Kapitel 8
Cassie
Cassie tyckte det var märkligt att hon längtade efter att vara vid Bradens sida, med tanke på att hon för bara tjugofyra timmar sedan inte hade en aning om att han existerade. Nu hade hon följt honom i sin Jeep i flera timmar för att nå hans packes område.
Tydligen hade de senaste händelserna blivit för mycket för Eva, eftersom hon var tyst under hela färden. En del av Cassies psyke kändes som om alla lampor var släckta, hon visste att Eva sov djupt. Troligen vilade hon efter att ha varit uppe hela natten och flirtat med Bradens varg, och morgonens löptur hade nog bara bidragit till hennes energiförlust.
Den långa färden hade varit tyst och nervpirrande, hon hade ingen aning om vad hon skulle förvänta sig eller hur hon skulle bete sig när de nådde hans stam; hon önskade att Eva skulle vakna för att ge henne råd, även om Cassie visste att Eva skulle vara lika mycket expert på ämnet som hon själv. Om de bara kunde brainstorma tillsammans. Det som oroade henne mest var om hon förväntades sova i Bradens säng redan eller om de kunde ta det i en mer avslappnad takt?
Hon ville fråga honom när de återvände från morgonens löpning men hon kunde inte förmå sig att göra det, särskilt efter de friheter han tagit. Hennes tankar vandrade nu till skogsbrynet efter att Eva och Andrei dansat tillbaka sida vid sida.
När förvandlingarna tillbaka till mänsklig form var klara stod Braden bekvämt naken framför henne, tog god tid på sig när han klädde sig; som om det var det mest naturliga i världen för honom. Hon däremot, var snabb med att gripa tag i sin klänning och blygsamt gömma sig bakom en buske tills hon var täckt.
Hon kände hur kinderna hettade vid åsynen av hans muskulösa kropp. Ännu värre, hon kände hur alla möjliga öppningar omedelbart gick på högvarv och producerade extra fukt när hennes blick ofrivilligt vandrade ner över hans torso till hans bäckenområde. Muskeldefinitionen som täckte hans höfter var en överraskning hon inte hade väntat sig. Återigen började hennes salivkörtlar arbeta för fullt.
Hon förstod inte varför hon kände sig som en sådan pryd nu med tanke på att hon från början planerat att lägga till några busiga märken på sin sängstolpe under denna resa.
Braden kändes annorlunda. Om saker och ting skulle bli mer permanenta mellan dem, behövde hon visa sin bästa sida. Hon behövde visa återhållsamhet.
Framför sig såg Cassie magnifikt utsmyckade smidesjärnsgrindar öppnas framför Bradens fordon. Han körde in och hon tog det som sin signal att följa efter.
Var detta hans hem?
Cassie saktade ner för att kunna ta in omgivningarna. Hon blev verkligen överväldigad av det hon såg. Det var en ganska stor egendom, inhägnad och sträckte sig bortom vad hon kunde se. Höga, frodiga träd gav skugga överallt. Grönt gräs så långt ögat kunde nå.
I centrum av allt stod en majestätisk herrgård av grå tegel, lika lång och bred som Buckingham Palace. Det påminde henne om Pemberley. "Wow." hörde hon sig själv säga högt när hon körde upp bredvid Bradens fordon.
Den här platsen var otrolig. Det måste bara vara ett stopp på vägen och inget mer.
Hon njöt fortfarande av utsikten när Braden öppnade hennes dörr. "Välkommen hem," sa han med ett oavsiktligt, otroligt charmigt leende.
Hans ord ryckte henne ur den tillfälliga transen. "Det här är ditt hem?" frågade hon förundrat.
Han räckte ut en hand mot henne. "Ditt hem nu också," svarade han med en uppriktig blick. "Tack Mångudinnan att vi har kommit fram."
Hon hörde lättnaden i hans röst. Hon tog sin väska och lät honom hjälpa henne ur bilen. "Hem för mig är en liten etta i Stockholm," sa hon och tittade på egendomen. "Det här ser ut som en semesterort för mig. Eller åtminstone som den engelska landsbygden. Jag kan inte fatta att det här är ditt hem."
Braden sträckte sig mot baksätet för hennes bagage. "Det är flockens hem. Varje medlem i Bloodstone-flocken bor här," han pekade mot herrgården. "Jag hoppas att du inte har några problem med att anpassa dig till att bo med så många av oss."
Hon log. Vad hon skulle säga till honom tappade snabbt sin betydelse.
"Braden!" En manlig röst ropade. "Skönt att se att du kom tillbaka i ett stycke," mannen gick fram till Braden och gav honom en snabb kram. "Jag förväntade mig att du skulle komma tillbaka igår kväll." Han vände sig nu mot henne. "Hej, jag heter Jason Archer," den unge mannen med brunt hår och krämbrun hy räckte fram sin högra hand.
"Hej," Cassie tog hans hand. "Cassie Wolfe. Jag är Bradens partner," svarade hon nonchalant, men insåg snabbt att hon kanske sagt mer än hon borde ha gjort. "Varför tittar du på mig så där? Vad sa jag?" frågade hon så fort hon såg Jasons ögon vidgas.
"Du är vår Luna?!" utbrast han. "Braden, Mångudinnan har skickat dig en Luna!" sa han med ett stort, strålande leende och gav Braden en till kram.
"Vad?! Du har hittat din partner?!" Cassie hörde mer uppståndelse bakom dem. När hon vände sig om såg hon minst femton personer som kom emot dem.
En kvinna och en liten flicka som såg ut som om hon nyligen börjat gå kom fram till henne. Bebisen släppte sin mammas hand och svingade sig mot Cassies ben.
"Hej!" Cassie böjde sig ner för att prata med bebisen. "Hej, sötnos. Hur mår du?" Cassie höll bebisen om midjan för att stadga henne. "Du är bra på att gå, eller hur?!" frågade hon bebisen med en livlig ton. "Eller hur?!"
Bebisen klappade i händerna och skrattade glatt. Cassie deltog i bebisens glädje. Hon tittade upp på mamman. "Jag älskar henne redan. Vad heter hon?"
Mamman böjde sig ner för att plocka upp henne. "Molly," log mamman brett. "Jag heter Bridgette."
"Cassie."
Bridgette lutade sig fram för att krama henne så gott hon kunde. "Trevligt att träffas." Hon vände sig sedan till Braden. "Tur för oss att vi får en Luna som är bra med barn."
Cassie tittade på Braden, som i sin tur tittade ömt på henne. "Vad är en Luna?" mimade hon till honom.