Hoofdstuk 3
Ik baan me een weg naar buiten, op zoek naar een afgelegen plek terwijl ik de opkomende elektriciteit in me voel. Zodra ik het grote huis verlaat, kijk ik om me heen om een plek te vinden waar ik uit het zicht ben, want ik weet dat wat er gaat gebeuren niet normaal is. Het is een vloek, iets uit een magische roman. Een stukje folklore.
Ik zie dat deze buurt nog niet volledig ontwikkeld is. Er staan percelen te koop, maar niet allemaal zijn klaar voor bouw. Ik ga naar het dichtstbijzijnde perceel dat dichtbegroeid lijkt. Dit zal een goede schuilplaats zijn, denk ik bij mezelf. Terwijl ik moeite heb om te blijven staan, bots ik tegen de bomen aan en probeer ik de verscheurende pijn in mij te bestrijden.
Ik val op de grond terwijl ik mijn benen hoor breken. Gevolgd door een krakend geluid terwijl mijn lichaam zich verwrongen vormt en ik mijn vacht begin te krijgen. Ik word uit elkaar gerukt en weer in elkaar gezet. Dan is het voorbij. Ik ben een beest. Een gigantisch harig beest. Ik kan de bossen om me heen zien en voel de natte, mossige grond onder mijn poten. Dat is mijn vloek.
Waarom is dit gebeurd? Het is geen volle maan. Ik had niet moeten veranderen, denk ik bij mezelf. Ik laat een grom los en mijn instincten schieten door me heen. Ik moet mezelf verdedigen, er komt iets op me af. Ik draai me om en neem een houding aan, klaar om aan te vallen wat er ook is.
Ik heb geen controle over dit instinct. Ik ben een dier en sta op autopilot, mijn brein en emoties glijden weg en het enige dat ik denk is: doden of gedood worden. Dan zie ik twee wolven uit de plek komen waar ik de bomen in ging. Ik spring. Mijn tanden doorboren de huid van deze wolf.
De smaak van het bloed voedt mijn instincten en ik begin te razen. Ik ben aan het woeden en scheuren in deze. Ik voel een scherpe pijn in mijn achterpoot. Het trekt mijn aandacht weg van de wolf die ik beet, en ik draai me om naar de ander en richt me op het gezicht. Opnieuw ontsteekt het bloed mijn razernij en ga ik verder.
De andere wolf slaat en weet op de een of andere manier mijn woedende lichaam van de wolf af te gooien waarmee ik bezig ben. Ze trekken allebei hun staarten in en rennen het bos in. Ik begin ze achterna te zitten, want ik hou van rennen in deze vorm en ik hou van een goede achtervolging. Ik ren en ren, maar raak verveeld omdat ik ze uit het zicht ben verloren en ze niet wil opsporen. Ik krijg weer controle over mijn beest en verander terug. Hier ben ik, naakt, alleen, nat en in het bos.
Ik voel de regen op mijn blote huid en besef dat ik terug moet. Terwijl ik terugloop, probeer ik te begrijpen wat er net is gebeurd. Ten eerste, waarom kwam mijn beest tevoorschijn, het is geen volle maan. Waar kwamen die wolven vandaan? Terwijl ik hier steeds weer over nadenk, keer ik terug naar mijn spullen. Alsof ik al niet genoeg had om me zorgen over te maken, zijn mijn kleren aan flarden. Gelukkig zijn mijn schoenen tenminste gespaard gebleven, maar ze zijn doorweekt van de nu stromende regen. Ik trek ze aan en probeer mijn gescheurde kleren zo goed mogelijk om mijn doorweekte lichaam te wikkelen. Zinloos. Niets is bedekt.
Ik vind mijn telefoon, hij is heel en dankzij mijn waterdichte hoes onbeschadigd. Ik bel voor een ritje en weet niet hoe ik moet uitleggen waarom ik er zo verfomfaaid en praktisch naakt en nat uitzie, bedekt met modder. Ik loop naar de weg en zie twee stapels kleren. Dat is handig, denk ik bij mezelf. Ik trek ze aan en ben in ieder geval gekleed. Zelfs als de kleren niet passen, hoef ik mijn naaktheid niet uit te leggen. Ik laat mijn kleren vallen en wacht op de auto.
Het duurt niet lang voordat ik thuis ben zodra mijn ritje arriveert. Ik open de deur van de studentenflat en ga rechtstreeks naar de badkamer. Ik heb een douche nodig en moet de modder opruimen die ik heb binnengebracht. Ik neem een douche en zorg voor de schoonmaak. Na dit alles besluit ik dat ik moet inchecken bij mijn vader en Ian. Ik bel mijn vader, maar krijg geen antwoord.
Geen verrassing daar. Als hij gedronken heeft, is er geen kans dat hij opneemt. Ik besluit mijn oom te bellen. "Hé daar, studente." "Hé, hoe gaat het met papa?" Er valt een lange stilte en ik weet dat mijn vader heeft gedronken. "Het is oké, ik weet het," zeg ik. "Maar hoe was je vlucht? Hoe is je kamergenoot? Vertel me alles." Ik glimlach.
Mijn oom Dave is de laatste jaren meer een ouderfiguur voor me geweest dan mijn vader. Hij heeft echt zijn rol opgepakt toen mijn moeder overleed. Mijn vader viel in een depressie en alcohol, en hij nam de rol van zorgzame oom op zich. Of het nu ging om ervoor te zorgen dat er eten op tafel stond of om naar mijn eindexamenbal te komen om ervoor te zorgen dat iemand foto's maakte voor de dans, hij is mijn rots geweest en zonder hem zou ik hier nooit kunnen zijn.
Ik vertel hem over het feest. Hoe ik dol ben op mijn kamergenoot en laat het deel weg waarin ik verander in een gek wolvenbeest en andere wolven aanviel. "Nou, heb plezier, maar onthoud dat je ook iets moet leren terwijl je daar bent. Het is hier laat, dus ik moet naar bed. Ik hou van je." "Ik hou ook van jou, oom Dave." Het gesprek eindigt en ik blijf alleen achter, starend naar het plafond.
Ik zou Ian moeten bellen. Ik weet dat ik hem een berichtje stuurde toen ik landde en toen ik bij de flat aankwam, maar dat is alles. Ik bel hem en Jamie neemt op. Ik hoor veel mensen op de achtergrond en ik weet dat hij uit is. "Hallo?" "Oh, sorry, is Ian daar Jamie?" "Hoe wist je dat ik het was, Ember?" "Ik herken je stem, ik werk al een tijdje met je, weet je nog?" "Ik weet het, sorry, Ian is in de badkamer, hij liet zijn telefoon bij de bar liggen en ik zag je naam op de beller-ID, dus ik dacht ik zeg even hallo."
"Nou, hallo." "hallo" "Kun je hem vragen me terug te bellen?" "Zal ik doen, veel plezier daar." "Zal ik doen, dank je." Ik hang op. Ik moet wat slaap krijgen, ik heb morgen lessen en hoewel er een miljoen dingen door mijn hoofd gaan, moet ik slapen.
Ik word wakker en zie Mel diep in slaap. Ik heb geen idee wanneer ze gisteravond binnenkwam, maar dat maakt niet uit. Ik heb dingen te doen. Ik ga naar de eetzaal om te ontbijten. Ik heb moeite me te concentreren op de gebeurtenissen van gisteravond. Ik moet uitzoeken wat er is gebeurd. Wat als het opnieuw gebeurt en ik in een les verander in een beest? Nee, het moet een of andere toevalstreffer zijn geweest. Ik moet gewoon naar de les, ik heb geen tijd om hierover na te denken.