6
-فيرا-
بينما أسير عائدة إلى بيت القطيع، أتوقف عند حافة الغابة بدافع غريزي. دائمًا ما يكون من الصعب عليّ مغادرة هذا المكان. ألتفت لأواجه الأشجار التي تبدو وكأنها تمد أيديها نحوي. رغم غرابة الأمر، فإن هذا هو المكان الوحيد الذي لم أشعر فيه بالوحدة. حتى عندما كنت طفلة، فكرت في الهروب إلى الغابة مرات لا تحصى. لولا صوفيا وعائلتها، ربما كنت قد فعلت ذلك.
أصعد الدرج المؤدي إلى مكتب صوفيا. هذا هو المكان الذي تقضي فيه معظم وقتها. أطرق الباب، ويكون أليكس هو من يسمح لي بالدخول. كما هو متوقع، الأم المنتظرة مستلقية بلا مبالاة على الأريكة، تأخذ قيلولتها بعد الإفطار، بطنها لأعلى.
يشير أليكس لي للجلوس على إحدى الكراسي المواجهة للمدفأة، وأنا ممتنة لذلك، ما زلت أشعر بالبرد بسبب رؤيتي. يجلس على الكرسي بجانبي.
"إنها تقترب من موعد ولادتها." يتأمل وهو ينظر إلى اللهب المتوهج. ألتفت إليه، متوقعة أن يكمل حديثه. "لا أعرف كيف سنفعل ذلك، فيرا. بعد وفاة والدها، تولت دور الألفا المؤقتة برشاقة، وافقت لأنني توقعت أن يكون مجرد دور مؤقت، وانظري إلينا الآن." يلتفت لينظر إلي بعينين حزينتين. "هي بالكاد تنام كما هو، دائمًا متعبة، ومع طفلين؟"
أفهم قلقه. أن تكوني ألفا للقطيع ليس مجرد إصدار أوامر واتخاذ قرارات تنفيذية. إذا كانت هناك معركة، فإن الألفا تكون جزءًا من خط الدفاع الأول. وإذا كان هناك هجوم يهدف إلى إضعاف القطيع، فإن الألفا هي الهدف الأول. أليكس ذئب قوي، لكن لا يمكنه فعل الكثير لحمايتها إذا تعرضنا للهجوم. تتشكل عقدة في حلقي.
"أنت محق في قلقك، أليكس"، ينكسر جزء آخر من الخشب بينما أتكلم. "منذ الأمس، وأنا أشعر بعدم الارتياح، أنتم تعرفون ذلك. لكن اليوم..." أليكس لا يعرف تمامًا مدى قدراتي، فقط أن حدسي لا يخطئ أبدًا. "شيء ما قادم، أليكس. شيء لسنا مستعدين له." يطيل النظر إلي، لكن قبل أن يضغط علي للحصول على معلومات، نشعر بصوفيا تستيقظ.
"أليكس، حبيبي، اتركني مع فيرا لبضع دقائق، من فضلك؟" يفعل ما يُطلب منه، لكن ليس قبل أن يمنحني نظرة مؤلمة. أستطيع أن أقول إن كل هذا يثقل كاهله. تتجه صوفيا للجلوس على مكتبها. أنضم إليها، جالسة أمامها. مكتبها كبير وضخم، مصنوع بالكامل من الخشب، ويمتد عبر الأجيال. ضخامته تجعلها تبدو أصغر مما هي عليه.
صديقتي المفضلة هي واحدة من أجمل النساء اللواتي قابلتهن في حياتي. لديها شعر بني فاتح مستقيم يتدلى حتى أسفل ظهرها وعينان بلون العسل الذهبي. قوامها الرشيق يجعلها تبدو أصغر سناً وهشة، لكنها واحدة من أشرس المحاربات في مجموعتنا بأكملها. ما تفتقر إليه من قوة بدنية تعوضه بالرشاقة والسرعة والذكاء. ولهذا السبب لم تكن هناك أي اعتراضات عندما تم تثبيت منصبها كألفا بشكل دائم. في الواقع، هتف الناس فرحًا لأن شخصًا من عائلة ألين سيصبح ألفا مرة أخرى.
"إذا كان نظرك سيئًا كما يبدو، فأنا بالفعل قلقة." كان لديها ذلك التعبير المحايد الذي أعرفه يعني أنها جادة. أخبرتها بكل ما رأيته دون أن أترك أي تفاصيل.
بعد أن انتهيت، كان هناك صمت طويل بينما كانت صوفيا تحدق في النار إلى يسارها. النافذة الممتدة من الأرض إلى السقف خلفها تظهر أن المطر بدأ يهطل مرة أخرى.
"في رؤيتك، هل كان المخلوق في أراضي الليكان؟" لست متأكدة إلى أين تذهب بهذا، لكنني أومأت. لم أره يعبر إلى أرضنا. تتابع قائلة: "إنه يستهدف الليكان، فيرا. إريك أخبرني أنه بمجرد أن بدأوا بالركض أعمق في أراضي الذئاب، توقف عن مطاردتهم." هناك توقف بينما تزن كلماتها التالية بعناية. "هذا يبدو كالسحر، في. سحر قوي ومظلم جدًا. من كان يوجه المخلوق، كان يوجهه لقتل الليكان وليس ذئابنا..."
"علينا أن نعيدهم،" قلت قبل أن تتمكن من الاستمرار، لكنني لم أستطع التحكم بنفسي، أعلم ما رأيت، ما يمكن لذلك الشيء فعله. تسخر بسخرية،
"تريدين مني أن أرسل رفيقك إلى الموت؟" تفاجأت بتذكيرها بالهراء الذي قاله ذلك الرجل بالأمس. "هل ذهبت حتى لتتأكدي من أنه رفيقك؟"
"صوفيا، استمعي لنفسك، إنه ليكان!" نهضت من مقعدي، محبطة لأنني حتى أحتاج إلى تفسير ذلك. بدأت بالتجول، لقد نسيت تمامًا هذا التفصيل الصغير المهم.
"أعني، إذا كان وحشًا حقيقيًا في المعركة، هل يمكنك تخيل في-" قطعتها،
"لتغفر لك إلهة القمر أفكارك القذرة، ألفا." نظرت إليها بغضب.
"أوه، هيا، في. تتحدثين عن إلهة القمر لكنها هي من قرنتك به! لا أعرف حتى كيف يعمل هذا، لديك رفيق دون أن تسمعي ذئبك، لكن العثور على رفيق هو نعمة نادرة جدًا!"
احمر وجهي. ليس لأنني غاضبة، بل لأنني فجأة أصبحت مدركة بشكل مؤلم أنني رأيت هذا الرجل عاريًا بالأمس. في الواقع، رأيتهم جميعًا عراة. لم يكن لديهم حتى الوقت لارتداء الملابس بعد أن تحولوا إلى شكلهم البشري. وضعت وجهي الأحمر بين يدي، وسقطت على الكرسي مرة أخرى وصوفيا تضحك. لقد نسيت كل الموضوع الجدي الذي كنا نتحدث عنه قبل لحظات قليلة.