Kapitel 3
Nerissas synsvinkel
Det er næsten et år siden den frygtelige nat, hvor Emily og jeg blev bragt til Draconis-pakken. Den samme nat, hvor jeg fandt den, der var bestemt til at være min, min mage.
Lige siden min mage, Alex, Alfaen, smed og låste mig inde i fangehullet, har vi undgået hinanden. Emily og jeg blev brugt af pakken til at tjene dem ved at lave mad og gøre rent efter dem. Vi blev behandlet værre end selv en Rogue, der vovede at krydse Draconis-pakkens land.
Uanset hvor hårde vores dage var, var jeg fast besluttet på ikke at miste min vilje, min ånd eller mit håb. Min mors løfte hjemsøgte mig, mens dagene gik, og jeg ledte efter en måde at befri Emily og mig selv på. Det var ikke en let opgave, da vi blev nøje overvåget af vagter eller endda Alfaen selv.
Lige siden den nat, vi blev tvunget til at tilbringe i den kolde celle nede i fangehullet, og overraskelsen, der fulgte dagen efter, blev vi kastet til at slave og tjene Draconis-pakken og dens medlemmer. Den første måned som tjener var jeg mere end glad for, at jeg ikke havde set ham… Alex, men så efter måneden var gået, vendte han tilbage til sit territorium, og jeg var ved at støde ind i ham i gangen den allerførste dag. Spændingen mellem os voksede så tyk, og jeg tvang en undskyldning frem, før jeg forlod ham der helt alene. Af og til, siden det møde, fangede jeg glimt af ham rundt om i pakkens hus.
Jeg bar to poser mel mod køkkenet, da jeg hørte en opstandelse komme indefra. Skyndsomt bevægede jeg mig så hurtigt, jeg kunne, for at finde ud af, hvad der foregik. Jeg trådte ind i køkkenet lige i tide til at se Vanessa gå hen mod Emily, som blev holdt nede af Zachery og Brianna.
Mine øjne blev store af frygt, da jeg bemærkede, at hun bar en kogende gryde med vand, hvorfra dampen steg op.
Jeg lod de to poser mel falde på gulvet og styrtede hen mod dem, mens jeg råbte til Vanessa. "Hvad tror du, du laver?!"
De kiggede forskrækket på mig, og jeg bemærkede, at Vanessa var ved at hælde indholdet af gryden over Emily, som forsøgte at frigøre sig fra deres greb og komme væk fra Vanessa. Dette fik mig til at springe frem og skubbe gryden væk fra hendes hænder.
Da gryden ramte gulvet med et højt, knusende lyd, spildte dens indhold ud over gulvet og efterlod Vanessa stirrende på det i overraskelse. Hun vendte derefter hovedet mod mig med ren raseri, der skinnede fra hendes brune øjne.
"Din beskidte, lille tæve!" råbte hun og løftede hånden for at slå mig på kinden. Min hånd fløj instinktivt op og pressede mod min sviende kind, hendes handling tog mig fuldstændig på sengen.
Bellania knurrede inde i mit hoved og ønskede intet andet end at blive sluppet fri for at tage sig af Vanessa.
Vanessa trak sin hånd tilbage for at gentage handlingen, hvilket fik mig til at gribe hendes arm i luften, mens en knurren undslap mine læber.
"Jeg udfordrer dig til at prøve at røre mig eller Emily igen!" sagde jeg til Vanessa med en klar trussel i stemmen, mens flere knurren undslap mine læber.
Vanessa kneb øjnene sammen mod mig. "Og hvad vil du gøre, din ynkelige orm?"
Jeg lod ikke hendes fornærmelser påvirke mig, i stedet svarede jeg i en fast, advarende tone, "Jeg vil ikke stå stille og lade dig skade mig eller Emily. Så vær sikker på, at hvis du lægger en hånd på nogen af os, vil jeg kæmpe tilbage, og du vil ikke kunne lide det."
Hun knurrede af mine ord og formåede at skubbe mig væk fra sig, før hun forberedte sig på at angribe mig, mens de andre to stadig holdt fast i Emily med grimme smil klistret på deres ansigter.
Jeg forberedte mig på det øjeblik, hun var klar til at springe på mig. En høj skikkelse trådte ind i køkkenet og fik os begge til at fryse på stedet, da en høj, maskulin stemme rungede gennem rummet. "Hvad er meningen med dette?"
Da jeg vendte mig mod lyden af hans stemme, så jeg Alexander stå der i forvirring, kigge rundt i køkkenet og bemærke det rod, vi havde lavet. Hans øjenbryn hævede sig, før undringsudtrykket forsvandt fra hans ansigt og blev erstattet af et hårdere udtryk, Alfaens udtryk, da hans øjne blev mørkere og hårdere og landede på os. "Skat, disse skadedyr her lavede dette rod, og jeg var bare ved at skælde denne her ud, da hun slog mig," sagde Vanessa med en falsk, sød stemme, spillede offer og pegede på mig, mens hun langsomt nærmede sig Alexander, der stod der og kiggede tavst på hende. Så gik hans øjne til Zachery og Brianna, der slap Emily, som hurtigt bevægede sig tættere på min side.
Jeg så, da Vanessa gik tættere på Alexander og løftede hånden for at røre hans, men han flyttede sig ud af hendes vej, før han fæstnede hende med et hårdt blik og talte skarpt. "Jeg er Alfa for dig." Han bevægede sig hurtigt forbi hende, gik hen mod køkkenøen og kiggede på rodet bag den, før han kiggede tilbage på os. "Du," sagde han og kiggede på mig, hvilket fik mig til at synke klumpen i halsen, der dukkede op i det øjeblik, han trådte ind i rummet. "Hvad skete der her?" spurgte han uden nogen følelser, hans ansigt en blank maske for alle at se.
Det gjorde lidt ondt, at min egen mage var så kold og følelsesløs over for mig, men som tiden var gået, havde jeg lært at komme videre fra de følelser.
Jeg kiggede bag hans ryg på Vanessa, hvis øjne var limet til mine i en advarsel, mens hun ventede på, at jeg skulle svare ham, men de vendte sig hurtigt mod ham, da han hævede stemmen og sagde: "Se på mig, når jeg taler til dig!"
"J-Ja, det er sandt, at rodet er min skyld..." sagde jeg og sank, før jeg fortsatte.
"Der er mere til det... fortsæt," sagde han, mens jeg tog et øjeblik til at samle mig. Det var svært at være i hans nærvær, at være så tæt på, og ikke føle båndet, der trak mig mod ham.
"Men, da jeg kom ind, så jeg Zachary og Brianna holde Emily nede, mens Vanessa holdt gryden fyldt med kogende vand, som nu er på gulvet... Hun var ved at hælde det over Emily, så jeg reagerede for at hjælpe min ven," afsluttede jeg, mens jeg så ham direkte i øjnene. Vi stod der i stilhed. Ingen turde trække vejret eller sige et ord, langt mindre bevæge sig. Det var, som om vi alle var frosset fast.
Høje fodtrin ekkoede gennem gangen, og et minut senere trådte Reynard ind i køkkenet og så rodet, det var i. "Wow... Har vi haft en tornado herinde, som vi gik glip af?"
Alexander fnøs, det var det eneste svar, han gav ham, mens Reynard langsomt nærmede sig ham og kiggede ned på mig. Han så det samme rod, som Alexander gjorde et øjeblik før, men hans øjne skød over til Zachery og Brianna og derefter til Vanessa. "Havde nogen af jer tre en hånd med i dette rod?" De rystede på hovedet og benægtede det, men før de kunne sige et ord, talte Alexander til dem uden at se på dem. "I tre skal gå til træningspladsen og møde mig der. I har fem minutter til at gøre jer klar, og hvis I kommer for sent"—Han kiggede på dem, hans øjne blev smalle—"vil I ikke kunne lide konsekvenserne, så sørg for at være der til tiden." De slugte alle og nikkede hurtigt. "Gå nu!" råbte Alexander, hvilket fik os alle til at hoppe.
I et glimt af lys skyndte Vanessa, Brianna og Zachery sig ud af køkkenet for at gøre, som deres Alfa beordrede.
Reynard kiggede på Alexander og spurgte: "Lad mig gætte... du vil være deres træner i dag?" Alexander kiggede et øjeblik på mig, før han så på sin bror og smilte. Reynard lo, før han sagde: "Nå, bare det at have dig som træner er straf nok for dem."
Emily og jeg kiggede på hinanden, før vi vendte os om for at give dem privatliv til deres samtale og begyndte at gøre køkkenet rent.
Ud af øjenkrogen så jeg Alexander stå ved siden af mig, hvilket forskrækkede mig, da jeg hverken hørte eller forventede, at han ville snige sig op på mig som han gjorde. Jeg løftede hovedet og kiggede op på ham, undrende over, hvad han ville.
"Hvorfor fortalte du mig ikke alt?" Jeg undveg hans blik og kiggede ned i jorden, ikke ønskende at han skulle se sandheden i mit ansigt ved hans spørgsmål. Hvorfor spurgte han mig om det? Jeg undrede mig. Han bøjede sig ned og greb min hage, løftede mit hoved op for at se ham i øjnene. "Hvorfor skjulte du det?" Hans tommelfinger strøg blidt over kinden, som Vanessa havde slået, hvilket fik følelserne indeni mig til at gå amok på et øjeblik, hvilket fik mig til at miste min tankegang og evnen til at tale. Hans dybe grønne øjne borede sig intenst ind i mine store hasselnøddebrune, mens han ventede på mit svar.
Jeg rømmede mig for at få styr på de følelser, jeg følte fra hans berøring og hans blik på mig, og jeg formåede at få frem, "S-skjule hvad?"
Hans øjenbryn rynkede sig, mens hans øjne kiggede ned på kinden, der stadig var let rød fra intensiteten af hendes slag. Hans øjne fulgte Vanessas mærke et øjeblik længere, før de blev mørkere. Han skar tænder og kneb øjnene sammen, låste sit blik med mit igen. "Hvorfor fortalte du mig ikke, at hun slog dig?"
Mine øjne blev store ved at høre hans spørgsmål, men han ventede tavst på, at jeg skulle svare. "D-det betyder ikke noget."
Hans bryn hævede sig i forvirring, mens sporene af hans tidligere vrede forsvandt og blev erstattet af overraskelse. "Hvorfor siger du det?"
Mine øjne borede sig ind i hans, følte mig frygtløs, mens vreden brusede gennem min krop. Jeg sagde, "Fordi du ikke ville tro mig, hvis jeg havde sagt det. Jeg er blot din tjener... din fange."
Han fjernede sin hånd fra min hage, som om jeg lige havde brændt ham, og åbnede munden for at sige noget, men Reynard sprang ind, før han kunne svare igen. "Bror, du vil komme for sent til træning."
Alexander kiggede over skulderen på ham og vendte sig væk fra mig, da han forlod rummet i blot et par lange skridt uden at sige et ord.
Reynard trak ærmerne op og greb en svamp. Han bøjede sig ned ved siden af mig og begyndte at tørre det spildte vand op.
Jeg kiggede på ham, måbende over hans handlinger. "Hvad laver du?"
Han kiggede på mig, før han tilbød et venligt smil. "Hjælper jer begge med at rydde op."
"Du behøver ikke, vi kan gøre det selv," sagde jeg og genoptog mit arbejde med at tørre rodet op ved siden af ham.
Han trak på skuldrene, før han sagde, "Nå, jeg kan godt lide at gøre rent." Da han sagde det, kiggede Emily og jeg begge på ham i chok, mens han lo. "Jeg er, som du ville kalde det, en rengøringsfreak, så lad mig gøre dette og hjælpe jer begge, okay?"
Emily og jeg udvekslede et blik, mens vi begge sagde, "Okay." De tre af os fortsatte med at gøre køkkenet rent i stilhed, så Emily og jeg kunne forberede frokost til pakken.