الفصل 6- أحبك.
بعد خمس سنوات...
"آشر، اتركه"، صرخت وأنا أركض خلف ابني البالغ من العمر خمس سنوات والمليء بالطاقة، "من فضلك، حبيبي"، تنفست بصعوبة وأنا أطارده خارج المنزل إلى الفناء الخلفي الواسع - كيف سأمسكه الآن؟ "آشر، من فضلك اترك المقص، قد يؤذيك"،
"ليس لفترة طويلة، ماما"، صاح وهو يركض نحو خط الأشجار، شعرت بالخوف عندما حاول الركض إلى الغابة،
"آشر، لا تفعل! هناك وحوش مخيفة هناك"، باستخدام سرعة الذئب هذه المرة، تمكنت من اللحاق به وانتزاع الشيء الحاد من يديه. حملته ووضعته على وركي قبل أن أنظر إلى عينيه الخضراوين الفاتحتين اللتين تذكراني كثيرًا بوالده، "وعدني يا آشر، أنك لن تدخل تلك الغابة وحدك أبدًا"،
بدأت عيناه تلمعان وشفته السفلى ترتعش - رائع، الآن يريد أن يبكي، "أعدك ماما، لن أدخل هناك، أبدًا أبدًا"، وضع قبلة عشوائية على خدي وفعلت الشيء نفسه له.
"أصدقك"، ابتسمت له وبدأت في الابتعاد عن الخط، نظرت إلى الخلف عدة مرات وأنا أراقب الغابة بحذر - لماذا أشعر وكأنني مراقبة؟ هل كنت مجرد مصابة بالبارانويا؟ لا يمكن لأحد أن يلومني على ذلك نظرًا لوجود العديد من المشاهدات للمارقين في الأشهر القليلة الماضية. لم يهاجم المارقون أحدًا بعد، لكن كان من الصعب البقاء هادئة، كان الأمر مجرد مسألة وقت قبل أن يفعلوا...
دفعت الباب الخلفي واندسست إلى الداخل، متأكدة من إحكام إغلاقه قبل وضع آشر على الأرض. كان ثقيلًا جدًا بالنسبة لعمره، لذلك كان يؤلمني في كل مرة أضطر لحمله لفترة طويلة - يمكنك لوم دمي الأوميغا الضعيف وجيناته الألفا القوية على ذلك.
بينما كنت أضع المقص في الخزانة، سمعت الباب الأمامي يفتح وابتسامة ظهرت على وجهي فورًا، "دادا!"، صرخ آشر وهو يركض خارج المطبخ لمقابلة الرجل الذي أحببته على مر السنين. نعم، كنت أعلم أنه ليس والد آشر وهو كان يعلم ذلك أيضًا، لكن عندما قرر آشر أن يناديه بأبيه، قررنا ألا نمنعه. بعد كل شيء، كان هو الشكل الذكوري الوحيد الذي يمكن أن يملأ هذا الدور بشكل مثالي.
تبعت آشر إلى غرفة المعيشة وابتسامتي اتسعت عندما شاهدته يرمي نفسه على برينون بحماس، "اشتقت إليك يا صديقي"، قال برينون وهو يحمل آشر، "واو، يا ولد كبير، ماذا كانت أمك تطعمك؟"، ضحك. التقت أعيننا لثانية واحدة، "اشتقت إليك أيضًا، حبي"، مشيت نحوه ولففت ذراعي حول عنقه ووضعت قبلة حميمية على شفتيه،
"اشتقت إليك". كان الأسبوع الماضي صعبًا جدًا بالنسبة لي، خاصةً وأن برينون كان بعيدًا في "أعمال القطيع"؛ كان يجمع الحلفاء للحرب المشتعلة مع المارقين. "كيف كانت رحلتك؟"، سألته وهو يضع آشر على قدميه مرة أخرى.
"لم يكن هناك شيء يُذكر، معظم القادة الآخرين تجاهلوني، لكن في النهاية وجدت قائداً مستعداً للمساعدة، رغم أنني كنت مترددًا في الذهاب إليه لأنه نوعاً ما... مزعج، لكنه وافق على المساعدة وأنا بحاجة لكل المساعدة الممكنة"، أمسك بيدي وقادني إلى منطقة الجلوس قبل أن يجلسنا على الأريكة ويجذبني نحوه.
"أنا واثق أنك ستتمكن من التعامل معه، أؤمن بك"، وضعت يدي على ذقنه ومررت أصابعي على اللحية الخفيفة، "تحتاج إلى حلاقة"، أشرت. لم تكن لدي مشكلة في أن يحتفظ بلحيته لكنه كان يكرهها؛ كان يدعي أنها تسبب له الحكة وعدم الراحة.
تنهد ووقف من الأريكة، "ربما عندما نعود من بيت المجموعة"، نظرت إليه في حيرة، "نسيت أن أذكر ذلك، القائد هنا وقد طلب الاجتماع مع المجموعة".
"هل يمكنه فعل ذلك؟"، سألت وأنا أقف أيضًا. بدا هذا القائد مغروراً من القليل الذي سمعته.
"من الناحية الفنية، لا، لكن عليّ أن أبقى على جانبه الجيد لتحقيق أهداف تحالفنا"، قال، "لديه العدد والقوة لمساعدتنا في التخلص من هؤلاء المتمردين".
"إذن، ستتحمل وجوده رغم أنه شخص مزعج تماماً؟"، رفعت حاجباً ووضعت ذراعيّ على صدري.
"أرجوك لا تحكمِ عليّ، بريا. أنا رجل يائس بحاجة إلى المساعدة وهذه هي الطريقة الوحيدة. أرجوك، حاولي أن تكوني لطيفة مع القائد، إنه يقدم لنا خدمة كبيرة"، لاحظت أنه لم يذكر اسم القائد بعد، ليس أنني ظننت أن ذلك مهم.
"ما اسم القائد؟"، شعرت أنه لن يخبرني، وتأكد ذلك عندما أخذ يدي ونظر في عينيّ بتعبير جدي.
"لا أستطيع إخبارك بذلك، على الأقل ليس بعد. لكن يمكنك أن تلتقي به بنفسك"، أومأت بفهم. برينون لم يحتفظ بأسرار عني، لكن إذا فعل، فقد أقسم بحياته للشخص الذي لن يخبره، وكنت أحترم ذلك فيه.
"آشر، ارتدي حذاءك، نحن خارجون!"، ناديت، آملة أن يسمعني من أي مكان كان في المنزل. بعد خمس دقائق، هرع إلى الأسفل وكنا في طريقنا إلى بيت المجموعة.
كلما اقتربنا من المبنى، أصبحت ذئبتي مضطربة، وهو أمر غريب لأنها عادة ما تكون خاملة إلا إذا استدعيتها. سرعان ما شعرت أنا نفسي بعدم الراحة بشكل كبير، ولم يكن هناك شك في أن برينون لم يلاحظ، "هل أنت بخير، حبيبتي؟"، سأل، متقدماً أمامي.
"أنا بخير"، قلت بسرعة، رفع حاجبيه وتنهدت وأنا أعلم أن عليّ إخباره بالحقيقة، "لا أعرف، برين، ذئبتي مضطربة - لم تكن هكذا من قبل وهذا يجعلني غير مرتاحة".
"هل تريدين العودة؟"، عقلي كان يقول "نعم" لكن جزء صغير من قلبي كان يصرخ "لا!" مراراً وتكراراً، ولكن لماذا؟
"لا"، وضعت قبلة صغيرة على خده، "سأكون بخير"، قلت وأنا أرفع كتفي وأكملنا الرحلة القصيرة. بمجرد أن دخلنا المنزل، انتشر في أنفي عطر مألوف كان مجرد ذكرى - خشب الصنوبر والأناناس الحلو. يا إلهي! "بالمناسبة، أعتقد أنني سأعود إلى المنزل"، يا إلهي!
نظر إلي برينون بنظرة حائرة وكنت متأكدة مائة بالمائة أن الخوف كان واضحًا على وجهي، "هل كل شيء على ما يرام؟"، لم أرغب في الكذب عليه لكن لم يكن لدي خيار، أم كان لدي؟
كان الأوان قد فات لاتخاذ قرار حيث أصبح العطر أقرب وغير محتمل. كنت على وشك الهروب عندما هز زئير عالٍ الغرفة، "بريا!"، كانت عيناه الخضراوان تلمعان بشكل مذهل وذكرتني كثيرًا بعيني ابني. بصراحة، لقد وجد طريقة ليصبح أكثر وسامة وجاذبية عشر مرات على مر السنين وكان من المؤلم النظر إليه، خاصة مع أديلين، كيلان وبقية المتنمرين من طفولتي خلفه.
اختبأت بسرعة وراء برينون، آملة أن يقدم لي نوعًا من الحماية، "برينون، ساعدني"، همست وأنا ألف ذراعي حول خصره من الخلف.
"ما الأمر حبيبتي؟"، أمسك بذراعي بثبات، "تعرفين الألفا الذي كنت أتحدث عنه؟ حسنًا، تعرفي على ألفا جاكس مونتيرو..."، شعرت بجاكس يقترب منا وحاولت التحرر من قبضته على يدي، هل كان من الممكن أن تنشق الأرض وتبتلعني بالكامل؟
"أعتقد أننا التقينا من قبل، أليس كذلك بريا؟"، ذلك الصوت - ذلك الصوت المزعج الحلو الذي كان يفعل العجائب لجسدي، كان الكره الذي أكنه لذلك الصوت لا يوصف.
استدار برينون ليواجهني بنظرة حيرة على وجهه، "هل التقيتما من قبل؟"، قررت أن أبقى صامتة وأدرت رأسي إلى الجانب الآخر، لم أرغب في أن يرى الدموع التي تغطي عيني أو خيبة الأمل في عينيه عندما يكتشف ما يجري.
"بالطبع، لقد التقينا ولا أقدر أنك أخفيت عضوًا من قطيعي في قطيعك لفترة طويلة"، ها هو، "الآن، من مصلحتك أن تسلم لي رفيقتي فورًا"، ذبت، أقسم. لم أكن أتوقع أن يقول ذلك أمام الجميع - خاصة ليس أمام أعضاء قطيعي القديم.
استطعت أن أشعر بالغضب يتصاعد من ظهر برينون وكنت أعرف في داخلي أن معظم الغضب كان موجهًا نحوي ولكن أيضًا نحو جاكس. أطلق زئيرًا عاليًا وجذبني نحوه، "إذًا أنت الوغد الذي جعلها تعاني؟"، اتهم برينون، "لا! لن أتركها تذهب، ليس كما فعلت لأنني أحبها وهي تحبني"، ضحك جاكس - الوغد ضحك مثل الأحمق الذي هو عليه.
"أجد أنه من المضحك كيف تجعل نفسك تصدق ذلك. كلنا نعلم أن بريا لن تنظر لأي رجل آخر غيري"، قال ذلك بثقة كبيرة، كان ذلك مقززًا.
"لا، لا تصدقه يا برينون، أنا أحبك، وليس هو"، وجدت القوة والشجاعة لأترك ظهره وأواجهه وجهًا لوجه، "أنا أحبك"، أنزلت رأسه ووضعت قبلة طويلة ومطمئنة على شفتيه، لكن شيئًا بداخلي أخبرني أنني لم أكن أطمئن فقط عليه، بل كنت أطمئن نفسي أيضًا أنني أحب برينون وأن ظهور جاكس لن يغير شيئًا.
بينما كنت أقبل برينون، اهتزت الغرفة بصوت زئير عالٍ وتم سحبي بعيدًا عنه في لحظة، أطلقت ألف شرارة كهربائية في جسدي وكدت أفقد وعيي في تلك اللحظة. كان لمسه ساحقًا بأفضل طريقة ممكنة وكان عليّ أن أتمالك نفسي من القفز عليه في تلك اللحظة، "كيلان، هنري، أمسكوا ألفا برينون حتى أعود".
"هل جننت؟ أعضاء قطيعي هنا، أنت تبدأ حربًا"، صرخ برينون بينما كان جاكس يجرني بعيدًا، "أطلق سراح صديقتي أيها الوغد"، شيء ما أخبرني أن برينون لم يكن غاضبًا بما يكفي لأنه لو كان كذلك، لما كان إسقاط بيتا وغاما مفرط الحماس مشكلة بالنسبة له. كانت هذه واحدة من نقاط ضعف برينون، لم يظهر قوته الحقيقية إلا عندما كان غاضبًا حقًا - هل يعني هذا أنه لم يكن غاضبًا لأن جاكس كان يجرني بعيدًا؟
قادنا إلى الصالة التي كانت فارغة بشكل ملائم في تلك اللحظة وترك ذراعي، مما جعلني أشتاق إلى لمسه فورًا لكنني لم أكن سأسمح له بمعرفة ذلك. قررت من تلك اللحظة أنني لن أتصرف كأنني الفتاة الصغيرة الخائفة التي كنتها سابقًا، لقد تغيرت والأشياء أصبحت مختلفة الآن، "أود العودة إلى برينون"، طويت ذراعي على صدري ورفعت رأسي عاليًا - لقد رأى جانبي الأضعف بما يكفي.
أمال رأسه إلى الجانب، وعيناه تتلألآن بالمرح، "حسنًا، أنا لا أحتجزك، بريا"، أشار إليّ وشعرت بالغباء لعدم محاولتي حتى الهروب منه. كنت على وشك المغادرة عندما سحبني مرة أخرى ولاحظت تغييره المفاجئ في المزاج،
"أنتِ لي!"، صرخ في وجهي بتجهم على وجهه الوسيم،
"لم أكن لك عندما رفضتني في ذلك الصباح"، حاولت جاهدًا أن أعكس ملامحه لكنني فشلت بشكل بائس. وضع ابتسامة صغيرة على وجهه، تاركًا تجهمه عندما اقترب منا ووضع يده على خصري، مما جعل رعشة تسري في عمودي الفقري،
"كنتِ دائمًا لي، بريا"، سحبني أقرب إليه ودفن رأسه في عنقي، مستنشقًا رائحتي ومتحديًا مساحتي الشخصية، "وستكونين دائمًا لي". شعرت بأسنانه تخدش لوح كتفي - كان سيضع علامته عليّ ولم يكن لدي الإرادة لإيقافه...
"ماما!"، صوت ابني أخرجني من نشوتي المذهلة وأخذت خطوة سريعة بعيدًا عن الرجل الذي كان دائمًا غريبًا بالنسبة لي. جمعت ابني بين ذراعي ورفعته على وركي قبل أن أنظر نحو الرجل مرة أخرى. كانت الصدمة واضحة على وجهه وهو يرمش بعنف،
"هل هذا..."، توقف عن الكلام،
"طفلنا؟ نعم"، أردت أن أكذب عليه، أن أخبره أن الطفل في ذراعي ليس له، ربما سيشعر بنفس الألم الذي شعرت به في اليوم الذي رفضني فيه...