مقدمة.
تقديم سريع
تذكرت أول مرة أخذها إلى هناك ورفضت حتى أن تخطو داخل المنزل - انتهى الأمر بممارسة الحب في السيارة وحدث شجار كبير بينهما. بعد بضع سنوات، قررت أخيرًا أنها حان الوقت لتتغلب على ذلك الخوف وأعادت زيارة الذكريات القديمة - كانت تلك التجربة الأكثر تأثيرًا وجمالاً في حياتها.
"صدقني، لن تتخلص منا في أي وقت قريب"، قالت مازحة قبل أن تلتفت إلى النادل وتطلب نكهة مختلفة من الكعكة.
"يا إلهي"، كان كل ما استطاع آشر قوله قبل أن يشعر بلمسة خفيفة على كتفه. استدار فجأة، وشعر بالحزن يغمره مرة أخرى لكنه حاول إخفاءه بابتسامة لم تصل إلى عينيه.
ابتسمت له ابتسامة واسعة - بصدق، مما جعله يشعر وكأنه أسوأ شخص على وجه الأرض. لفت ذراعيها حول خصره وسحبته نحوها، "نحتاج إلى التحدث". توقف قلبه عن النبض لجزء من الثانية - كان هذا هو؛ كان يعلم أن هذا هو.
هل عرفت؟ كيف اكتشفت؟ ربما يجب أن يخبرها قبل أن تتاح لها الفرصة لمواجهته.
"نعم، نحتاج إلى التحدث"، وافق واستدار إلى والدته، "ماما، هل يمكننا أن نعذر؟"، أومأت برأسها بسرعة وأصدرت أصواتًا مكتومة لأن فمها كان ممتلئًا.
أخذ يد إيموجين وقادها خارج المبنى بفكرة واحدة في ذهنه...
لقد كان في ورطة.
وجهة نظر بريا.
استيقظت وابتسامة على وجهي - كانت هذه أول مرة لدي سبب حقيقي للابتسام منذ وقت طويل. عادةً، لم أكن أرى سببًا للابتسام؛ كانت أيامي دائمًا تزداد سوءًا يومًا بعد يوم، لكن اليوم، كنت متفائلة. اليوم سيكون يومًا جيدًا - يومًا مميزًا!
اليوم، كنت سأجد رفيقي، وربما عندها سيتوقف الناس في قبيلتي عن معاملتي كما لو كنت مختلفة، كما لو كنت نوعًا من الشواذ الذي يريدون التخلص منه. كما لو كنت غبارًا على أحذيتهم.
ألم يكن هذا ما كنت عليه؟ قال صوت صغير في مؤخرة رأسي. وهذا ما سأكون عليه دائمًا. كان علي أن أتفق مع ذلك الصوت، كان صوت العقل الذي يخبرني بعدم رفع آمالي أو التفكير في أن العثور على رفيق سيغير شيئًا بالنسبة لي. بغض النظر عن من يكون رفيقي، سأظل دائمًا أوميغا - الطبقة المحتقرة، الحلقة الضعيفة في القبيلة، الدخيل غير المرغوب فيه في المجموعة.
لم أكن الأوميغا الوحيدة في القطيع، لا، كنا أكثر من عشرين، لكن الجميع وجدني هدفًا سهلاً، بما في ذلك الأوميغا. كنت أتعرض للتنمر والإهانة كما لو لم تكن لدي أي مشاعر، وأحيانًا كنت أتساءل لماذا ما زلت هنا - في هذا القطيع، ماذا أفعل هنا بالضبط؟ لم يكن لدي شيء هنا؛ لا والدين، لا عائلة، لا أصدقاء، لا شيء - كنت فقط تلك الأوميغا المسكينة التي ليس لديها أي شيء باسمها. إذا غادرت، ماذا سأفقد؟ ماذا سيفقدون؟
لا! ليس اليوم، لن أفكر في أعذاري البائسة لهذا القطيع اليوم، لن أسمح لأي منهم بإفساد يومي. هم لا يهتمون بي، فلماذا يجب أن أعطيهم أي اهتمام؟
نظرت إلى الساعة وتنهدت، وقررت أن الوقت قد حان للنهوض من السرير والذهاب إلى الحمام للاستعداد ليوم ربما يكون غير مثير، إلا إذا كان رفيقي ينتمي إلى هذا القطيع، عندها سيكون يومي بالتأكيد مليئًا بالأحداث.
ثم تذكرت، اليوم أيضًا عيد ميلاد ابن الألفا. تأوهت في ألم - إذا كنت أبحث عن حدث مثير، فقد وجدته. ابن الألفا، جاكس، كان دائمًا مصممًا على إقامة حفلات فاخرة كل عام في عيد ميلاده - في عيد ميلادنا وكان من الإلزامي على الجميع في مجموعته العمرية الحضور. لقد انزلقت إلى تلك المجموعة، حيث كنت أصغر منه بسنتين فقط وكنت أكره ذلك. كل عام، كنت مجبرة على قضاء عيد ميلادي في حفلات عيد ميلاده، وكل واحدة كانت تزداد سوءًا عامًا بعد عام.
شيء ما أخبرني أن هذه ستكون الأكثر عدم احتمالًا حتى الآن، بالنظر إلى أنه سيبلغ الثامنة عشرة هذا العام. هذا هو العمر الذي يصبح فيه معظم الذئاب المستذئبة غير قابلة للسيطرة، خاصة أولئك الذين لم يجدوا رفيقهم بعد - وهذا هو بالضبط حال جاكس، لم يجد رفيقته بعد وكان قد مضى عامان تقريبًا.
قفزت من تحت الدش ولففت منشفة حول جسدي النحيل - لم أكن هكذا بطبيعتي لكنني كنت أتمنى لو كنت، حقًا كنت أتمنى، لكن ليس هذا هو السبب، كنت هكذا لأنني عانيت من فقدان الشهية، لم أتناول الطعام بشكل صحيح وكان ذلك يؤثر علي كثيرًا. ولم يساعدني أيضًا أنني كنت أتعرّض للتنمر سابقًا بسبب وزني الزائد، ثم نحفت فقط ليطلق عليّ "المرأة النحيلة" من قبل المتنمرين الرئيسيين، أي مجموعة أصدقاء جاكس.
لا، جاكس لم يكن واحدًا من المتنمرين عليّ، لم يكن حتى يهتم بي كثيرًا لكنه كان يشاهدهم وهم ينادونني بأسماء ويلقون بأشيائي على الأرض. كان يضحك أحيانًا ثم يعود إلى تقبيل آخر فريسة له لهذا الأسبوع. دحرجت عيني. كان حقًا مغرورًا.
ذهبت إلى كومة الملابس المطوية بجانب غرفتي واخترت واحدة من أفضل ملابسي - كان فستانًا أسود مهترئًا وكان من المفترض أن أتخلص منه، لكن لم يكن لدي خيار سوى الاحتفاظ به لأنني لم أكن أملك المال للنفقات الزائدة. كنت أعتمد على صندوق الثقة الخاص بالقبيلة؛ كان بمثابة بديل لعدم وجود دار أيتام للقبيلة.
أدخلت قدمي في حذائي الرياضي المهترئ وأخذت حقيبتي. فتحت الباب بلطف ونظرت إلى الممر - يسارًا، يمينًا. لم يكن هناك أحد، كما ينبغي أن يكون. كنت دائمًا أحرص على الاستيقاظ قبل أي شخص آخر في المنزل لتجنب مواجهتهم. تسللت خارج منزل القبيلة وبدأت السير إلى المدرسة، لكنني كنت أعلم أن الوقت كان مبكرًا جدًا وأن المدرسة لن تفتح حتى الساعة السابعة - أي أكثر من ساعة من الآن، هكذا كنت مبكرة.
لذا، أخذت الطريق الطويل؛ عبر الأدغال حتى وصلت إلى منزلي القديم. لقد حولت هذا إلى روتين يومي؛ أستيقظ في الصباح الباكر جدًا، أرتدي ملابسي، أتسلل خارج منزل القبيلة وأقضي الساعة هنا، عبر الطريق من منزلي القديم. كان منزلاً بسيطًا، لكنه كان لا يزال منزلي وأحببته كثيرًا هناك. كان المكان الوحيد الذي يمكنني فيه الهروب من العالم الخارجي - أخذ نفسًا ضروريًا ومكانًا أشعر فيه بالحرية الحقيقية، لكنني لم أعد أملكه. في اللحظة التي توفي فيها والداي، تم أخذ كل شيء مني بواسطة قبيلتي.
كالعادة، غادرت عندما كانت الشمس تكاد تصل إلى ذروتها، لم أكن أعرف الوقت عندما توجهت إلى المدرسة لكنني كنت دائمًا أصل في وقت مبكر قدر الإمكان. لم أرَ سببًا لامتلاك هاتف محمول لأنه لم يكن هناك أحد بحاجة للتواصل معه، كانوا إما ميتين أو غير موجودين.
وصلت إلى أمام المدرسة وتنهدت، أستعد نفسي ذهنيًا لجرعتي اليومية من التنمر الصباحي المبكر وفرصة ضئيلة بأن يكون رفيقي داخل مبنى المدرسة - هذا وحده كان يجعل وجهي يضيء بفرح، كان بإمكاني بالفعل تجنب التعرض للتنمر إذا وجدت رفيقي أولاً قبل رؤية جماعة جاكس.
للأسف، كانت الحياة شيئًا فظيعًا، وفي هذه المرحلة، كنت مصممة على الاعتقاد بأنها تكرهني وتتمنى لي الموت. في نهاية الممر، رأيت الجماعة المذكورة تسير نحوي، كان الأوان قد فات للهرب، فات الأوان للاختباء أو الانكماش أو الاختفاء. لقد رأوني وهذا كل شيء، لن يفوتوا فرصة التنمر على الأوميغا.
"يا امرأة نحيفة!" صاح كيلان، أفضل أصدقاء جاكس والذي سيصبح قريبًا بيتا، بابتسامة شيطانية على وجهه، كان يقف أمام المجموعة - أين كان جاكس؟ كنت على وشك الهرب عندما اصطدم جبيني بسطح صلب.
"يا إلهي..." قلت وأنا ألهث، ووضعت يدي على رأسي لأخفف الألم.
"إلى أين تعتقدين أنك ذاهبة؟" سأل أحد أصدقائه الآخرين، كان هو الشخص الذي اصطدمت به. كنت مغرية بأن أسبه لقيامه بمثل هذه الحركة الحقيرة لكني أبقيت فمي مغلقًا - لقد حاصروني، جميعهم الثمانية.
"هل أكلت القطة لسانك؟" صوتها، صوتها الغبي والمزعج كان يبدو كالأظافر على السبورة، لم أستطع أبدًا التعود على سماع صوت أديلين فيلين، ملكة النحل في المجموعة. لفترة طويلة، اعتقد الجميع أنها كانت مقدرة لتكون لونا المجموعة، رفيقة جاكس، لكن القدر كان لديه خطط أخرى ولعب عليها لعبة قذرة. تستحق ذلك! كانت دائمًا تتصرف وكأنها أفضل من الجميع فقط لأنها كانت ابنة بيتا - حصلت على ما تستحقه في اليوم الذي أعلن فيه جاكس أنها ليست رفيقته، في الواقع، كان ذلك أعظم هدية عيد ميلاد حصلت عليها وكنت في الرابعة عشرة من عمري حينها.
"ألم تسمعي أن أختي كانت تتحدث إليك؟" زأر كيلان في وجهي، "شخص من دم بيتا تحدث إليك وتجاهلته. يجب أن تعاقبي على ذلك"، ظهرت ابتسامة شريرة أخرى على شفتيه بينما أمسك بحقيبتي من كتفي وألقاها على الأرض. كان القفل مكسورًا لذا انسكبت كل كتبي منها، انحنيت بسرعة وبدأت في جمعها مجددًا، "انظري إليك"، قال بصوت مليء بالاشمئزاز، "أنت لا شيء، لن تكوني سوى قطعة عديمة الفائدة لهذه المجموعة"، انحنى أمامي ودفع ذقني للأعلى، كانت يديه باردة على بشرتي وكنت أريدها أن تبتعد عني، "دموع"، سخر وتحول إلى أصدقائه، "العاهرة تبكي"، ضحكوا وقلدوه، "ربما يجب أن تذهبي لتبكي إلى والدتك ووالدك... أوه انتظري، لقد ماتوا لأنك قتلتهم"، دفع وجهي بعيدًا ووقف طويلًا، ناظرًا إلي، "لماذا لا تقدمين لنا جميعًا معروفًا وتغادرين؟ أنا متأكد تمامًا أننا سنكون أفضل بدونك. هيا يا شباب، لنذهب"، قال وهو يضع ذراعه على كتف رفيقته.
نعم، لقد بارك كيلان برفيقة. في الواقع، وجدها في اللحظة التي بلغت فيها مانيللا السادسة عشرة، نظرًا لأنها كانت دائمًا عضوًا أساسيًا في مجموعة أتباع أديلين. كان لدى كيلان ومانيللا علاقة متقطعة قبل أن يجمعهما القدر معًا بشكل دائم، حسنًا لهم، أعتقد.