4
من وجهة نظر جينا
نظرت بسرعة خلف كتفها، عيناها متسعتان من الخوف. همست: "شش! اخفض صوتك".
"كاميل؟" همست، بالكاد أصدق عيني. "ماذا تفعلين هنا؟ لماذا تفعلين هذا؟"
"أنت لست هنا حقًا لمساعدتي على الهروب، أليس كذلك؟" همست، لا أزال في صدمة.
"نحن نفقد الوقت وعلينا الخروج من هنا بأسرع ما يمكن. إلا إذا كنتِ ترغبين في البقاء هنا وتركهم يقطعون رأسك عند شروق الشمس." همست وهي تساعدني في فك السلاسل عن يدي وقدمي.
"هيا، لنذهب. الآن." أمسكت بيدي وقادتني إلى ممر القصر. تحركنا على أطراف أصابعنا، نتنقل بين التواءات الممر بأسرع ما يمكننا.
عندما وصلنا إلى باب مخفي في نهاية الممر، أدخلت كاميل أحد المفاتيح في القفل، ويدها ترتجف قليلاً. همست: "هذا الممر يؤدي إلى أنفاق التخزين القديمة. لم تُستخدم منذ سنوات، لكنها ستخرجك من أراضي القصر." قبل أن تسلمني حقيبة.
"عندما تخرجين من النفق، اتجهي إلى اليمين أولاً وواصلي السير مباشرة، وفي وقت قصير ستكونين عند حدود القطيع." قالت بهدوء قبل أن تخرج رذاذًا مضادًا للرائحة وخريطة من الحقيبة التي أعطتني إياها.
"تم تحديد الخريطة بالفعل، لذا فقط اتبعي الاتجاه المحدد إلى ديجل؛ هناك ستجدين قطيع والدتك. أعتقد أن عمك وجدتك سيقبلونك ويحافظون على سلامتك هناك. أما بالنسبة للرذاذ، بعد عبور الحدود، رشيه على جسمك بالكامل حتى لا يتمكن أحد من تتبع رائحتك." أنهت حديثها قبل أن تستدير لتغادر.
"لماذا تساعدينني؟ بعد أن كذبتِ وقلتِ إنني مسؤولة عن موت إيلراند." سألت بوجه مرتبك وأنا أمسك بمعصمها، مانعة إياها من التقدم.
"لن تفهمي جينا، لكني أعدك، عندما نلتقي مرة أخرى في المستقبل، سأشرح لكِ كل شيء." ردت وهي ما تزال تدير لي ظهرها.
حررت معصمها من قبضتي ومشت بعيدًا دون أن تنظر للخلف.
تحركت على الطيار الآلي، أفعل ما قالت. بعد أن تنقلت في طريقي عبر النفق كما وجهتني كاميل، وجدت نفسي خارج القصر وعلى بعد بضعة كيلومترات من الحدود.
أخرجت الرذاذ المضاد للرائحة ورششته على جسدي بالكامل. فتحت باب النفق، أشم الهواء لأتأكد من عدم وجود أحد حولي، وعندما كان الوضع آمنًا، انطلقت. وصلت إلى حدود القطيع بسهولة سيرًا على الأقدام، عبرت الحدود واختبأت خلف شجرة. أخرجت الخريطة من الحقيبة، وتحققت من المسارات المحددة.
خلعت ملابسي، ووضعتها في الحقيبة، وحاولت التحول إلى رافين لأول مرة. منذ أن حصلت عليها في عيد ميلادي الثامن عشر، لم تتح لي الفرصة للتحول إلى شكلها ومعرفة كيف تبدو. حاولت التحول لمدة ساعة تقريبًا ولكن دون جدوى؛ حتى أنني حاولت منحها السيطرة الكاملة، لكننا لم نتمكن من التحول.
على مدار العامين الماضيين، لم أهتم حقًا بالتحول لأنني كنت دائمًا أُعتبر ضعيفة، وأعلم أنه مهما كان شكل ذئبي، سأظل أُعتبر ضعيفة. كنت أعلم أن لدي كل القدرات التي يمتلكها الذئاب الأخرى، حتى لو لم تكن قوتي مثلهم. كنت أعلم أنني أستطيع إخراج مخالبي، ومن بين الذئاب الأخرى، لم أرَ سوى والدي يفعل ذلك، لذلك اعتقدت بطبيعة الحال أنني أستطيع التحول.
"رافين، ما الذي يحدث، لماذا لا نستطيع التحول؟" سألتها، أشعر بالارتباك التام.
"لا أعرف جينا، لكن يبدو أن هناك نوعًا من القوة تمنعنا من التحول." ردت، والدهشة واضحة في صوتها.
"ماذا تعنين ..." بشكل غير متوقع، شعرت بالأرض تهتز مع اقتراب خطوات، مما قاطع محادثتي مع رافين.
ألقيت نظرة سريعة على الاتجاه الذي سمعت منه الخطوات، وهناك وجدت حارسًا يسير نحوي. أخذت فستاني من الحقيبة وارتديته بأسرع ما يمكن. ركضت بصمت من مكاني المختبئ، لكن الحراس لاحظوا حركتي المفاجئة وبدأوا في مطاردتي.
أستطيع سماع خطوات الحراس وأنا أدفع ساقي للركض أسرع. ركضت عميقًا في الغابة لمدة أربعين دقيقة تقريبًا دون النظر إلى الخلف. توقفت وبدأت في المشي عندما شعرت أنني ابتعدت عنهم. توقفت لألتقط أنفاسي وأيضًا لأتحقق من الخريطة لأرى ما إذا كنت على الطريق الصحيح.
تمامًا عندما كنت على وشك إخراج الخريطة من حقيبة السفر، شعرت بشيء يطعن ذراعي.
"آه!" تأوهت وأمسكت بذراعي. نظرت تحتها لكن لم أرَ شيئًا. كان الأمر غريبًا، فكرت في نفسي. كنت على وشك التحقق من حقيبتي مرة أخرى عندما شعرت بوخزة أخرى في ذراعي الأخرى. "ما هذا بحق الجحيم"، همست. كنت على وشك النظر للأسفل عندما شعرت بالألم في بطني، ثم في مؤخرة رأسي، ثم في صدري.
كان الألم شديدًا لدرجة أنني لم أكن أعرف ماذا أفعل. لم أكن أعرف ما الذي يحدث أيضًا. سقطت على ركبتي، ممسكًا نفسي بينما الألم الذي لم أشعر به من قبل يمزق جسدي وظهري. شعرت بجسدي ينزلق تدريجيًا نحو حافة الطريق. حاولت السيطرة على جسدي لمنع نفسي من السقوط عن الحافة، لكن الألم استمر في الازدياد، وقبل أن أدرك ذلك، شعرت بجسدي يتدحرج ويتقلب أسفل المنحدر.
استمر جسدي في الاصطدام بالصخور الصلبة مما زاد من ألمي حتى انتهى بي الأمر على مساحة مفتوحة ومسطحة. "آآآه!!" صرخت وبكيت بأعلى صوتي بينما الخيال الأكثر رعبًا يزحف في جميع أنحاء جسدي، وانتهى بي الأمر بالتقلب في وضع الجنين لتقليل الألم. وأخيرًا، استولى الظلام عليّ وتركت نفسي أفقد الوعي.
"ليست ميتة، فقط فاقدة للوعي." صوت خشن اخترق وعيي وركلة أصابت معدتي، مما أخرجني من دوارتي. انحنيت للأمام، ممسكًا معدتي لمنع أي هجمات أخرى.
"نعم، إنها حية تمامًا. من أنتِ، أيتها المتسللة؟ وماذا تفعلين في موسفيل؟ أجيبي الآن، قبل أن أقتلكِ لتجاوزكِ الحدود." هدد الصوت.
تجنبت النظر إليهم. "أرجوك، لا تقتلني. لم أقصد أي ضرر." توسلت، الخوف يغمرني بينما أتذكر ما كان يفعله والدي بالمتسللين والمخالفين. لم أكن أعلم أنني تجاوزت الحدود.
في الخريطة التي أعطتني إياها كميل، لم يكن هناك مدينة مسجلة في الطريق إلى ديجل؛ الشيء الوحيد الذي كان يجب أن أكون حذرة منه هو المتسللون، وكانت تلك المسارات ملاحظة. إلا إذا كنت قد سلكت الطريق الخطأ أثناء الركض، وعندما سقطت عن تلك الحافة، وقعت في أراضي قطيع آخر.
انتظر، هل قال ذلك الحارس موسفيل؟! المدينة التي يحكمها أكثر ملوك الألفا قسوة، والمخيفة عبر جميع الممالك والمعروفة بعدم التسامح.
إذا كنت في مدينته، فأنا في حكم الميتة. فقط الإلهة يمكنها إنقاذي.
أمسكت يد بقوة بياقة قميصي، وجرّتني لأقف على قدمي.
"أرجوك، أين أنا؟" سألت الحارس الذي جرّني، مرتجفة من الخوف.
"ما الذي يحدث هنا؟" سأل صوت ذكوري قبل أن يتمكن الحارس من الإجابة.
اقترب منا رجل مع حارسين آخرين، لكن من طريقة حديثه، كان واضحًا أنه شخص ذو مرتبة عالية في القطيع. وقعت عيناه الفضوليتان عليّ.
انحنى الحارسان برؤوسهما احترامًا. "وجدنا هذه المتسللة في أراضينا هذا الصباح بينما كنا على وشك بدء دوريتنا."
درسني لبضع ثوانٍ قبل أن يلتفت إلى الحراس. "هل أبلغتم ملك الألفا بهذا؟"
"لا يا سيدي. لقد وجدناها للتو منذ فترة قصيرة." أجاب الحارس الذي كان يمسكني.
"خذوها إلى ملك الألفا." قال الرجل قبل أن يمشي مع الحارسين الآخرين.
"أرجوك لا تأخذوني إلى الملك! لقد سقطت عن تلك الحافة عندما كنت ذاهبة إلى قطيع أمي الليلة الماضية." بكيت.
تجاهل الحراس بكائي بينما كان يجرني إلى داخل القطيع. عندما اقتربنا من القصر، جذبني لأواجهه.
"دعيني أسمع صوتك مرة أخرى، وسأتأكد من أنك لن تتحدثي مرة أخرى."
وضعت يدي على فمي لأمنع النحيب الذي كان يهدد بالهروب.
ابتلعت بصعوبة بينما كان يفتح الباب.
"صاحب السمو. وجدنا هذه المتسللة بالقرب من الحدود هذا الصباح."
عندما دخلنا المحكمة، اجتاحت أنفي رائحة جميلة للغاية. الرائحة مسكرة جدًا. كأنها مزيج من رائحة الغابة النقية بعد المطر مع حلاوة العنبر الدافئة والمسك، مع لمحة من التوابل التي تثير الحواس.
همست لي غراب، "رفيق!"
هل ملك الألفا هو رفيقي؟ فرصتي الثانية؟