4
-لوكاس-
لم أتمكن من الراحة، رغم أنني كنت تحت تأثير مهدئات قوية. كلما غفوت لبضع دقائق، أعود إلى ذلك الكابوس؛ كابوس ما زلت أعاني في محاولة وضعه في سياق العالم الحقيقي. لا أستطيع قبول ما رأيته، ولست متأكدًا حتى مما رأيته.
عندما وصلنا، إيلي ونوح وأنا، إلى موقع المخيم عند الحدود، كانوا جميعًا موتى؛ كل إخوتنا كانوا موتى. لابد أن هناك ما لا يقل عن 40 منهم ملقون على الأرض، بعضهم فقد أطرافه. ما الذي يمكن أن يسبب مثل هذا الدمار؟! كان هذا هجومًا واضحًا على المخيم، لكن كل الموتى كانوا من الليكان! أين كانت جثث الأعداء؟ المحاربون المتمركزون هنا كانوا من النخبة، لكنهم لم يتمكنوا من قتل عدو واحد؟
وقفنا نحن الثلاثة فوق جثثهم لعدة دقائق، عاجزين عن الكلام أو التفكير. كان إيلي أول من تحدث، ناصحًا بأن نبحث عن أدلة بدلاً من العودة إلى المجلس دون أي خيوط. اتفقنا جميعًا، لكن عندما بدأنا في فحص جثث إخواننا، أدركنا أن لا وحش معروف لدينا يمكن أن يتسبب في مثل هذا الضرر. كان إيلي أول من عبر عن رأيه،
"إنهم ذئاب"، قال بامتعاض وأكد بثقة مطلقة.
"لم ألتقِ بأي ذئب يمكنه فعل هذا، إيلي، ليس ضد الليكان." نوح لا يشارك إيلي في كراهيته العميقة للذئاب المستذئبة.
"نحن بجوار حدودهم، يا فتى! إن لم يكونوا هم، فمن إذن؟!"
"إيلي، انظر حولك! ليس هناك ذئب ميت واحد؟ ليس هناك ليكان ناجٍ واحد؟ والأهم من ذلك، لا رائحة للذئب!" عبس إيلي، كان يعلم أن نوح على حق، لكن حتى أنا وجدت نفسي أرغب في تصديق أن الذئاب هي المسؤولة فقط لأجد تفسيرًا لهذا. البديل، أن يكون هذا الوحش شيئًا غير معروف، أقوى بكثير منا، كان يرسل موجات من الخوف في جسدي.
"علينا أن نمنحهم دفنًا لائقًا"، قال نوح واتفقنا جميعًا، حتى لو استغرق الأمر منا طوال اليوم.
استغرقنا ساعات لجمع ما يكفي من الحطب لجنازة النار. كان من المفترض أن يتم وداعهم بشكل لائق في القلعة الرئيسية، بحضور جميع إخوتنا وأخواتنا في الحداد. عند الفجر، كنا سنشعل النار، نرسل إخوتنا إلى الحياة الآخرة. لكن لم يكن لدينا وقت، وكنا نعلم أن المجلس لن يكترث بنقلهم لأي مراسم لائقة. كان علينا القيام بذلك بأنفسنا.
بينما كنا نضع الجثث، نرفعهم واحدًا تلو الآخر، بدأ معدتي في التقلص وعيني في اللذع. رفعهم جعلني أواجه ما حدث. كتمت حاجتي للبكاء، بينما كنا نضعهم على النار.
بمجرد انتهائنا، أشعل إيلي النار وانحنينا جميعًا برؤوسنا احترامًا. نظرت إلى نوح، وكان لديه نظرة حزينة على وجهه. لقد التهمت النار جميعهم، وكان مجرد مسألة وقت قبل أن يتحول كل شيء إلى رماد. بقينا صامتين لبقية مراسمنا المؤقتة.
بعد أن استهلكت النار نفسها، كان الشمس على وشك الغروب. الليكان لديهم رؤية جيدة في الظلام، لذا لم يكن القلق من العودة هو مشكلتي، بل ما قد نواجهه في الطريق. كان نوح أول من تحرك، متجهًا نحو موقع المخيم، بلا شك يبحث عن أدلة. كان الهجوم مفاجئًا بوضوح، فكل شيء كان في حالة فوضى. الأسرّة لم تكن مرتبة، مما يشير إلى أن المحاربين استيقظوا على عجل للقتال. حدث هذا في وقت مبكر جدًا من الصباح.
بينما كنا نجمع بعض الأدلة للمجلس، سمعنا صوتًا عميقًا داخل الغابة وبدأت الطيور في الطيران بعيدًا بسرعة. شعرت بقشعريرة تسري في عمودي الفقري. كنت مستعدًا للتحول في أي لحظة، لكن إيلي وضع يده على كتفي، ناظرًا إلى الغابة. تقدم نوح أمامنا بحذر نحو الصوت. لم نتحرك، لم نتنفس، لم نجرؤ على إصدار أي صوت توقعًا لما يمكن أن يكون هناك. كان قريبًا جدًا من أراضي الذئاب، لكن لم يصل بعد. كان هذا لا يزال في أراضي الليكان.
سمعنا الصوت مرة أخرى، أقرب، وكدت أقفز من مكاني. كان الليكان في حالة تأهب قصوى، وشعرت بشعري يقف على نهايته. كانت عيون إيلي قد تحولت إلى السواد، مما يدل على أن الليكان بداخله كان قريبًا من السطح أيضًا. كان الصوت يشبه ضربة قوية، تقريبًا مثل سقوط شجرة كبيرة، لكننا كنا نعرف أفضل من ذلك.
فجأة، تحول نوح على بعد أمتار قليلة أمامنا واندفع في الهواء، بأنيابه ومخالبه بارزة. دون الحاجة إلى أي إشارة لما رآه، تحولت أنا وإيلي واندفعنا وراءه أيضًا. تشبث نوح بشيء ما في منتصف الهواء! هاجمنا لكننا أخطأنا. بينما كان نوح يعض بشراسة الشيء الذي جاء في طريقنا، كنت أنا وإيلي نقفز ونفشل في الإمساك به. عندما شعرت أخيرًا أنني قد تشبثت بشيء، أمسك بساقي، ساحقًا كاحلي بقوة، ودفعني إلى الأرض. تأوهت من الألم، لكن في الغالب من الارتباك. لاحظت أن نوح كان أيضًا على الأرض، يبدو أسوأ بكثير مما شعرت به.
جاء إيلي ليقف أمامنا لحمايتنا رغم أننا لم نر العدو. في البداية، ظننت أنه ببساطة سريع جدًا بالنسبة لي لرؤيته، لكن في الواقع، كان هذا الشيء غير مرئي. غير مرئي! تبادلنا أنا ونوح نظرة، وأشار بالإشارة. مخلب إلى كتفه يعني الانسحاب. قبل أن نتمكن من الإشارة إلى إيلي، كان يثبته بعنف على الأرض. تأوه الليكان القديم بينما أطلقنا أنا ونوح أنفسنا في الهواء، متشبثين بالوحش. كان يهزنا حتى أطلق سراح إيلي، ثم أمسك بي من وسطي وسحقني أيضًا. رأى نوح ذلك وعمق أنيابه فيه، مجبرًا إياه على إطلاق سراحي.
ساعدت إيلي على النهوض وقيّمت جروحه؛ لم يكن الرجل العجوز يبدو بحالة جيدة. جاء نوح إلينا وبدأنا في الانسحاب، لكن الوحش كان بالفعل في انتظارنا وفي طريقنا. هذه المرة، أوليت المزيد من الانتباه وتمكنت من رؤية ظل باهت جدًا. كان كبيرًا جدًا بالنسبة لي لتقديره من قبل، لكن الآن، فهمت وشعرت بالذعر يسيطر على عقلي.
بكل بساطة، إذا لم نتمكن من الهروب، سنموت.