Kapitel 7
Han trækker sig tilbage og udstøder en guttural lyd, der genlyder gennem vandet og sender en kuldegysning ned ad min ryg. Lysene over os flimrer og kaster uhyggelige skygger på væggene, mens stormen udenfor raser videre og tilføjer til kaosset.
Han begynder at glide baglæns ind i tanken, hans kraftfulde krop fortrænger vandet med et voldsomt plask. Desværre slipper hans greb om min læg ikke. Da han mister bevidstheden, mærker jeg, at jeg bliver trukket med ham.
Panikken stiger i mig, da jeg bliver revet omkuld, og det kolde vand sluger mig hel. Chokket fra dykket rammer mig som et fysisk slag, den iskolde væske stjæler min ånde. Jeg spræller vildt og prøver at slippe fri, men hans greb er ubønhørligt. Jeg bliver trukket ned, dybere og dybere, mens tankens svagt oplyste vægge lukker sig omkring os.
Jeg synker til bunden af tanken med den massive, bevidstløse skabning. Vægten af hans krop presser mig ned mod tankens bund. Instinktet tager over, og panikken blusser op. Mit bryst strammer, mens mine lunger skriger efter luft, og det kolde vand gør mine lemmer følelsesløse. Den fjerne brummen fra skibets motorer og de dæmpede lyde fra stormen er knap hørbare gennem vandet og skaber en surrealistisk, mareridtsagtig atmosfære.
Jeg tvinger mig selv til at huske min dykkertræning. Forbliv rolig, minder jeg mig selv om, mens jeg kæmper mod trangen til at hyperventilere.
Jeg lukker øjnene et øjeblik og fokuserer på min træning, de øvelser jeg har praktiseret utallige gange. Langsomt genvinder jeg kontrollen over min vejrtrækning og beroliger mit hjerte, der hamrer vildt.
Jeg åbner øjnene og ser ned på havmanden, der nu ser næsten fredfyldt ud i sin bevidstløse tilstand. Hans greb om min læg løsner sig, og jeg griber øjeblikket til at befri mig selv. Jeg sparker fra bunden og skyder mig opad, mine hænder kløer gennem vandet.
Overfladen synes uendeligt langt væk, det svage skær fra lysene over mig er min eneste guide. Mine lunger brænder, og mit syn begynder at sløre i kanterne. Med et sidste, desperat skub bryder jeg gennem overfladen og gisper efter luft. Strømmen af ilt fylder mine lunger, og jeg hoster voldsomt og udstøder det vand, jeg har slugt.
Jeg trækker mig op af tanken, mine lemmer ryster af udmattelse. Jeg støtter mine hænder på knæene og trækker dybe vejrtrækninger, mens jeg prøver at stabilisere mig selv, mit sind kører rundt efter det utroligt intime øjeblik, vi lige havde haft. Eller rettere, som jeg lige havde haft.
En bølge af forlegenhed får min mave til at trække sig sammen, men jeg tvinger mig selv til at tænke logisk over... hændelsen. Så vidt jeg kan se, reagerede havmanden instinktivt, tiltrukket af duften af min ufrivillige ophidselse som en haj til blod i vandet. Tanken sender en kuldegysning ned ad min ryg.
Apropos hajer, jeg husker flængen i hans arm. Den skal behandles.
"Tag dig sammen, Phoebe," mumler jeg til mig selv. "Begynd at opføre dig som en rigtig videnskabsmand."
Jeg trækker mine våde jeans ned ad benene, sparker dem af og skynder mig hen til den nærmeste dykkerkasse. Jeg griber et førstehjælpskit og fastgør en mini dykkerrespirator omkring min mund. Jeg tøver, og så tager jeg en ekstra sprøjte, en med et endnu kraftigere beroligende middel end det, der er i bedøvelsespilene. Det er den samme cocktail, som Stan beordrede mig til at injicere havmanden med, da vi først fangede ham. Jeg ved, at det vil slå ham ud til morgen, hvis jeg bliver nødt til at bruge det.
Jeg kigger på sprøjten i min hånd, det kraftige beroligende middel som en sidste udvej, hvis tingene går galt igen. Jeg er fast besluttet på at undgå at bruge det, hvis jeg kan. Jeg vil opbygge tillid, ikke frygt.
Jeg dykker tilbage i tanken, det kolde vand omslutter mig, mens jeg svømmer ned til, hvor havmanden ligger på bunden. Hans øjne er lukkede, hans ansigtstræk afslappede i søvnen. Tæt på ser han næsten fredfyldt ud, men jeg ved bedre end at sænke min vagt.
Han ser næsten fredfyldt ud, med svage luftbobler, der undslipper fra næsten usynlige gæller langs hver side af hans hals. Jeg minder mig selv om, at jeg er en forsker, en videnskabsmand. Hvad der skete mellem os var seksuelt, men kun ved en tilfældighed – et naturligt biprodukt af et kaotisk nyt møde. For alt, hvad jeg ved, kunne det være sådan, havfolk hilser på hinanden.
Hvis jeg lægger mere i det end det, så er jeg lige så fantasifuld og barnlig, som Stan beskylder mig for at være.
Jeg tager mig sammen, sætter mig ned og sætter mig overskrævs på den bevidstløse havmands hofter, og forankrer mig selv ved at kroge mine fødder under den blytunge vægt af hans hale. Jeg undersøger såret på hans arm, chokeret og fascineret over at opdage, at det er helt holdt op med at bløde.
Hans blod må have avancerede koagulerende egenskaber, tænker jeg. Eller måske er det i hans spyt, ligesom hos de fleste pattedyr?
Mit blik glider over de kongelige træk i hans ansigt, og jeg bemærker, at hans olivengrønne hud har en næsten perlemorsagtig glans under vandet. Hvor meget af dig er som mig? undrer jeg mig, Og hvor meget af dig er... ikke?
Jeg lader mine fingre glide over såret og mærker noget hårdt. Jeg tager en pincet fra førstehjælpskittet og trækker, hvad der viser sig at være en hajtand, ud. Havmanden rykker. Da jeg ved, at bedøvelsen i pilene ikke er så stærk, antager jeg, at han er ved at vågne. Normalt tager det et stykke tid, men pludselig er han fuldt vågen på én gang.
Hans hånd skyder frem og griber mig om halsen. Jeg reagerer instinktivt og løfter sprøjten truende over hans arm. Hans øjne snævrer ind ved synet af den, og jeg ved, at han genkender den. Langsomt sænker han sin arm. Vi ser på hinanden med mistro.
Forsigtigt for ikke at forskrække ham, viser jeg ham hajtanden. Hvis jeg har ret – og det har jeg som regel med disse ting – er det en stor hvid hajtand. Hans mørke øjne flakker ned til hans sårede arm, og så, med et smil, klapper han sig på maven. Mine øjne bliver store. Han har spist en stor hvid haj, indser jeg.
Bemærkelsesværdigt nok viser det sig ikke engang – hans mave, dækket af bølgende muskler, er ikke det mindste udspilet.
Uden at tænke rækker jeg ud for at stryge stedet, hvor hans navle ville være, hvis han var menneske. I stedet bliver huden gradvist til rød-sorte skæl. En lav rumlen begynder at vibrere vandet omkring os. Mit hoved pisker op, mens jeg ser mig omkring efter kilden. Lige da jeg begynder at bevæge mig, griber havmanden min hånd, og jeg indser for sent, at den subsoniske frekvens kommer fra ham.
Og hvad end der skete mellem os før, er det ikke ovre.