne du gå uden at vente på mig?"
Den stærke duft af hendes parfume fik Leopold til at rynke panden, men han skubbede hende ikke væk. I stedet lagde han armen om Esmes slanke talje, "Vil du med mig?"
Hvis Camilla kunne finde en fyr, kunne han finde en pige, ikke?
Camilla kastede et blik på det hyggelige par i bakspejlet og smilte selvironisk, 'Så det var ikke kun Amara.'
'Seks år, alle spildt.'
Da taxaen kørte længere væk, ændrede Leopolds udtryk sig.
Han trak koldt Esmes hånd væk.
Esme, forvirret, forsøgte at klamre sig til ham igen, men han skubbede hende nådesløst væk og gik uden at se sig tilbage.
"Hej, Leopold! Leopold, stop lige der!"
Esme bed sig i læben af vrede.
Leopold satte sig ind i sin bil, startede motoren og ringede til Clara.
"Leopold? Er du ikke på blind date?"
Leopold skar tænder, "Fortalte du Camilla, at jeg var på Urban Harvest Diner i dag? Kan du ikke være lidt klogere og lade være med at sladre til udenforstående? Mor tvang mig til denne dumme date, og du hjalp ikke engang med at dække over det. I stedet sladrede du til Camilla, og nu viser hun en eller anden fyr frem bare for at irritere mig. Kan du bruge din hjerne og lade være med at gøre dumme ting?"
Clara blev overrasket over hans udbrud, "Hvad taler du om? Hvornår har jeg—"
Inden hun kunne afslutte, blev opkaldet afbrudt, og hun stod tilbage og stirrede på sin telefon, målløs.
"Hvad har jeg gjort?"
Hendes frustration blev afbrudt, da butleren nærmede sig med en gaveliste, "Frøken, er disse nok?"
Clara kastede et blik på listen, fyldt med kvalitetsvarer, og tjekkede den omhyggeligt. Tilfreds nikkede hun.
"Disse er til min professor. Sørg for, at alt er perfekt, når du forbereder dem, forstået?"
"Ja, frøken."
"Fru Learmond, dette er det bedste hus nær Harmony College. Se på det naturlige lys og omgivelserne; mange venter på at leje det. Hvis du ikke beslutter dig snart, kan det være væk."
Mægleren smilede stort og viste stedet frem, og Camilla tog det hele ind.
Lejligheden var ikke stor, bare to soveværelser og en stue, med indretning fra for omkring et årti siden, og det var en klassisk walk-up.
Men den havde sine fordele.
Ikke alene var den tæt på Harmony College, men også tæt på biblioteket, med nem transport. Det vigtigste var, at det naturlige lys og omgivelserne var i top.
Hvis hun ønskede en frisk start, var dette stedet.
"Okay, jeg tager den."
Hun underskrev en etårig lejekontrakt med det samme.
Da Juniper kom tilbage, så hun den åbne kuffert på gulvet.
"Flytter du?"
Camilla var ved at pakke sit tøj, "Ja, jeg har fundet et sted."
Juniper gættede, "Leopold kom for at se dig? Ikke dårligt, du holdt ud i en uge denne gang. Lad ham køle af, så han ikke tror, han kan styre dig."
Camilla stoppede op, og deres øjne mødtes.
"Juniper, denne gang er Leopold og jeg virkelig færdige. Jeg går ikke tilbage."
Juniper blev et øjeblik forbløffet og begyndte så at tro hende.
I over seks år havde hun set Camilla langsomt miste sig selv for Leopold, hendes lys dæmpet, forvandlet til en husmor, der kredsede om en mand.
Og hun tænkte, 'Nej, en husmor er en ægte hustru. Hvad var Camilla? Leopold spildte bare hendes tid!'
"Godt for dig! Det skulle du have gjort for længe siden! Der er masser af fyre derude, ingen grund til at holde fast i Leopold!"
"Du har ret!" Camilla nikkede.
"Er det her for alvor? Du løber ikke tilbage om et par dage, vel?"
Camilla lo.
På vej tilbage stoppede hun ved markedet.
Lejligheden var gammel, med afskallede vægge.
Møblerne lignede noget fra et museum.
Hun planlagde at købe noget miljøvenlig maling og give stedet en ny omgang.
"Tak."
Chaufføren hjalp hende med at bære de store malerbøtter ud af bagagerummet.
Camilla kiggede op; det var syvende etage.
Hun måtte slæbe det hele op selv.
For at male væggene skulle hun flytte møblerne rundt, hvilket var en god chance for at omarrangere layoutet.
Camilla lod døren stå åben og begyndte at slæbe malerbøtterne op ad trappen én for én.
Bøtterne var tunge, og det krævede en del indsats. Hun klatrede to etager og hvilede, klatrede to mere og hvilede igen. Da hun var færdig, var hun udmattet og forpustet.
Efter at have fået vejret i et par minutter gik hun ud på badeværelset for at vaske sit ansigt og langsomt genvinde sin styrke.
Hun samlede malerværktøjerne op, målte væggen, rullede ærmerne op og gik i gang!