آخر ذئب روح

3

-فيرا-

فيرا؟ فيرا، هل هذه أنت؟ ماذا تفعلين هنا؟

…عمتي إليانور؟

عزيزتي، لا ينبغي أن تكوني هنا. كنت أعتقد أننا لن نراك مرة أخرى.

لا أعرف... أين "هنا"؟ لا أستطيع رؤية أي شيء.

لا تقلقي يا حبيبتي، سأعيدك.

أستيقظ عند بزوغ الفجر في اليوم التالي وأنا أشعر براحة كبيرة. إنه مريح للغاية تحت الأغطية لدرجة أنني لا أجرؤ على فتح عيني. ماذا كنت أحلم للتو؟ يبدو أنني نسيت بالفعل.

ما زال المطر يتساقط في الخارج، وعلى الرغم من أنني أستطيع الذهاب إلى الصالة الرياضية واستخدام جهاز المشي لجري الصباح، إلا أنني لا أرغب في التحرك. أقرر أنني أستحق النوم بعد كل ما حدث بالأمس، ولكن بمجرد أن أبدأ في النعاس،

فيرا؟ فيرا، استيقظي. نحتاج إلى التحدث.

تتواصل معي صوفيا بعقلها، مدركة أنني مستيقظة. ألتزم الصمت.

يا فتاة! إذا لم تحضري إلى مكتبي في غضون عشر دقائق، سأدخل وأسحبك بنفسي!

ما زلت لا أجيب.

إذا دخلت في المخاض بسبب الجهد البدني، فسيكون ذلك خطأك.

أنا غاضبة لأنها استخدمت هذه الحيلة ضدي. أتذمر وأتوجه إلى الحمام لغسل أسناني ووجهي. لن أكلف نفسي عناء تغيير ملابسي من أجلها، على الرغم من أنها نفس الملابس التي غادرت بها المستشفى ونفس الملابس التي نمت بها. أمشط شعري، أرتدي حذائي الرياضي، وأخرج.

منزل القطيع كان خاليًا في هذا الوقت المبكر من الصباح. ألتقي ببعض الأوميجا الذين كانوا مشغولين بتحضير الإفطار، أحييهم صباحًا، وأتوجه إلى مكتب الألفا.

أطرق برفق على الباب الخشبي القديم. تأمرني صوفيا بالدخول، وأُستقبل من قبل بيتا الخاص بنا، توماس، وزوجها، أليكس، والليكان الوقح من الليلة الماضية. لا تعطي تعابير وجهي الجامدة أي شيء، حتى لا تُظهر مدى انزعاجي الفوري من وجوده هنا. أنحني برأسي احترامًا لألفا وأضع يدي خلف ظهري، مدركة أن هذه ليست زيارة اجتماعية.

"فيرا، أنا آسفة لاستدعائك في وقت مبكر، لكن لدينا أمور نحتاج لمناقشتها." أنتظر بصبر بينما تجمع أفكارها. "كنتِ محقة، كان هناك شيء... غير طبيعي... بالأمس، لكنه لم يكن على جانبنا من الحدود. كلما اقترب الكشافة من حدودنا، بدأوا يشمون رائحة الدم، الكثير منه. لقد اكتفوا بالمراقبة وعادوا إلي. لكن... عشرة منهم... عشرة من ذئابنا لم يعودوا وكان الوقت يقترب من الغروب. كنا على وشك إرسال فريق صيد للبحث عنهم حتى تواصل إيريك معي بعقلية، يخبرني أنهم قادمون مع ذئاب جريحة وليكان جرحى."

يتحدث توماس التالي، الذي يشرف على فرق الصيد،

"وفقًا لإيريك والذئاب الأخرى، واجهوا ثلاثة ليكان قريبين جدًا من أراضينا، يقاتلون... شيئًا..." ينظر إلى الليكان ويواصل، "مهما كان، فقد طاردهم إلى أراضينا، وعندما دافعت ذئابنا عن حدودنا من... ذلك... بدأ أيضًا في مهاجمتهم. كما رأيت، أصيب البعض بجروح خطيرة، لكن لم يُقتل أحد - "

"أنقذت ذئابكم حياتنا، وأنا ممتن جدًا لمساعدتكم. أتمنى فقط أن أكون أكثر فائدة في تفسير ما كان يهاجمنا في المقام الأول." يبدو أن الوحش يمكنه التحدث دون إهانتنا. ننظر جميعًا إليه وتتحدث صوفيا بعد ذلك، كاسرة الصمت المحرج الذي تلا ذلك.

"فيرا، هل قال المستذئب الذي أجريتِ له العملية أي شيء عن هذا؟ عن ما قد يكون؟" أخذت لحظة لأسترجع أحداث الليلة الماضية في ذهني، أفكر بعمق في أي شيء قد يكون قد قيل ويمكن أن يسلط الضوء على هذا الموضوع.

"لا، آسفة. لقد جاء فاقد الوعي وانهار صديقاه بجوار سريره."

"لكنه همس لك بشيء، لقد رأيت ذلك." لم أدرك أن هذا المستذئب كان مستيقظًا أيضًا عندما كنت أعالج مريضي.

"لا شيء يمكن أن يساعدنا الآن، حقًا."

"ماذا همس لك؟" تسأل صوفيا بفضول.

"رفيقة."

الجميع ينظر إليّ بحيرة تامة والمستذئب يضيق عينيه. أشعر وكأنني ارتكبت خطأ وأعبس.

"أنا آسفة، لم أقصد أي إساءة، هل حدث شيء لرفيقته؟" أسأل، غير مدركة لردود أفعالهم.

"ليس لديه رفيقة"، يتكلم المستذئب من بين أسنانه. على وشك الرد لكن صوفيا تتواصل معي ذهنياً مرة أخرى،

هل كان يقصدك؟

كيف لي أن أعرف؟

هل شعرتِ... بأي شيء؟ عندما لمستِه؟ عندما نظرتِ إليه؟

تدركني الحقيقة. المرة الوحيدة التي لمسته فيها بيدين عاريتين، شعرت بتيار تحت أطراف أصابعي. صوفيا وأنا ننظر إلى بعضنا البعض، والفهم يعبر وجوهنا. أليكس يصفو حلقه.

"حسنًا، هذا ليس مفيدًا جدًا"، تقول صوفيا وهي تفكر بعمق. بعد بضع ثوانٍ من الصمت، تعطيني نظرة أعرفها جيدًا، "فيرا، هل يمكنكِ... أن تسألي؟"

ينظر الجميع إليها، غير مدركين لما تطلبه مني. المستذئب يسخر ربما يعتقد أنها تقصد أن أسأل صديقه. أبتسم لها بلطف وأحني رأسي، ترد عليّ بابتسامة وأغادر. صوفيا هي أفضل أصدقائي، وقد رأت بنفسي كيف أنني متصلة بالطبيعة. إنها تطلب مني أن أسأل الغابة.

تحولت الأمطار إلى رذاذ بينما أركض نحو حافة الغابة. عندما أكون على بعد نصف ميل تقريبًا، أخلع حذائي وأقفز للأسفل؛ يد واحدة تذهب إلى التربة، والأخرى تضع راحة اليد المفتوحة على أعمق شجرة جذور أستطيع العثور عليها. أتنفس بعمق، كل شعرة في جسدي تقف على حدة. تتسع فتحات أنفي مرة أخرى وأنا أدير رأسي في الاتجاه الذي تهب فيه الرياح. أبدأ في الحصول على ومضات، صور، مشاعر، كلها تنقل عبر الرياح والتربة. أحفر أعمق، أريد المزيد، أريد إجابات.

فجأة، أرى كل شيء بوضوح شديد. شيء غير مرئي، يظهر فقط من خلال ظلال خافتة وآثار على الأرض، يهاجم بعنف مجموعة كبيرة من المستذئبين؛ يسحق، يخدش، يعض، يمزق اللحم بشكل مروع، والمستذئبون العاجزون يئنون من الألم. كان هناك الكثير، لكن ثلاثة فقط وصلوا إلينا. أرى العديد من المستذئبين ميتين على الأرض، وآخرين يلفظون أنفاسهم الأخيرة دون أن يعرفوا حتى ما حدث. العشب مليء بالجثث، والأطراف، والكثير من الدماء.

أقف فجأة، لا أريد أن أرى المزيد. بدأت أبكي خلال الرؤية والآن لا أستطيع التوقف. أشعر بألمهم كما لو كان خاصتي. أعانق نفسي، محاولًا استعادة بعض الدفء بعد ما رأيته. أرتعش بشكل لا يمكن السيطرة عليه وأنفاسي ضحلة. أي وحش يمكن أن يفعل كل هذا الضرر؟ للمستذئبين من بين جميع المخلوقات؟

بعد بضع دقائق، أستجمع نفسي بما يكفي للتركيز على صوفيا،

صوفيا

فيرا، هل حصلتِ على أي شيء؟

نعم، لكنك لن تحبي ذلك.