الفصل 3- كرة على عصا.
لم أُعامل بلطف هكذا طوال ستة عشر عامًا من حياتي. جماعة برينون - جماعتي الجديدة، كانوا لطفاء ومتقبلين، لم يهتموا بأنني لم أكن أحدًا مهمًا، بل عاملوني بعناية ومحبة. هل هذه هي الطريقة التي يجب أن تكون عليها الجماعة؟
شعرت بالسذاجة. لقد اعتدت على طرق جماعتي القديمة واعتقدت أن هذا هو الحال في كل مكان - أن الناس يُعاملون بشكل سيء بسبب المشاكل التي لديهم ولا يمكنهم حلها. لكن هذه الجماعة لم تكن كذلك - الجميع يُعاملون كأنداد، حتى برينون كان متحررًا للغاية مع أعضاء جماعته، وأحيانًا كان من السهل أن ننسى أنه كان الألفا.
كان لطيفًا، مهتمًا ودافئًا - كل الأشياء التي كنت أرغب فيها في شريك، كان من المؤسف أن الإلهة قد وهبتني جاكس، السماء تعلم ما الذي كانت تفكر فيه عندما خلقتنا لنكون معًا. لم نكن متشابهين على الإطلاق - كان باردًا، لاذعًا ووقحًا بينما كنت أشبه برينون، تقريبًا. لا أعتقد أن أي شخص يمكن أن يضاهي كمية اللطف التي يمتلكها برينون في قلبه وما جعل الأمور أفضل؟ كان عكس شريكي تمامًا في المظهر والشخصية - نعم، سأعترف أنني وجدت جاكس أكثر جاذبية منه ولكن هذا كان فقط بسبب رابط الشريك، أليس كذلك؟
حتى أنني اضطررت للسخرية من ذلك. كل شخص على الكوكب يعرف جاكس مونتيرو يعلم أنه ربما كان أوسم رجل سار على وجه الأرض ولم أعتقد حتى أنني كنت أبالغ. جسده الطويل والنحيل لكنه عضلي شق طريقه إلى ذهني واضطررت إلى منع نفسي من أخذ نفس حاد، شعره البني الداكن كان فوضويًا كما هو الحال دائمًا ويبدو أنه مرر يده فيه مرارًا وتكرارًا. خط فكه - يا إلهي، شيء ما داخلي استيقظ وكنت متأكدة أنه لم يكن الطفل الذي أحمله. خط فكه يمكن أن يقطع الورق، أقسم، وشفتيه - يا إلهي! ماذا سأعطي لأقبل تلك الشفاه الجميلة مرة أخرى. صوته - عميق، أجش وباريتون؛ النوع من الصوت الذي تحلم كل فتاة بسماعه في الصباح.
وأخيرًا، الجزء الأكثر جاذبية فيه الذي جعلني أذوب سرًا منذ اليوم الذي توقفت فيه عن التفكير أن الأولاد لديهم جراثيم - عينيه. تلك العيون الخضراء الجميلة كانت الطبيعة نفسها؛ كانت لا تُضاهى وفريدة - تباين حاد مع دوامات برينون البنية الشوكولاتية.
حاولت التحكم في تنفسي بينما كنت أفكر في جاكس، "فكري في أشياء سيئة عنه" قلت لنفسي، "تذكري كيف رفضك، تذكري كيف فعل ذلك بلا ندم، بلا طرفة عين. تذكري أنه كل الجمال بلا شخصية". هذا هو الحل - الآن، كان هناك وقت من اليوم حيث يقرر عقلي التفكير فيه وأحيانًا كنت أدفع أفكاره بعيدًا كما فعلت اليوم بينما أحيانًا كنت ألتف في السرير وأبكي وأنا أفكر في كيف لم أكن جيدة بما يكفي لشريكي حتى يأتي برينون ليرفع معنوياتي مع الآيس كريم - الشيء الذي كنت أشتهيه أكثر.
بينما كنت أفكر في الشيطان، سمعت طرقًا على باب غرفتي، "هل يمكنني الدخول؟"، سأل برينون وأنا أعدلت نفسي على السرير قبل أن أجيب، "نعم". ضغط على المقبض وفتح الباب بلطف، كاشفًا عن جسده العضلي والعرق يتصبب من كل مسام في جسده، مما يجعله يبدو أكثر قوة مما هو ضروري. فتحت عينيّ على اتساعهما وأنا أراقب قطرة عرق معينة تسافر من عنقه إلى صدره الجذاب، ثم إلى بطنه المشدود، مرورًا بخط الوسط، وتختفي عند حافة سرواله القصير. حاولت أن أتنحنح لكن خرج صوت بلع مسموع بدلاً من ذلك، كنت أشاهد جسده بشكل غير لائق - ما الذي أصابني؟
"أمم..."، بدا متوترًا، لقد جعلته غير مرتاح - رائع، "كنت أتساءل فقط إذا كنت ترغب في القيام بنزهة"، توقف للحظة وأخذ نفسًا عميقًا، "أعني أنك لست مضطرًا إذا لم ترد، الأمر فقط أن...". مشى أكثر إلى داخل الغرفة وتوقف فقط عندما وصل إلى حافة السرير، "لقد كنت هنا منذ ما يقرب من شهر ولم تخرجي من المنزل سوى مرات قليلة، الطبيب قال إنه يجب عليك القيام بنزهات متكررة"، ضم شفتيه معًا وتنهدت.
"نعم، أعلم"، البقاء في الداخل كان جزءًا مني، كان وسيلة لتجنب التنمر بينما كنت في بيت القطيع، على الرغم من أنه أحيانًا عندما يشعر المتنمرون بالحاجة، كانوا يأتون إلى غرفتي ويخربون المكان، مدركين أنه إذا سمع ألفا أن أي شيء قد دمر تحت رعايتي، فإنه سيجعلني أدفع الثمن بحرماني من صندوق الأمانة الخاص بي.
"حسنًا، أحتاج فقط إلى أخذ دش سريع، سأعود هنا خلال عشرين دقيقة، حسنًا؟"، أومأت برأسي ببطء وأعطيته ابتسامة صغيرة قبل أن يغادر الغرفة. إذا كان قد لاحظ أنني أراقبه، فإنه لم يقل شيئًا وأنا أقدر ذلك بكل قلبي لأنه إذا أشار إلى ذلك، كنت سأموت من الإحراج.
كما وعد، عاد برينون بعد عشرين دقيقة مرتديًا قميصًا هذه المرة ولم أستطع إخفاء خيبة أملي بما فيه الكفاية. "هل أنت جاهزة؟"، سألني،
"نعم، هل يمكنك مساعدتي في النهوض؟"، رفعت ذراعيّ وأمسك بهما، وسحبني بلطف ووازنني على قدمي، وعندما تأكد من أنني لن أسقط، تركني. عندما قلت إنني حامل بشكل كبير، لم أكن أمزح. كنت أشبه بكرة على عصا إذا سألتني ولم أكن أستطيع حتى الوقوف بنفسي - الحمل كان كبيرًا وألقي باللوم على التزاوج مع ألفا وحمل طفله.
خرجنا من المنزل وشعرت بنسيم الهواء البارد يلامس بشرتي فورًا. أخذت نفسًا عميقًا، مستمتعة بالهواء النقي قبل أن أشعر ببرينون يمسك بيدي النحيلة بيده الأكبر، "فقط في حال شعرت بالتعب"، أوضح وهو يضبط قبضته على يدي بلمسة أكثر نعومة ولطفًا.
"شكرًا لك"، ابتسمت له. كان متفهمًا جدًا على عكس الرجال الآخرين الذين قابلتهم، الذين لم يهتموا إلا بأنفسهم - مجموعة من الأنانيين المسيطرين. لكن الحقيقة تبقى؛ نحن بحاجة إليهم.
بدأنا نمشي بعيدًا عن المنزل، متوقفين لتحية أعضاء الجماعة في الطريق عدة مرات حتى وصلنا إلى حديقة الجماعة. كانت فارغة اليوم لأنه كان يوم دراسي وكل الأطفال الذين كانوا يزورون المكان كانوا جميعًا في المدرسة - أحد الأماكن التي سأكره العودة إليها.
ساعدني على الجلوس على أحد المقاعد قبل أن يجلس بجانبي، "كنت أفكر أننا يجب أن نزور الدكتور ميلر في وقت لاحق اليوم"، قال، "بعد كل شيء، ولادتك ستكون بعد شهر"، وكنت خائفة جدًا. كنت غالبًا ما أُنتقد من قبل النساء الأكبر سنًا في الجماعة لأنني لم أكن آكل بما يكفي، ناهيك عن أن جسمي لم يكن مناسبًا لحمل طفل مستذئب بداخلي - كما قلت، كرة على عصا. لم يقولوا ذلك بنبرة ازدراء لإحراجي أو شيء من هذا القبيل، كانوا فقط ينصحونني كأمهات، وهذا صدمتي إلى أعماقي لأنني لم أكن أتوقع منهم أن يهتموا بفتاة حامل في السادسة عشرة من عمرها.
لكن هذا لم يكن نقطتي، نقطتي كانت أنني لم أكن أملك الجسم المناسب للولادة، كنت صغيرة ونحيفة جدًا. لم تكن وركي واسعة بما يكفي ولم تكن منحنياتي بارزة بما يكفي - كرة على عصا.
"هل تريدين الاتصال بوالديك، لإخبارهم أنك بخير؟ أعني، لقد مر وقت طويل، ربما يبحثون عنك"، أحيانًا يكون متفهمًا أكثر من اللازم؟
عضضت شفتي بينما غطت دموع عينيّ، "لقد ماتوا"، شحب وجهه وظهرت عليه نظرة حذرة.
"أنا آسف جدًا لذلك بريا، لم أكن أعلم"، أخذ يدي مرة أخرى وبدأ يفرك دوائر على ظهرها بإبهامه بطريقة مهدئة. كنت على وشك أن أخبره أن الأمر لا بأس به لكنه لم يسمح لي بأن أقول ذلك، "والداي أيضًا ماتا - أمي عندما كنت في السادسة ووالدي عندما كنت في الخامسة عشرة"، قررت ألا أتكلم، كنت سأستمع إليه كما كان يفعل دائمًا عندما يتعلق الأمر بي، "لقد أصبحت زعيم الجماعة في سن صغيرة جدًا"، ضحك لكنني استطعت أن أشعر بالألم الذي صاحب ذلك. كنت أتساءل عن عمره وكأنه قرأ أفكاري، قال، "أنا الآن في التاسعة عشرة من العمر، لذا كان ذلك قبل أربع سنوات".
هل كان عمره تسعة عشر عامًا؟ فقط أكبر بسنة واحدة من جاكس، وهذا جعلني أدرك كم كان محظوظًا - لو كان في قطيعي القديم، فإن كونه أكبر بسنة من جاكس يعني أنه لم يكن ليتجاوز السن اللازمة لحضور أي من حفلات عيد ميلاده السخيفة التي كان يجبر الجميع على حضورها.
برينون كان عمره تسعة عشر عامًا، وهذا يعني أنه كان لديه ثلاث سنوات كاملة للعثور على رفيقته، فضولي تغلب عليّ، "ماذا عن رفيقتك؟ ألم تجدها بعد؟"، غطى بريق مألوف عينيه وعرفت أنه لم يكن ينبغي لي أن أطرح عليه هذا السؤال. يا إلهي، شعرت برغبة في لكم نفسي، "حقًا ليس عليك الإجابة إذا لم ترد"، أضفت بسرعة، لم أكن أرغب في جعله يشعر بعدم الراحة في قطيعه الخاص.
"لا، لا بأس"، وضع ابتسامة حزينة على شفتيه وبدأ يرمش بسرعة، محاولًا حبس الدموع ولكن واحدة منها تمكنت من الهروب، التقطتها بسرعة بيدي الحرة ومسحتها بعيدًا. ابتسامته أصبحت أكثر إشراقًا على الفور لكن حالته المزاجية لم تتغير حقًا، "رفيقتي..."، تنهد، "كاتلين، توفيت بعد أسبوع من العثور عليها - قُتلت، على يد المتمردين"، قال الجزء الأخير بحدة وشعرت بالخوف يتسلل إلى جسدي، لم أرى شخصًا يغير حالته المزاجية بهذه السرعة - كان غاضبًا، "اكتشفوا أنها كانت رفيقتي وقتلوها لذلك"، كيف يمكنني أن أواسيه؟ شعرت أنه من واجبي أن أرد له الجميل على كل الأوقات التي كان فيها بجانبي عندما كنت أعاني بسبب خيانة رفيقي لي مع امرأة أخرى.
انظر إلي، دائمًا أشكو من صعوبة حالي لأن رفيقي رفضني، رفيقته ماتت بعد أسبوع من لقائه بها! أتساءل كيف كان شعوره. الخوف تسلل عبر عمودي الفقري لمجرد التفكير في فقدان جاكس أكثر مما فقدته بالفعل، وحتى وإن كان أحمقًا، صليت أن تحميه إلهة القمر وتراقبه.
وضعت يدي الحرة فوق يده التي كانت متشابكة مع يدي، "أنا آسفة جدًا لسماع ذلك برينون، لا أستطيع حقًا أن أقول إنني أشعر بألمك لأنني لا أعتقد أنني أشعر بنصف ما تشعر به الآن، لكن يمكنني أن أعدك بأنها في مكان أفضل، مع إلهة القمر وتبتسم لك، إنها فخورة بالرجل الذي أصبحت عليه وأنا متأكدة تمامًا أنها تحبك"، لم أكن أعلم حقًا ما إذا كان ما قلته منطقيًا أم لا، ولكن كان له الأثر المطلوب وهذا هو المهم. سحبني إلى حضن، حضن حذر جدًا وهو يحاول ألا يضغط على بطني.
"شكرًا لك"، همس في أذني، "تجعلينني أكثر سعادة مما كنت عليه منذ زمن طويل بريا، أقدر ذلك حقًا، أقدرك"، ابتعد عني والتقت عيناه بعيني، "وأنا أيضًا نوعًا ما أحبك".