1
- فيرا -
لقد كنت أتقلب طوال الليل، آملة أن أحظى ببعض النوم الجيد هذه الليلة بالذات. الساعة على منضدة الليل تشير إلى الرابعة صباحًا؛ حان الوقت للنهوض ولم أتمكن من الراحة بالكاد. أرتدي سروال الرياضة، حمالة الصدر الرياضية، قميصًا فضفاضًا، حذاء الركض وأخرج.
الغابة في هذا الوقت من اليوم رائعة؛ فقط الوهج الناعم لليوم القادم يضيء طريقي. الطيور بدأت تستيقظ وتغني، والمخلوقات الليلية تعود إلى جحورها، والضباب بين الأشجار يجعل كل شيء يبدو حيًا.
أتوقف في مكاني المعتاد، على الجرف الذي يعانق شلالنا الشهير. يبعد حوالي 10 أميال عن بيت المجموعة ولم يعد يزوره أحد إلا في الاحتفالات أو المناسبات الخاصة. من المؤسف أن الناس لا يأتون للإعجاب به أكثر.
يحصل شلال اليشم على اسمه من كل الخضرة التي تحيط به. طبقة رقيقة وحيوية من الطحالب التي لا توجد في أي مكان آخر تغطي الجرف الذي يبلغ ارتفاعه 60 قدمًا حيث يسقط الماء؛ البركة العميقة في نهايته مياهاً صافية تكشف عن التضاريس الصخرية الخضراء تحتها. تحت ضوء القمر المناسب، يبدو الشلال بأكمله وكأنه مصنوع من اليشم النقي. سقوط الماء الهادئ يجعله أيضًا المكان المثالي للتأمل.
أغلق عينيّ، وأبدأ في التمدد، التنفس، وتصفية ذهني، ولكن عندما أكون على وشك الجلوس، أشعر بكل شيء حولي يتوقف وقشعريرة تسري في عمودي الفقري. عينيّ تمسحان المكان بجنون، من شجرة إلى شجرة، ومن نبات إلى نبات. الغابة تحاول إخباري بأن هناك شيئًا خاطئًا وأجراس الإنذار تدق في رأسي، والخوف يتسلل إلى عمودي الفقري.
"صباح الخير لك أيضًا-" أقطعها قبل أن تكمل.
"أحتاج إلى الكشافة عند شلال اليشم."
"فيرا، ما الخطب؟"
"لا أعرف بعد، لكن -"
"نعم، أعلم."
لم تمر عشر دقائق حتى انضم إلي حوالي خمسة وعشرون كشافًا، يشعرون بالتوتر نفسه الذي أشعر به عندما يقتربون. يصل زعيمنا بعد ذلك بفترة وجيزة، مصحوبًا برفيقه في شكل الذئب. كلنا نشعر بعدم الارتياح، لكن لا أحد أكثر مني. حتى في الشكل البشري، لا أحد أكثر انسجامًا مع الغابة مني. يتحدث زعيمنا أولاً،
"مهما كان هذا، فإنه لا يؤثر فقط على فيرا. الجميع، تجمعوا في أزواج وابدأوا البحث في الغابة من الجانب الشمالي. أبقوني على اطلاع."
يفعل الكشافة ما يُطلب منهم، يندفعون إلى الغابة بعواء. زعيمنا يتوجه إلي،
"يجب أن تعودي معنا، فيرا. لديك يوم مهم أمامك."
"إذا لم تمانعي، زعيمتي -" تزمجر.
"إذا لم تمانعي... صوفيا... سأبقى هنا قليلاً بعد. ربما أستطيع المساعدة."
صوفيا، زعيمتنا، هي ابنة الزعيم السابق وأعز صديقاتي. نحن نعرف بعضنا البعض منذ كنا صغارًا ونعرف كل شيء عن بعضنا البعض، ولكن الآن بعد أن أصبحت زعيمتنا، يبدو أن هذه المعرفة أصبحت تتطفل قليلاً. حتى أنني لم أعد أشعر بأنه من الصحيح أن أناديها باسمها. تنظر إليّ بقلق،
"أرجوك كوني حذرة، قد تكونين واحدة من أفضل المحاربين لدينا، لكنك لا تزالين غير قادرة على التحول. مهما كان ما يوجد هناك، فهو قوي بما يكفي ليجعلنا جميعًا نشعر بالقلق."
أخفض رأسي عند هذا وتتنهد هي. حقيقة أنني لم أتمكن بعد من التحول كانت مصدر قلق كبير لي. أي ذئب عادي يمكنه التحول في سن 12. أنا الآن في الثالثة والعشرين وما زلت لا أستطيع التواصل مع ذئبي؛ أحيانًا يجعلني أتساءل إن كنت ذئبًا على الإطلاق.
ألاحظ صوفيا تحاول الصعود على ظهر زوجها. هي تكره الركوب هكذا، لكن في حالتها الحامل جدًا، لم يترك لها خيارًا. أساعدها في الصعود وهو يقف بلطف، مائلًا رأسه نحوي في صمت كـ "شكرًا لك". تضغط صوفيا على يدي قبل أن تتركها وتنطلق مع شريكها.
بمجرد أن يغيبوا عن الأنظار، أخلع حذائي وأجلس على الأرض، واضعة يديّ في التربة بعمق. أتنفس بعمق وأبدأ. تتصاعد القشعريرة في جميع أنحاء جسدي وأنا أتواصل مع الغابة. الرياح بدأت تهب مرة أخرى، مما يخفف من الخمول الذي كان هناك من قبل.
أصفّي ذهني وأركز فقط على حواسي؛ كيف يبدو الهواء الرطب الذي أتنفسه، كيف يتلاعب الرياح بشعري، كيف تقف جميع شعيرات جسدي منتبهة.
5 دقائق
15 دقيقة
30 دقيقة
رغم كل جهودي، لا أشعر بشيء. يبدو أن ما كان هناك قد رحل مع الشعور الغريب. بتنهيدة، أمسك حذائي في يدي وأبدأ في المشي حافية القدمين عبر الغابة، متجهة إلى منزل القطيع.
عندما أقترب من حافة الغابة مع رؤية منزل القطيع، تبدأ الرياح تهب على ظهري وأتوقف في مكاني. لا أحتاج حتى إلى الالتفاف لأشعر به. أرفع وجهي لأشم الهواء ولا يمكن الخطأ فيه.
إنه رائحة الدم. الكثير من الدم.
أسرعت بالعودة إلى منزل القطيع وإلى غرفتي. كانت رائحة الدم قوية، لكن لم يكن هناك طريقة لمعرفة من هو أو من أين تأتي.
بعد حمام ساخن سريع، أغير ملابسي إلى زي العمل وأمسك حقيبتي لليوم. متجهة إلى عيادة القطيع، أتجاوز الفطور.
أدخل العيادة وأنا متوترة، كما لو أن أي شيء يمكن أن يحدث في أي لحظة. بدأت أشعر ببعض البارانويا.
"مرحباً، فيوليت؟ هل لدينا أي حالات قادمة؟"
تنظر إلي فيوليت، رئيسة الممرضات لدينا، بنظرة متحيرة وهي تتحقق من جداولنا مرة أخرى. ألاحظ أن شعرها الطويل الداكن المعتاد قد تم فرده، والماسكارا تبرز عينيها الزرقاوين بشكل مثالي. هي في الأربعينيات من عمرها وامرأة جميلة بشكل استثنائي ببشرة داكنة متألقة.
"لا يا دكتور، لدينا يوم هادئ حتى الآن."
لا أستطيع إلا أن ألقي نظرة سريعة على كل شيء في غرفة الطوارئ، فقط لأهدئ أعصابي. يبدو أن هذا القلق لا يمكن التخلص منه، وكأنني أحمل رائحة الدم معي من الغابة؛ أشمها في كل مكان.
ربما أنا متوتر فقط لأن اليوم هو يوم كبير، يوم يغير الحياة بالنسبة لي. اليوم هو حفل تقاعد الدكتور أوين، مما يعني أنني اليوم أصبح الطبيب الرئيسي في العيادة.
لدينا أكبر عدد من الذئاب من جميع القبائل الرئيسية في البلاد، وهذا مفهوم بالنظر إلى أننا نحرس الحدود الجنوبية مع إقليم الليكان. وقّعت الذئاب والليكان معاهدة سلام قبل أكثر من أربعين عامًا، اقترحها ملك الليكان في ذلك الوقت. قبل ذلك، كانت كلا النوعين في حالة حرب مستمرة؛ من أجل الأراضي، من أجل الأزواج، من أجل مصادر الغذاء، من أجل... المتعة؟ الليكان معروفون بأنهم مخلوقات قتالية بطبعهم، حتى فيما بينهم.
تشرف العيادة على جميع سكان الذئاب في قبيلتنا، وكطبيب رئيسي، سأضطر للإشراف على جميع أنشطة العيادة، حتى الإدارية. بصراحة، أشعر أنني غير مجهز للتعامل مع مثل هذه المسؤوليات؛ لم أحصل على أكثر من أربع ساعات من النوم في الليلة بسبب القلق المسبق حول ذلك.
أقوم بجولاتي المعتادة لبقية الصباح، كل ذلك في إطار التحضير للحفل. الدكتور أوين هو أحد أهم الأشخاص في حياتي وقد عملنا بجد لجعل هذا اليوم مميزًا جدًا له. لقد أخذني كمتدرب عندما لم يرَ أحد أي إمكانات فيّ.
كنت في الثانية عشرة من عمري فقط لكنني كنت أتعلم بالفعل أساسيات الجراحة؛ رغم صغر سني، كان لدي القدرة على تحمل ذلك. تخرجت مبكرًا من المدرسة الثانوية وتمكنت من دخول كلية الطب حيث تخرجت في قمة فصلي. ومع ذلك، كنت أواجه هذا التحدي الجديد، أشعر بالقلق الشديد.
لقد تجاوزت الساعة الخامسة وكل شيء كان هادئًا إلى حد ما. أنا مستعد لتسليم مرضاي للوردية التالية، متلهفًا لإنهاء حفل الوداع. أفكر في التواصل عقليًا مع صوفيا، لكنها تسبقني،
"حالة قادمة!" تصرخ في رأسي.
قبل أن أتمكن من سؤالها عن أي شيء، أسمع الضجة في الخارج. يدخل ذئب مستذئب مصاب بجروح خطيرة عبر باب الطوارئ، حاملاً ذئبًا فاقد الوعي. أسرع إليهم وتأتي الممرضات اللواتي كن بالفعل في فساتينهن وكعوبهن لمساعدتهم. نضع الذئب الفاقد للوعي على سرير المستشفى ويتحول إلى شكله البشري. ينهار الذئب الآخر ونساعده على الاستلقاء على سرير آخر. خرج الدكتور أوينز من مكتبه عند سماع الضجة.
"فيرا، خذي إريك. فيوليت، جهزي جهاز الصدمات الكهربائية. إيريكا وسام، جهزا غرفة العمليات." لا يمكن تفويت الاستعجال في صوته.
أبدأ بفحص العلامات الحيوية لإريك. ألم يكن هو أحد الكشافة اليوم؟ في الواقع، ألم يكونا كلاهما في مهمة استطلاع؟ يبدو أنه يعاني من ارتجاج في المخ وجسده كله يرتجف من الصدمة. علينا التحقق من وجود نزيف داخلي.
الشعور بالخوف الذي كنت أحمله معي طوال اليوم يعود بقوة عندما تتواصل صوفيا معي عبر الرابط الذهني مرة أخرى،
"فيرا، سنحتاج إلى جميع الأيدي على السفينة. جهزي فريقك. عشرة ذئاب مصابة، ثلاثة منهم ليكان."
ليكان؟! هل قلت للتو ليكان؟!
من بين ثمانية ذئاب أخرى تظهر بإصابات تتراوح بين طفيفة إلى خطيرة في غضون الخمس دقائق التالية، أشم رائحة الثلاثة ليكان على الفور، اثنان منهما يحملان ثالثًا فاقد الوعي؛ من الواضح أنه بالكاد يتمسك بالحياة.
أوجههم إلى سرير وبعد وضعه عليه بشكل سريع، ينهار الاثنان بجانبه من الإرهاق. أوجه الأطباء والممرضات الآخرين للعناية بالذئاب، مع إعطاء الأولوية لأولئك الذين يبدو أنهم يفقدون الوعي، لكنهم يشعرون بالقلق الواضح من الليكان. لحسن الحظ، يبدو أن معظم الذئاب تعاني من إصابات طفيفة، معظمها خدوش. ماذا حدث بحق الجحيم؟
أحول انتباهي بالكامل إلى الليكان المصاب بجروح خطيرة وللحظة، يبدو كما لو أنني أشعر بنبض قلبه البطيء في صدري. أفحص علاماته الحيوية بينما تقوم ممرضة بتوصيله على مضض بجميع الأجهزة. عندما أضع يدي على رأسه لرفع جفنه والتحقق من استجابة بؤبؤ العين، أشعر بالكهرباء تسري تحت أطراف أصابعي. ما هذا...؟
بدون سابق إنذار، تفتح عيناه بشكل مفاجئ مما يفاجئني ويرفع من معدل نبضات قلبينا. ينظر إلي بتركيز؛ لم أكن لأظن أن هذه العيون لرجل بالكاد على قيد الحياة.
يهمس بشيء بصوت منخفض لا أستطيع سماعه. أقترب وعندما يهمس مرة أخرى؛ يتوقف النبض ورأسي يدور.
هل همس للتو... "رفيق"؟
ملاحظة المؤلف: شكرًا جزيلاً لقراءتكم :) هذه أول قصة جادة أكتبها. لا تترددوا في إبداء آرائكم. هذه المغامرة بدأت للتو!