Hoofdstuk 1
Cassie
Achtentwintig jaar later
Cassandra Wolfe stuurde een e-mail naar haar baas met de herinnering dat ze twee weken afwezig zou zijn. Ze had de restauratie van het schilderij van Artemisia Gentileschi voltooid en nu was het tijd voor de beloning in de vorm van twee weken waarin zij en haar beste vriendin Evangeline zich zonder zorgen konden uitleven. Cassie zou het wilde deel voor haar rekening nemen en haar innerlijke wolf, Eva, zou zorgen voor de vrijheid.
"Ben je klaar voor twee weken van vrijblijvende seks, eten als een vreetzak en uitslapen tot de middag, juffrouw Eva?" vroeg Cassie in gedachten.
"Houd je gewoon aan onze afspraak, Cassie," communiceerde Eva telepathisch. "Je herinnert je onze afspraak toch wel?"
"Ja, ja... als, en dat is een grote als, we onze partner tegenkomen tijdens deze reis, geef ik mijn leven in de beschaving op om te gaan leven in een zogenaamd wolvenparadijs dat jij blijft beweren dat bestaat," herinnerde ze haar met een spottende toon.
"Het is geen fantasie, Cassie. Het is echt."
Cassie zuchtte. "Alsof jij dat zou weten," zei ze terwijl ze haar schort uittrok en haar haar losmaakte uit de slordige knot die ze boven op haar hoofd met een potlood had vastgezet. "Je maakt al bijna tien jaar deel van me uit en geen van ons heeft ooit het bestaan van een ander wezen zoals wij ervaren, laat staan een hele kolonie. Hoe zou je zelfs weten dat deze vermeende roedels echt zijn?"
"De Maan Godin heeft het me verteld," antwoordde Eva zelfverzekerd.
Cassie pakte haar tas en deed het licht uit in haar werkruimte in het museum. "Eva, oude vriendin, de Maan Godin is net zo'n sprookje als de verhalen die je spint over partners, wolvenroedels en Alpha's en Beta's. Geef het toe. We zijn een freak van de natuur." Haar hakken klakten op de glanzende vloer in de gangen terwijl ze naar buiten liep.
Cassie had lang geleden geaccepteerd dat ze anders was dan de meeste mensen. Ten eerste was ze een wees, opgevoed door haar tante van moederskant. Ten tweede, toen ze in de puberteit kwam, schonk de natuur haar een milde vorm van waanzin in de vorm van de stem die ze in haar hoofd hoorde, haar geliefde Evangeline. Ten derde tot in het oneindige: op haar achttiende ontdekte ze dat ze in een wolf kon veranderen.
Een echte, verdomde wolf.
Die eerste transformatie deed pijn als een moeder, en terug veranderen naar menselijke vorm om zichzelf compleet naakt in het openbaar te vinden was ook geen pretje; uiteindelijk ontdekte Cassie de positieve kant hiervan: ze kon de hele dag eten als een hobbit en zodra de nacht viel, liet ze Eva het sportgedeelte doen om de extra calorieën te verbranden.
Dankzij hun bizarre bestaan was haar menselijke lichaam slank en gespierd zonder enige moeite. Jammer dat ze hier geen pil van kon maken - ze zou nooit meer iets tekortkomen in de wereld.
Cassie liep naar de uitgang van de museumvleugel. "Het lijkt te gaan regenen. Wil je vanavond een rondje hardlopen?"
"Niet vanavond," zei Eva tegen haar. "Laten we naar huis gaan en uitrusten. Ik wil om 4 uur 's ochtends op de weg zitten. Je weet hoe gek het verkeer in Los Angeles kan zijn doordeweeks."
Cassie knikte. Hoewel ze opgelucht was dat ze niet naakt in de kou hoefde te zijn, werd ze moe bij de gedachte om voor zonsopgang op te staan.
Na een snelle maaltijd bij de lokale broodjeszaak te hebben gehaald, voltooide Cassie haar avondroutine en sprong in bed. "Eva, ik weet dat het belangrijk is om zoveel mogelijk slaap te krijgen vanavond, maar het is nog geen 9 uur. Ik zie niet in hoe ik in slaap ga vallen."
"Shhhh," reageerde Eva kalm. "Probeer gewoon te ontspannen."
Je zou denken dat de Maangodin de persoonlijkheden had omgewisseld, aangezien Cassie meestal ongeduldig en hongerig was en Eva de kalmerende en redelijke kracht was van hun gezamenlijke wezen.
"Eva, wees een schat en vertel me een verhaaltje voor het slapengaan, alsjeblieft."
"Het enige verhaal dat ik wil delen is degene die jij totale onzin vindt."
Cassie glimlachte. "Wie vraagt kan niet kiezen," zei ze terwijl ze zich in haar kussen nestelde en diep uitademde. "Je mag beginnen."
Ze voelde Eva's onmiskenbare triomf. De twee discussieerden altijd over het bestaan van een mensen/wolf-wereld. Cassie wuifde het idee altijd weg, tot het punt dat Eva er defensief over werd. De waarheid was dat Eva's stem Cassie altijd kalmeerde. Eva was haar zus, haar beste vriendin, haar leidende licht; haar alles in hun eenzame bestaan.
Cassie sloot haar ogen en luisterde naar Eva's woorden, wetende dat ze slechts een paar regels onzin zou horen voordat de slaap haar zou overmannen.
Eva begon: "Wij zijn de kinderen van de Maangodin, want zij heeft ons bestaan gepland met een doel voor ogen. We beginnen bij haar en onze lotsbestemmingen manifesteren zich met de hulp van de drie Moirai. Zij zorgen ervoor dat onze wegen kruisen met onze partner en samen helpen we de intenties van de Maangodin te vervullen om goed te brengen naar onze toekomstige roedel."
Cassie luisterde met gesloten ogen.
"De dag zal komen dat we een aardse geur ruiken die als een afrodisiacum voor ons zal zijn - het zal ons volledig in beslag nemen. We zullen onze partner in de ogen kijken en zijn omhelzing voelen voordat hij ons zelfs maar aanraakt. We zullen compleet zijn."
'Hmmm... mooi verlanglijstje,' dacht Cassie.
"Dat heb ik gehoord," mopperde Eva.
Wat Eva al meer dan een maand heel goed voor zichzelf had geprobeerd te houden, was dat ze de roep van de Maangodin had gehoord en de aantrekkingskracht van de Schikgodinnen had gevoeld.
Na al die jaren was hun partner eindelijk aan de horizon verschenen.