الفصل 3
ألينا
استيقظت فجأة. استغرق الأمر مني بعض الوقت لأدرك أن هناك من يقرع جرس باب شقتي، وأنني لم أعد في المستشفى أحاول إقناع والدي بإلغاء الزواج.
مسحت النوم عن عيني ونظرت إلى الساعة بجانب السرير. كانت التاسعة وسبع وعشرين دقيقة صباحًا، وبما أنني أخذت إجازة لبضعة أيام من العمل، لم أكن أتوقع قدوم أحد.
نهضت بسرعة من السرير وارتديت رداءً فوق ثوب النوم الأخضر الليموني الذي يصل إلى ركبتي. كان شعري الطويل البني الداكن متشابكًا حول وجهي ويصل إلى أسفل ظهري. مررت يدي فيه عدة مرات لأبدو بشكل لائق قبل أن أتوجه نحو الباب.
"نعم؟" قلت وأنا أفتح الباب دون أن أتفقد أولاً. تمنيت على الفور لو لم أفعل.
واقفًا على الجانب الآخر من الباب كان إريك ستايتون، الرجل الذي أكرهه وأخشاه. لا يزال يبدو كما هو، باستثناء أنه لم يعد لديه السحر الطفولي الذي كان يملكه عندما كان أصغر سنًا. بدلاً من ذلك، كانت ملامحه حادة ووجهه منحوت. كان لديه وجه وسيم بشكل شيطاني، وكتفين عريضتين، وساقين طويلتين ترتديان بنطالاً رماديًا. كانت عضلات ذراعيه تشد الأكمام الملفوفة لقميصه الأزرق الداكن. شعره الأشقر الرملي كان قصيرًا ومصففًا بشكل مثالي بينما كانت عيونه الزرقاء تتلألأ بمشاعر غير معروفة، وابتسامة تلوح على شفتيه.
"مرحبًا. هل تتذكرينني؟" قال بينما شحب وجهي بشكل واضح.
"ل-لماذا أنت هنا؟" سألت، ألعن نفسي داخليًا للتلعثم. كيف يمكنني أن أنساه؟ بغض النظر عما فعله بي، كان لديه وجه لا يمكن نسيانه بسهولة.
"جئت فقط لأطمئن على زوجتي المستقبلية." قال وهو يعقد ذراعيه على صدره.
"حسنًا، الآن بعد أن فعلت، يجب أن تغادر." حاولت إغلاق الباب في وجهه، لكن هبة ريح مفاجئة مرت من حولي. عندما استدرت، كان إريك في غرفة المعيشة، ينظر حول شقتي.
كانت شقتي صغيرة، لكنني أحببت العيش هنا. قمت بتزيين كل شيء بنفسي، من لون الجدران إلى الأثاث. كانت غرفة الطعام مزيجًا من الأخضر الفاتح والأزرق مع سجادة زرقاء وأرائك بيضاء. كانت المطبخ بجانب غرفة المعيشة مع كرسيين أمام المنضدة ومطبخ مفتوح خلفها. كانت الجدران بلون الكريم الفاتح، والصناديق مصنوعة من الخشب. كان هناك تلفاز LCD بقطر ثمانية وعشرين بوصة على الجدار بجانب المنضدة ومدخل المطبخ. كان هناك جدار زجاجي من الأرض إلى السقف يواجه الأرائك ويقدم منظرًا رائعًا لفناء المجمع والنافورة. كانت غرفتي متوسطة الحجم بجدران بيضاء وزهور ونباتات صناعية، وسجادة عشبية خضراء. كل الزخارف جعلتها تبدو وكأنها في وسط الطبيعة. كانت غرفة الضيوف مطلية باللون الأحمر والذهبي مع سرير صغير وخزانة صغيرة. كان هذا كل شيء، لكن الشقة كانت ملاذي الآمن. اشتريتها بالمال الذي حصلت عليه بعد بيع منزل والديّ مباشرة بعد دخول والدي المستشفى قبل عام.
"أعجبني الديكور. هل قمتِ بهذا بنفسك؟" سأل إريك.
"نعم"، قلت بصوت حازم. "كم من الوقت تخطط للبقاء هنا؟"
"تعلمين، لا داعي لأن نكون متوترين، أليس كذلك؟ نحن سنتزوج في غضون بضعة أسابيع." قال وهو يقترب مني حتى أصبحنا وجهًا لوجه.
"أنت محق. نحن سنتزوج في غضون بضعة أسابيع، لكننا لم نتزوج بعد. لذا سيكون من الأفضل ألا أراك إلا إذا كان ذلك ضروريًا للغاية." لم أتراجع رغم أن كل خلية في جسدي كانت تخبرني بالهرب بعيدًا وبسرعة.
رفع إريك حاجبًا وابتسم بزاوية فمه. "لقد تغيرتِ. يعجبني ذلك، لكن يبدو أنك نسيتِ أنك لا تتزوجين شخصًا عاديًا، ألينا. أنتِ تتزوجين أمير جميع مصاصي الدماء، لذا كوني نشيطة وأحضري لي بعض القهوة."
يا له من وقاحة! نعم، بجانب كون عائلة إيريك واحدة من أكثر العائلات نفوذاً في كندا، كان والداه ملك وملكة جميع مصاصي الدماء، مما جعله أمير مصاصي الدماء، لكن هذا لا يمنحه الحق في إعطائي الأوامر. ضغطت على أسناني بقوة حتى خشيت أن تنكسر. كيف يجرؤ على قول مثل هذا الكلام وكأنه لم يفعل شيئًا قبل أربع سنوات؟
ذكّرت نفسي بألا أفقد أعصابي. لا، لن أخسر أمام هذا الوحش.
"اخرج من بيتي واحضر قهوتك بنفسك!" ومع ذلك، اتجهت إلى غرفتي وأغلقت الباب في وجهه.
إيريك
نظرت إلى الباب المغلق لغرفة ألينا بدهشة. لكن أكثر ما أدهشني هو مدى تغيرها خلال السنوات الأربع الماضية.
قبل أربع سنوات، كانت تلك الفتاة الخجولة التي تخشى التعبير عن رأيها وكانت دائمًا تختبئ مني ومن أصدقائي. صحيح أننا كنا نضايقها، لكن كان ذلك بسبب كبريائي. في ذلك الوقت، لم أكن مستعدًا لتقبل أن مستقبلي قد تم تحديده مسبقًا وأنني لن أكون قادرًا على اتخاذ قرار فيه. ثم هناك حقيقة أنني كنت أمير مصاصي الدماء، وهي مجرد بشرية، وهي حقيقة جعل أصدقائي يتأكدون من أنني لن أنساها أبدًا. في الواقع، كنت مندهشًا من أن والديّ كانا متحمسين لهذه الزيجة. كانوا هم من علموني أن البشر يضعفون سلالتنا. إنجاب الأطفال معهم سيضعف سلالتنا، وهو شيء يشكل تهديدًا لبقائنا لأن سلالتنا كانت بالفعل تتلاشى بسبب التزاوج. من ناحية أخرى، كانت والدتي دائمًا تمدح شينا، والدة ألينا، على الرغم من أنها كانت أكبر مثال على التخفيف في التاريخ.
ربما كان ذلك لأن والديّ أرادا استعادة ثقة أولئك المصاصين الذين اختاروا العيش بسلام مع البشر. كان غالبية جنسنا يدعمون الآن التزاوج دون الخوف من التخفيف، وكان والديّ سياسيين متشددين. لا أحد يمكنه اقتلاعهم من منصبهم، لكن كان من الأفضل دائمًا العيش حياة خالية من الثورات.
نظرت إلى الباب المغلق مرة أخرى وقررت أن أعطيها بعض الوقت. كان بإمكاني بسهولة كسر الباب، لكن ذلك لن يحقق شيئًا. سيؤدي ذلك فقط إلى تدمير كل شيء قبل أن تتاح له فرصة التكوين. تنهدت وجلست على أريكة تواجه جدارًا زجاجيًا وأعجبت بجمال المنظر أثناء إجراء بعض المكالمات المهمة. خلفه، انتشرت مدينة تشرشل بكل روعتها. لم يكن متحف الإسكيمو بعيدًا عن هنا. لقد وجدت موقعًا جيدًا.
لكن العمل لم يساعد. بوجودي قريبًا من ألينا، استمرت ذاكرتي في العودة إلى ليلة لم يكن ينبغي أن تحدث أبدًا. كانت تلك لحظة ضعفي الأكبر. لا زلت أتذكر ما حدث في ذلك اليوم وكأنه كان بالأمس. كان لأصدقائي دور كبير فيها أيضًا. ساعدوني في تخديري بسم يؤثر فقط على مصاصي الدماء وأخبروني بكذبة عملت كطعم. عندما اقتربت منها، حدث الإكراه.
بحلول الوقت الذي استعدت فيه وعيي بعد قتال مرير للتخلص من الإكراه، كان الأوان قد فات. كانت قد تضررت بشدة. كنت قاسيًا جدًا وتركها بكدمات. كنت مشمئزًا من نفسي ولم أستطع حتى النظر إليها. لم أتمكن من مواجهتها منذ ذلك الحين. لهذا لم أزرها مرة واحدة في كل هذه السنوات. ماذا كنت سأقول؟ أنا آسف لأنني دمرت حياتك؟ لا. الكلمات لم تكن كافية لما فعلته لها. استغرق الأمر مني وقتًا لأفهم أن فكرة كونها مع شخص آخر، الكذبة التي أطعمها لي "صديقي" نايل للاقتراب من ألينا، أثارت غضبي إلى حد كبير.
نعم، كنت غيورًا، لكنني لم أكن في حالة حب. كنت دائمًا أعتبرها شريكتي. كانت لي ولي وحدي. وسأتأكد من أن لا أحد يمكنه أن يحصل عليها. كانت، ولا تزال، وستظل دائمًا لي، لأفعل بها ما أشاء، متى وأينما أريد.