Kapitel 2
Nerissa POV
Mit hjerte hamrede i brystet, mens hver nerve i min krop vågnede til live, hvor end hans øjne faldt, og tog mig ind, præcis som jeg gjorde med ham.
Mandens øjne blev en smule større, da han så ned på mig, og alt i rummet forsvandt, da vores øjne mødtes.
Det var, som om rummet blev stille omkring os, og vi var de eneste to mennesker i rummet.
Min vejrtrækning stoppede, og mine øjne blev store, da jeg hørte den indre stemme af Bellania, min føniks.
Bellanias stemme rungede inde i mit hoved og sagde det ene ord, jeg aldrig ville have gættet at høre i dette øjeblik. "MAGE!"
Jeg vidste ikke, hvordan jeg skulle føle om denne opdagelse. Jeg havde altid troet, at mage var forenet i kærlighed, og det ville være som et eventyr. Men det skete ikke i mit tilfælde. I stedet havde min mage angrebet mit hjem og brændt det ned til grunden.
Han stirrede på mig, hans næsebor blussede. Der var ingen tegn på nogen anden følelse i hans ansigt end had. Jeg kunne ikke læse noget mere ved at se på ham. Jeg kunne mærke mine ben ryste let, give efter under vægten og presset, hvilket fik mig til at falde til jorden, da Emilys vægt trak mig sammen med hende. Jeg var ligeglad, da jeg viklede mine arme omkring min bedste ven og holdt hende tæt, løftede mit hoved højt, mens jeg så på den, skæbnen havde valgt til mig.
"Rolig nu, bror, lad os høre, hvad Ryder har at sige om dette," kaldte en mands stemme, hvilket fik mig til at tage øjnene væk fra min mage for at se på manden, der stod ved siden af ham.
Jeg bemærkede, at de lignede hinanden så meget, begge høje med brede skuldre, mørkt hår og grønne øjne. Den, min føniks kaldte min mage, var en smule højere og havde mere muskuløs definition, som jeg kunne se. Den, der lige havde talt, havde kortklippet hår, mens min mage havde lidt længere, ravnsort hår, der havde den mystiske appel, når det faldt over hans øjne.
Manden, der havde bragt Emily og mig her, Ryder, trådte frem og talte. "Jeg fandt disse to løbende gennem skoven væk fra Windswillow-flokken. Jeg bragte dem tilbage, så du kunne beslutte deres skæbne."
Den kortere bror af de to, der talte før, sagde, "Hmm... de ser interessante ud, beskidte, men alligevel interessante." Han drejede hovedet til siden for at se på min mage. "Hvad synes du, vi skal gøre med dem, Alex?"
At gentage hans navn inde i mit hoved, ufrivilligt, skabte en eksplosion af sommerfugle, der flaksede i min mave. Jeg løftede mine øjne for at se ind i hans. Det gjorde ondt at indse, at jeg ikke kunne fortælle, hvad der foregik i hans sind. Ville han tale op og kalde mig til sig? Eller ville han forblive tavs og følelsesløs, bare se på mig?
Mens han holdt mit blik fanget, bevægede han sig fremad og stoppede lige foran mig. Det eneste, jeg kunne høre, var lyden af mit hurtigt bankende hjerte. Det var så højt i mine ører, at jeg var sikker på, han kunne høre det.
Den, der lignede min mage, spurgte, "Ryder, hvad havde du i tankerne? Jeg er interesseret i at høre dine forslag."
Ryder kiggede over på Emily og mig, siddende på gulvet, holdende fast i hinanden. Han kiggede tilbage på Alex med et smil og sagde, "Jeg tænkte, at vi måske kunne give dem til krigerne for at have lidt sjov—"
Han blev afbrudt af et højt knurren, som kom fra Alex, min mage, der kneb øjnene sammen og gennemborede Ryder med sit farlige blik. "De vil ikke tjene som en slags krigsbelønning for vores krigere! Vi har aldrig gjort og vil aldrig gøre sådan noget, så længe jeg er Alfa for Draconis-flokken. Er det forstået?" Hans stemme var lav og kold og skar gennem kødets barrierer, mens Ryder synligt rystede af frygt og blottede sin hals i et tegn på underkastelse.
Den, der lignede min mages bror, gik tættere på Alex og lagde sin hånd på hans skulder. "Hvad foreslår du så, bror?"
Alex vendte øjnene mod sin bror et øjeblik og så derefter langsomt ned mod Emily og mig. Han forblev tavs, tænkte et øjeblik, mens en lille rynke dukkede op mellem hans bryn. "Indtil jeg beslutter, hvad vi skal gøre med dem, smid dem i fangehullet som krigsfanger."
Ikke et sekund efter ordene forlod hans mund, vendte han brat rundt og tog lange skridt, da han gik ud af rummet. Jeg så efter ham, med store øjne og chokeret over hans beslutning og mangel på anerkendelse af vores bånd.
Det var ikke mærkeligt i vores verden, at to skiftere, der var bestemt af Månegudinden, kom fra forskellige arter, accepterede deres bånd og opfyldte kravet, men at være vidne til min egen mage behandle mig så dårligt... at holde mig fanget og bevidst ignorere den tiltrækning, jeg var sikker på, han følte, den samme som jeg følte, gjorde ondt. Mit hjerte klemte smertefuldt, følte sig afvist af den ene person, der ikke var andet end min sjæleven.
"Du hørte Alfaen. Tag dem til fangehullerne og lås dem inde," beordrede Ryder, mens vagterne greb Emily og mig i armene, trak os fra hinanden og tvang os til at stå.
Jeg så Emily ryste, mens tårerne strømmede ned ad hendes kinder, hvilket fik mig til at vågne op af min egen chokerede tilstand og begynde at vride mig for at forsøge at slippe fri fra grebet af den mand, der holdt mig.
"Reynard, hvad er der med Alfa Alexander? Han virker vred, når vi alle burde fejre vores sejr!" kommenterede Ryder, overrasket, Alex's bror, hvilket fik mig til at kigge op, og et øjeblik stoppede jeg med at vride mig i vagtens arme for at høre, hvad hans svar ville være.
Men desværre, før jeg kunne høre svaret, blev Emily og jeg trukket ud af rummet og kastet ind i et fangehul og ind i en celle.
Efter at have låst os begge inde, forsvandt lyden af vagternes fodtrin i det fjerne et øjeblik senere. Jeg viklede mine arme omkring Emily og forsøgte at berolige hende, mens hendes tårer fortsatte med at falde ned ad hendes kinder. Jeg kunne ikke tillade mig selv at bryde sammen, ikke engang da sorgen og smerten over at miste mine kære, min familie, min flok, gennemborede mit hjerte. Jeg kunne ikke lade mig selv falde sammen, ikke når en af os skulle forblive stærk, og den person viste sig at være mig. Jeg tog en dyb, ustabil indånding og tvang mig selv til at forblive stærk... for Emily og for mig selv.
Jeg skubbede hende til at sætte sig ned på den enkle seng, der var i cellen, før jeg kiggede rundt og søgte efter enhver mulig måde at undslippe på. Jeg pressede min håndflade mod væggene og kunne mærke, hvor kolde de var. Jeg fulgte revnen i dem med mine fingre, da de var lavet af sten. Mit hjerte var tungt, da nederlaget pressede tungt ned på mine skuldre, før jeg vendte tilbage for at sidde ved siden af Emily på den lille seng. Der var intet inde i cellen udover den seng, vi sad på. Den var lille, men jeg var taknemmelig for, at de ikke havde adskilt Emily og mig ved at sætte os i hver sin celle.
Et lille vindue med tykke, metalstænger stod højt oppe på den ene side af væggen. Det var for langt oppe til, at jeg kunne nå eller endda kigge igennem for at se månen, da dens stråler var det eneste lys, der gav nogen form for lys til denne lille celle, vi var i, og alligevel kunne vi ikke se særlig meget. Der var ikke engang et lille tæppe til at holde os varme, men heldigvis havde vi hinanden, da vi klyngede os tæt sammen for at dele kropsvarme.
Jeg kunne ikke sige, hvor lang tid der var gået, siden vi blev bragt her og låst inde, men jeg kunne høre fodtrin langsomt nærme sig, da de ekkoede gennem gangen i dette mørke, kolde fangehul. En høj skikkelse stoppede ved porten til vores celle, hvilket fik mig til at kigge op og holde Emily tættere til mig.
"Jeg tænkte, at I måske havde brug for nogle tæpper," sagde Reynard med et lille smil på læberne. Ingen af os svarede ham, hvilket fik hans øjenbryn til at rynke let over hans øjne. "Jeg vil ikke skade jer."
Jeg stolede ikke på ham. Hvorfor skulle jeg stole på nogen af dem? De havde lige angrebet vores hjem og låst os inde her i Gudinden ved hvor længe.
Han sagde noget til vagten, og jeg så, hvordan vagten satte en nøgle i låsen og låste døren op, før Reynard vinkede til den anden vagt ved siden af den, der låste døren op, om at gå ind i cellen. Vagten fulgte hans ordre og bar to bakker med noget på dem. Han gik tættere på, og holdt nøje øje med os, mens han satte bakkerne ned for enden af sengen, før han forlod uden et ord.
Jeg vendte hovedet for at kigge ned og så to skåle med varm chili og nogle bagels liggende på den enkle bakke.
Lyden af fodtrin fik mig til at kigge tilbage mod indgangen, lige i tide til at se Reynard gå ind i cellen denne gang. Han løftede hænderne og viste mig to store tæpper. "Jeg bragte jer disse. Det bliver koldt her om natten, og det ville være en skam, hvis en af jer blev syg." Hans stemme lød venlig og oprigtig, men jeg lod mig ikke narre, da jeg ikke stolede på ham. Hvordan kunne jeg?
Langsomt tog han et skridt tættere på, og jeg rejste mig op, skjoldede Emily fra ham og stod beskyttende foran hende. Min reaktion fik ham til at rulle med øjnene.
"Jeg sagde, at jeg ikke er her for at skade jer, geez... slap af," sagde han, og lød ret irriteret. Han rakte armene ud og tilbød mig tæpperne med et venligt smil på ansigtet. Jeg kiggede skeptisk på dem et øjeblik, men så rakte jeg forsigtigt ud og tog tæpperne fra ham.
De var varme og bløde under mine fingre, da jeg tog det ene og viklede det omkring Emilys skuldre. Reynard smilede, så ud til at være glad for, at jeg tog tæpperne, mens han tavst studerede Emily og mig et øjeblik.
"I ser ud til at være ret tætte." Han gestikulerede nysgerrigt mod os, som om intet dårligt var sket, og vi var venner.
Jeg sagde ikke noget og viklede i stedet begge tæpper omkring Emilys skuldre og satte mig ned ved siden af hende. Jeg vendte hovedet mod ham og iagttog tavst hver eneste af hans bevægelser og bemærkede hans bryn løfte sig i et tavst spørgsmål, som jeg bevidst ignorerede.
Han udstødte et dybt suk og ventede et øjeblik på, at en af os skulle sige noget. Da ingen af os gjorde det, gik han langsomt tilbage mod celledøren og kiggede kun over skulderen i sidste sekund for at sige, "Hvis det er nogen trøst, er jeg ked af, hvad der skete."