الفصل 4
ألين
استغرقت وقتي في الاستحمام، محاولًة الحفاظ على هدوئي وآملة أن يكون إيريك قد غادر قبل أن أنتهي. لكن مرة أخرى، متى كانت الأقدار في صفي؟ إذا كنت محظوظة بما يكفي، سيتركني وشأني ويتجول في المنزل، لكنني أعلم أنه سيحاول التطفل على حياتي والحصول على كل التفاصيل الصغيرة ليستخدمها ضدي عندما تقتضي الحاجة.
أخيرًا، أغلقت الماء عندما أصبح باردًا كالثلج وبدأت يداي تتجعد. كنت أعلم أنني أتجنب ما لا مفر منه، لكن لا بد للفتاة أن تحاول. لفيت منشفة حولي وارتديت بنطال جينز أزرق وقميصًا أخضر فضفاضًا. تركت شعري يجف بشكل طبيعي، وخرجت من الحمام مباشرة إلى حائط دافئ وعضلي.
"ماذا تفعل هنا؟" سألت بحدة، دافعة إياه بعيدًا على الفور.
"لقد تأخرتِ كثيرًا. أنا—"
"إذن لا أستطيع حتى الاستحمام بسلام؟" قاطعت.
"كنت قلقًا عليك." أكمل جملته. "لذلك جئت لأطمئن عليك."
الشيء المضحك هو أنه جعله يبدو مقنعًا. أردت أن أصدقه. أردت أن أصدق أن الشخص الذي آذاني فجأة يهتم بي، لكن كان الأمر أشبه بأسد يقلق على فريسته قبل أن يلتهمها بالكامل.
متمسكةً بتلك الفكرة، تجاوزته وخرجت إلى غرفة المعيشة، آملة أن يتبعني بدلاً من أن يبقى ويغزو خصوصيتي أكثر. "لا تزعج نفسك. ليس وكأني سأموت أمامك."
كان من المناسب أن أرد عليه وأقاوم، حتى لو كان ذلك بجرعات صغيرة. ومع ذلك، في أعماقي، كان هناك جزء مني يشعر بخيبة أمل من سلوكي. لم أكن من النوع الذي يصرخ في وجه الناس، مهما كان السبب. لم أكن مبنية بهذه الطريقة. لهذا السبب وجدت نفسي في المطبخ، أقيس كوبين من الماء لأضعهما في ماكينة القهوة وأكسر أربع بيضات في وعاء لأصنع عجة.
يمكنك تسميته بالذنب إذا شئت، لكنني أفضّل أن أسميه حسن الضيافة.
إيريك
كان بالتأكيد شعورًا بالذنب. كانت ألين تشعر بالذنب لأنها صرخت في وجهي.
بغض النظر عن مدى رغبتي في تحسين الأمور بيننا، لم يكن هذا شيئًا يمكنني ببساطة أن أقول فيه، "مرحبًا، ألين. آسف، لقد أخطأت قبل أربع سنوات. دعينا ننسى الماضي ونمضي قدمًا، أصدقاء؟" بالطبع لا! سيبدو ذلك أكثر وقاحة من الفعل الذي ارتكبته. الشيء المضحك هو أنني لم أشرح أفعالي لأحد. لم يكن أمير مصاصي الدماء بحاجة لذلك، لكن بطريقة ما، وجدت نفسي أتمنى أن أتمكن من شرح كل التفاصيل الصغيرة لها.
نظرت إليّ بحدة في تلك اللحظة، وكأنها تستطيع قراءة أفكاري. بدت متوترة قليلاً لرؤيتي جالسًا براحة في نفس المكان الذي استقريت فيه عندما ذهبت للاستحمام. شيء ما أخبرني أنها عادة لا تتأخر بهذا الشكل. لابد أنها فعلت ذلك عمدًا لتتخلص مني، لكنني كنت مصممًا على ألا أتركها بعيدًا عن نظري اليوم. كنت ببساطة أريد قضاء يوم معها. لقد افتقدتها بشدة خلال السنوات الأربع الماضية، مهما وجد الناس صعوبة في تصديق ذلك. شيء ما أخبرني أنه إذا رأيتها مرة أخرى، سأرغب فيها مرة أخرى أيضًا... وليس فقط من أجل دمها الذي يسبب الإدمان بشكل خطير. كان هذا شيئًا لا يمكنني السماح بحدوثه مرة أخرى، خاصة بعد ما فعلته وما كانت تمر به. كانت ألينا بمثابة مخدر لي، مخدر خطير جدًا.
كنت متأكدًا حتى أنها لا تستطيع إنكار أن هناك شيئًا بيننا، شيئًا يجذبنا معًا مثل الفراشة التي تنجذب إلى اللهب. الآن بعد أن عدت، أردت اكتشاف سبب ذلك الجذب، ولكن الأهم من ذلك، أن أجعلها تعترف به أيضًا.
توجهت إلى حوض المطبخ وملأت إبريق القهوة بالماء حتى منتصفه. ثم وضعته على الموقد وتركته ليغلي. بدأت بعد ذلك في إعداد الفطور، حيث أحضرت كوبًا، وخفقت أربع بيضات، وجمعت أشياء أخرى من الثلاجة لتمزجها معها. أحببت مشاهدتها وهي تعمل لأنها كانت أنيقة في حركاتها، لكنها لم تعترف بوجودي أبدًا رغم أنني كنت أعلم أنها تعد الفطور لي أيضًا. يمكن تسميته بالضيافة، والتي كنت متأكدًا تمامًا أنها ليست كذلك، لكنها كانت تحب القيام بأشياء للآخرين، حتى لأولئك الذين تفضل رؤيتهم يحترقون تحت الشمس أو يغرقون في الماء المقدس. وكلاهما، بالمناسبة، مجرد هراء كامل.
تركتها تعمل بسلام بينما كانت تعد الفطور، بينما كانت عيناي تتحركان باستمرار نحو شعرها الطويل الذي يتمايل مع حركاتها. كان كثيفًا ولامعًا لدرجة أنني أردت أن أمرر أصابعي من خلاله، وأشد الخصلات، وأقرب وجهها إلى وجهي لألتقط شفتيها بقبلة. كان وجهها قناعًا من التركيز مع رموشها الطويلة التي تلقي بظلال ناعمة على وجنتيها. كانت لديها عادة مضغ شفتها السفلى عندما كانت تركز بشدة. أردت أن أعرف كيف ستشعر إذا شددت تلك الشفة إلى فمي لأمصها وأعض عليها.
صوت الهاتف الذي رن بجواري أيقظني من شرودي. التفتت ألينا حول الطاولة ومدت يدها نحو الهاتف الموضوع على الطاولة بجانب الأرائك. رأيت ابتسامة خفيفة تلامس شفتيها عندما أجابت بـ "مرحبًا". لم أكن أعرف من كان الشخص على الطرف الآخر، لكنه كان بالتأكيد رجلًا.
"نعم، والدي لا يزال ليس بخير. لا أعرف إذا... نعم، أنا بخير. لا تقلق، لن أفعل. غدًا؟ سأرى إذا كان بإمكاني. حسنًا، حسنًا! سأذهب. نعم، أعدك. حسنًا، وداعًا!" أغلقت الهاتف وتنهدت بينما تجعدت حاجباها في تفكير.
"لم أكن أعلم أن لديكِ صديقًا"، قلت بجمود. لم أكن أعرف لماذا، لكن فكرة أن تكون قريبة من شخص آخر جعلت دمي يغلي. كانت لي.
"هذا لا يخصك—"
"كيف لا يخصني! أنتِ خطيبتي! سنتزوج بعد شهر! من كان؟" صرخت بغضب، فقدت أعصابي لأول مرة منذ فترة طويلة. ندمت على ذلك فورًا عندما رأيت الخوف القديم يعود إلى عينيها، رغم أنها حاولت جاهدة أن تغطيه بنظرة غاضبة.
"سأعرف على أي حال إذا لم تخبريني، وأنا متأكد أنك لن تحبي البديل." هددت.
"كان هذا رئيسي، ريان بول، وقبل أن تسأل عن ما هو بالنسبة لي، نحن أصدقاء مقربون"، قالت بتنهد وهي تضغط جسر أنفها.
"ما مدى القرب؟" سألت رغم أنني كنت أعلم أنني أتجاوز الحدود.
"يا إلهي، إريك!" صرخت ألينا، رافعة يديها في الهواء. "تعتقد أنك تستطيع العودة فجأة إلى حياتي وتسيطر كما لو كنت أملكك! تعتقد أنني نسيت ما فعلته بي قبل أربع سنوات؟ لا، إريك. لن أنسى أبدًا، ولن أسامحك أبدًا على ذلك. لقد أخذت مني شيئًا كان يجب أن أعطيه لك بإرادتي الحرة. لذا، أنت من بين الجميع، ليس لديك الحق في أن تخبرني ماذا أفعل. ماذا ستفعل إذا لم أخبرك مدى قربنا، أنا ورايان، ها؟ تقتلني؟ تفضل! انظر إذا كنت أهتم!" كانت تلهث عندما انتهت. كان صدرها يعلو وينخفض وهي تكافح لإدخال الهواء إلى رئتيها. كانت عيناها متوحشتين، وقطرات عرق صغيرة تغطي جبينها وعنقها رغم أن المكيف كان يعمل. لم أرها أبدًا غاضبة هكذا من قبل، وجرؤت على القول إنها بدت جذابة.
تنهدت. "انظري، لا أعرف لماذا قلت ذلك، حسنًا؟ ما حدث لا يمكن تغييره، لكن لدينا فرصة لتغيير مستقبلنا. سنتزوج قريبًا، لذا أفضل ما يمكننا فعله هو أن نحاول على الأقل أن نكون مهذبين مع بعضنا البعض." حاولت أن أجادل معها، لكنها فقط هزت رأسها. رأيت أنها كانت على وشك البكاء. امتلأت عيناها بالدموع وهي تعانق ذراعيها حول وسطها.
"فقط، فقط اذهب... من فضلك." توسلت وابتعدت عني. "لا أستطيع فعل هذا الآن."
لكنني لم أستطع. لم أستطع تركها هكذا مرة أخرى. لم أكن أعرف ما الذي أصابني، لكنني خطوت ببطء نحو ألينا حتى وقفت خلفها مباشرة. كانت رائحتها قوية مثل الورود البرية المتفتحة حديثًا. شعرت بفمي يسيل عندما تذكرت تمامًا مدى حلاوة طعمها. قمت بكبح جوعي بقوة شديدة، مدركًا أن هذا قد يفسد كل شيء مرة أخرى، وهذه المرة، كنا سننتهي للأبد.
رفعت يدي وبعد تردد، وضعتها على كتفيها. اجتاحني تيار مفاجئ جعل يديّ ترتجفان. شعرت بأنها ترتجف أيضًا. كان هذا الاتصال غريبًا لكنه صحيح بشكل لا يصدق، كأنني كنت أنتظر هذا منذ فترة طويلة. بقيت ملتفة بعيدًا عني، لكنها لم تزيل يدي عن كتفيها. أعطاني هذا ثقة أكبر قليلاً عندما قمت ببطء بتوجيه وجهها نحوي. كانت عيناها منخفضتين، لكنني استطعت رؤية الدموع على وشك السقوط. رفعت يدي ومسحت تحت عينيها لإزالتها.
عندما التقت عيناها الخضراوتان بعيني، كان الأمر كما لو كنا في حالة من السحر. انحنيت نحوها، ويدي تحتضن وجهها. خفضت جفونها ورفعت وجهها قليلاً. أخيرًا أغلقت المسافة وقبلت شفتيها برفق. انفجرت حرارة في عقلي وجسدي، وكانت كل أعصابي مشتعلة. جعلنا ذلك نرتد عن بعضنا عندما أدركنا ما حدث.
وقفنا مذهولين بعيدًا عن بعضنا البعض. لم تلتقِ ألينا بعيني وكانت تبدو غاضبة من نفسها. حتى أنا لم أفهم ما حدث للتو. لذا فعلت الشيء الوحيد الذي استطعت في تلك اللحظة، غادرت. مرة أخرى، تركتها واقفة هناك، يائسة وفي ألم. لم ألتفت حتى لأرى إذا كانت قد رفعت رأسها. لم أكن أريد أن أرى الدموع التي كنت أعلم أنها ستسقط بحرية من عينيها. غادرت الشقة برائحة الطعام المحترق والقلوب المكسورة.