الفصل 2
ألينا
تقول العلوم إن تطور البشرية لم يكن خطًا مستقيمًا. كان يجب أن تنقرض عدة أنواع حتى يتمكن الناجون النهائيون من حكم هذه الأرض: البشر أو الإنسان العاقل. جاء البشر من القردة البدائية وتطوروا على مدى ملايين السنين. بالضبط كم عدد السنين، حتى العلماء لديهم شكوكهم. أفضل تخميناتهم تأتي من الحفريات البشرية التي اكتشفوها في مختلف أنحاء العالم. يستخدمون جميع أنواع المعايير، من الحركة على أربع إلى الحركة على قدمين، وزيادة في سعة الجمجمة، وتغيرات في عادات الطعام، وما إلى ذلك. ولكن هناك شيء يتفقون عليه وهو أنه استغرق الأمر آلاف السنين للوصول في النهاية إلى الإنسان الحديث المثالي الذي جعل الأرض موطنًا فائقًا.
إذا كنت تعتقد نفس الشيء، فلن تكون أكثر خطأ. لم يكن البشر هم المخلوقات الوحيدة التي نجت من التجارب التي فرضتها الطبيعة الأم علينا. لا، كان هناك آخرون، كائنات كانت أقوى وأسرع وأكثر فتكًا وأعلى في السلسلة الغذائية. لم يفقدوا أبدًا عادة التهام اللحم والدم الخام، معتمدين فقط على الغرائز الحيوانية والسرعة والرشاقة التي كانت جزءًا من تركيبتهم الجينية. لقرون، كانوا في الخفاء، لا يدعون أي إنسان يعرف بوجودهم حتى كان ذلك آخر شيء يعرفه. كانوا يفترسوننا ويبقون بعيدًا عن أنظارنا مثل أي مفترس، لأنهم كانوا الأكثر كمالًا على الإطلاق. كانوا مصاصي الدماء.
كيف عرفت كل هذا؟ كيف عرفت حتى أن مصاصي الدماء حقيقيون؟ كيف عرفت عن تاريخهم؟ لا، لم يكن ذلك لأنهم اكتشفوا من قبل العلماء أو لأنهم أظهروا أنفسهم للعالم. كان ذلك لأن والدي كان يعمل لصالحهم.
كان يجب أن أعرف لأنني كنت مخطوبة لمصاص دماء. كنت سأكون عروس إريك ستايتون. كان وريث شركة ستايتون، وهي شركة متخصصة في تسويق الدم من المتبرعين ولديها بنوك دم في عدة مناطق في الولايات المتحدة. كانت منظمة خيرية تسعى لتحسين العالم ومساعدة المحتاجين. لم يكن أحد يعرف حقًا أنها مجرد واجهة، حيث أن عشرة بالمئة فقط من الدم الذي جمعوه ذهب للأعمال الخيرية. أما الباقي فكان يوزع على مصاصي الدماء في جميع أنحاء كندا. كما كانوا يديرون خدمة أمنية لكبار الشخصيات وأباطرة الأعمال، أولئك الذين كانوا بحاجة إلى الحماية. كل هذا جعل منه ومن عائلته أغنياء جدًا، متعجرفين جدًا، وقويين جدًا.
إريك ستايتون، خطيبي، كان واحدًا من أكثر العزاب المؤهلين في كندا. الكثير من الفتيات كنّ يقتلن لجذب انتباهه. ومع ذلك، كان مغرورًا جدًا ليبقى مع شخص واحد لأكثر من أسبوع، حسب ما ذكرته مجلات مثل "مينز فاشن" و"GQ". كان مفترسًا قاسيًا ووحشيًا. بالنسبة لي، لم يكن مصاصو الدماء جزءًا من الحكايات الخيالية. كانوا دائمًا الأشخاص الذين كنت أخشاهم، وكان إريك دائمًا في قمة هذه القائمة.
كانت عائلتي من القلة التي تعرف سرهم. كان والدي مدير بنك الدم الرئيسي في كندا. كانت عائلاتنا قريبة حتى قبل ولادتي. كان إريك أصغر طفل في عائلته، لذلك كان لدينا فرق عمري يبلغ حوالي ثلاث سنوات. أمي ووالدته كانتا من رتبتا هذا الزواج مباشرة بعد ولادتي. لم يكن لدي أي فكرة لماذا، مع ذلك. لماذا اختاروا فتاة بشرية لا تهتم بمصاصي الدماء على الإطلاق؟ لماذا لم يختاروا شخصًا أكثر ملاءمة مثل شخص من نفس العرق؟ لم يكن سرًا أنني لم أحب مصاصي الدماء من البداية. كانت بنوك الدم اختراعًا حديثًا نسبيًا. من كان يعرف كم من الأرواح أخذوها قبل هذا الاختراع؟
الجميع توقعوا أن نكون أصدقاء عظماء، إريك وأنا. ظنوا أننا سنكبر ونحن نحب بعضنا البعض، لكن كان العكس تمامًا. كنت أكرهه بشدة. لم يكن ذلك فقط لأنه كان مصاص دماء، لا. كان الأمر أعمق بكثير. كما ترى، كنت دائمًا أتجنب إريك منذ أن كنت طفلة. كان دائمًا مع الحشد الشهير، المتنمرين. وبطبيعته الجذابة، كما هو الحال مع كل مفترس آخر على الكوكب، كان دائمًا ينجو بفعلته. لذلك كان من الطبيعي أن أتجنبه وأبقى بعيدًا عن مرمى نظره. لم يكن الأمر أنه لم يكن يعرف عني، لكننا كنا نحافظ على مسافة بيننا منذ البداية. ومع ذلك، عندما بدأت أكبر، بدأت أحضر الحفلات مع والديّ، وبدأ هو في ملاحظتي أخيرًا. بحلول ذلك الوقت، كان الأمر لا يزال يسير بشكل جيد. كنت أستطيع التعامل مع بعض التعليقات اللاذعة هنا وهناك، لكن الأمر كان عندما جاء هو ووالدته لزيارة والديّ يومًا ما حيث حدث كل شيء بشكل خاطئ.
كنا جميعًا حول طاولة العشاء تلك الليلة. ذهبت إلى المطبخ لأحضر طبقًا إضافيًا، لكنني تعثرت عند العتبة وسقطت على الأرض، ولم يحدث ذلك قبل أن أضرب رأسي على الطاولة وأجرح نفسي. لم يكن الجرح عميقًا، لكن الضربة تسببت في شق الجبين ونزف الدم. الشيء التالي الذي تذكرته هو أن إريك كان هناك، يتغذى مني حتى أصبحت ضعيفًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع فتح عيني.
عندما استعدت وعيي، حذرني من إخبار والدينا وإلا سيقتلني. كنت طفلة ضعيفة في ذلك الوقت، فاحتفظت بالسر. كان عمري حينها أحد عشر عامًا. ومنذ ذلك اليوم، كان يأتي ليتغذى مني بين الحين والآخر.
كان يقول لي: "أنتِ خطيبتي. من واجبكِ أن تطعميني". صدقته لفترة طويلة حتى نضجت بما يكفي لأفهم سخافة الأمر.
كنت سأغفر له، بالنظر إلى أنه كان مصاص دماء شابًا لا يسيطر على جوعه، لولا ما حدث بعد ذلك.
كنت قد بلغت الثامنة عشرة للتو. كان عيد ميلاد إريك الحادي والعشرين، وكان هناك حفل في منزلهم. أراد والداي أن أذهب، لكنني رفضت بحجة أن لدي اختبارًا في اليوم التالي. في الواقع، كنت أريد فقط الابتعاد عن إريك وعصابته من المتنمرين. كان والداي دائمًا في رحلات عمل، وغالبًا ما كنت أكون وحدي في المنزل. كانت الساعة حوالي الثانية صباحًا عندما سمعت الباب الأمامي لمنزلنا يُفتح بعنف. هرعت إلى الطابق السفلي لأتحقق وعرفت على الفور أنني لم يكن يجب أن أفعل ذلك. كان إريك مستندًا إلى العتبة بملابسه وشعره في حالة فوضى. كان مخمورًا للغاية.
ظننت أنه سيعود ليتغذى مني مرة أخرى، وهو ما توقف لفترة لأنه كان لديه العديد من الصديقات في كليته. كنت مخطئة تمامًا.
لا أتذكر بالضبط ما حدث تلك الليلة، ربما بسبب الصدمة، لكنني أتذكر صباح اليوم التالي عندما استيقظت مضرجة بالدماء والكدمات. كانت ملابسي ممزقة، وكانت هناك آثار مخالب على السجادة من حولي. كان إريك نفسه في حالة مشابهة من عدم الترتيب.
كانت تعابير إريك غير قابلة للقراءة. لم يبقَ سوى لوضع بعض الضمادات عليّ حتى لا يُكتشف أمره وغادر فورًا مع نفس التهديد بقتلي إذا أخبرت والدينا. لكنني كنت قد اكتفيت. لم أرغب أبدًا في الاحتفاظ بهذا السر في المقام الأول. كنت أرغب بشدة في إخبار والديّ بكل هذا. وعدت نفسي بأنني سأفعل ذلك فور عودتهم حتى لو كان يعني الموت بيد مصاص دماء عديم الرحمة... لكن ذلك لم يحدث أبدًا.
في اليوم التالي، اضطررت للذهاب إلى المستشفى بدلاً من ذلك. كان والدي يعاني من إصابات خطيرة، وكانت أمي قد رحلت. تعرضوا لحادث في طريقهم إلى المنزل. اصطدمت شاحنة كبيرة بسيارتهم على طريق ضيق. بعد ذلك، لم تكن حياتي كما كانت من قبل. أغلقت على نفسي تمامًا. تجنبت الناس بقدر ما أستطيع. لم أعد أثق في أي شخص. ما حدث لي لم يكن يقارن بما حدث لأمي، الشخص الذي لم يكن يستحق ذلك أبدًا. كان والدي مكسور القلب، وكان من المؤلم مشاهدته.
تعافى بعد أن بقي في المستشفى لمدة ستة أشهر. ومع ذلك، تم تشخيصه بسرطان الدم في المرحلة الثانية. الآن، لم يكن لديه الكثير من الوقت المتبقي. مرت أربع سنوات منذ الحادث ووفاة أمي. كان والدي بالفعل على فراش الموت، ولم يزرنا إريك ولو لمرة واحدة، على الرغم من أن والدته زارتنا مرات عديدة.
كان ذلك سببًا آخر لزواجي من إريك في نهاية هذا الشهر. بما أن أمي قد توفيت ووالدي يقترب من نهايته، كنت بحاجة إلى حماية من مصاصي الدماء الذين سيسعدهم أن يجعلوني وجبة رئيسية. بعد كل شيء، لم يكن بإمكانهم السماح لي بالصراخ للعالم بأنهم موجودون.
شعرت وكأن الجدران التي بنيتها على مدار هذه السنوات كانت تنهار. كانت حياتي تتداعى من حولي، ولم يكن لدي أي وسيلة لإيقاف ذلك.